The 10 Worst Spies in History and the 10 Best

Mata Hari est sans doute la « mauvaise espionne » la plus célèbre de l’histoire, en partie parce que sa légende a pris bien plus d’ampleur que les preuves à son encontre. Elle a été exécutée en France pendant la Première Guerre mondiale après avoir été accusée d’espionnage au profit de l’Allemagne, mais les historiens continuent de débattre de la quantité réelle d’informations utiles qu’elle a effectivement transmises. Son véritable échec a peut-être été de fréquenter des milieux dangereux sans comprendre à quel point les gouvernements en temps de guerre avaient besoin de boucs émissaires. 

On se souvient de Nathan Hale comme d’un courageux patriote américain, mais sa carrière d’espion fut malheureusement de courte durée. Pendant la Guerre d’Indépendance, il se porta volontaire pour recueillir des renseignements derrière les lignes britanniques et fut rapidement capturé. Son courage devint légendaire, mais ses techniques d’espionnage n’étaient pas vraiment exemplaires. 

John André était un officier des services secrets britanniques impliqué dans le complot de Benedict Arnold visant à livrer West Point pendant la Révolution américaine. Ce plan aurait pu avoir des conséquences désastreuses pour le camp américain si André n’avait pas été capturé avec des documents compromettants cachés dans sa botte. Ce n’est pas le genre de situation administrative qu’un espion a envie d’expliquer. 

Carl Lody était un espion allemand envoyé en Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, mais sa couverture n’était pas vraiment infaillible. Il voyageait avec un passeport américain et envoyait des rapports que les services secrets britanniques ont interceptés et retracés. Lody a été arrêté en l’espace de quelques semaines.

Franz von Rintelen a travaillé pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et a tenté de saboter les opérations d’approvisionnement des Alliés aux États-Unis. Ses opérations étaient ambitieuses, mais elles étaient également suffisamment chaotiques pour attirer l’attention des autorités. Il a eu recours à des organisations de façade, à de faux documents et à des complots qu’il était difficile de garder secrets très longtemps. 

Fritz Joubert Duquesne a mené une longue carrière d’espion allemand, mais le réseau qui porte son nom est devenu célèbre en partie parce qu’il a été démantelé dans son intégralité. En 1941, le FBI a arrêté 33 membres du réseau d’espionnage Duquesne aux États-Unis. Ce n’est pas une simple erreur : c’est toute une opération qui a été balayée d’un seul coup. 

George John Dasch a participé à l’opération Pastorius, une mission de sabotage nazie menée aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lieu d’exécuter le plan en toute discrétion, il s’est rendu au FBI et s’est livré. Cette décision a permis de déjouer la mission presque immédiatement. 

Erich Gimpel fut envoyé aux États-Unis en tant qu’espion allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, en compagnie de William Colepaugh. La mission échoua lorsque Colepaugh l’abandonna, dépensa son argent sans compter et contacta les autorités. Gimpel fut capturé avant d’avoir pu accomplir quoi que ce soit d’utile. 

William Colepaugh est sans doute l’un des meilleurs exemples de personne qui était tout simplement nulle en espionnage. Arrivé aux États-Unis dans le cadre d’une mission allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rapidement abandonné son partenaire, dilapidé l’argent de la mission et contribué à faire échouer toute l’opération en se livrant au FBI.

Anna Chapman est devenue célèbre dans le monde entier après avoir été arrêtée aux États-Unis en 2010 dans le cadre d’un réseau d’espionnage russe. Les médias l’ont présentée comme une espionne glamour, mais l’opération en elle-même ne semblait pas particulièrement brillante une fois dévoilée. Elle et ses complices ont été arrêtés puis expulsés dans le cadre d’un échange d’espions, ce qui a donné à toute cette affaire un caractère plus spectaculaire qu’efficace. 

Maintenant que nous avons passé en revue les 10 pires espions de l’histoire, parlons de ceux qui étaient réellement brillants.

Virginia Hall fut l’une des espionnes alliées les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale. Elle a travaillé pour le Special Operations Executive britannique, puis pour l’OSS américain en France occupée, où elle a contribué à mettre en place des réseaux de résistance et à échapper à la Gestapo. Et tout cela, alors qu’elle portait une prothèse de jambe. 

Juan Pujol García, connu sous le nom de code Garbo, est devenu l’un des plus grands agents doubles de la Seconde Guerre mondiale. Il a convaincu les Allemands qu’il disposait d’un vaste réseau d’espionnage en Grande-Bretagne, alors qu’une grande partie de ce réseau était inventée de toutes pièces. Ses fausses informations ont contribué à induire l’Allemagne en erreur avant le débarquement du jour J. 

Noor Inayat Khan a servi comme opératrice radio au sein du SOE britannique en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce travail était extrêmement dangereux, car les transmissions pouvaient être localisées et les opérateurs étaient souvent traqués sans relâche. Khan a poursuivi sa mission sous une pression terrifiante avant d’être capturée, puis exécutée par les nazis. 

Nancy Wake est devenue l’une des agents alliés les plus célèbres de la France occupée. Elle a aidé les résistants, a échappé à la capture et est devenue un véritable casse-tête pour les nazis. Surnommée « la Souris blanche », elle était audacieuse, pleine de ressources et extrêmement difficile à attraper. 

Oleg Gordievsky était un officier du KGB qui travaillait secrètement pour les services secrets britanniques pendant la Guerre froide. Les informations qu’il fournissait ont permis à l’Occident de mieux comprendre la pensée soviétique à une période particulièrement tendue de l’histoire. Il a fini par être démasqué et s’est enfui d’Union soviétique au cours d’une opération spectaculaire. 

Richard Sorge était un espion soviétique en mission au Japon avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a fourni des renseignements essentiels sur les plans allemands et japonais, notamment des informations qui ont aidé l’Union soviétique à cerner les intentions du Japon. Son travail a permis à Moscou de redéployer ses forces à un moment crucial de la guerre. 

Kim Philby fut l’un des agents doubles les plus dangereux et les plus efficaces du XXe siècle. Membre du réseau d’espionnage de Cambridge, il travaillait au sein des services secrets britanniques tout en transmettant secrètement des informations à l’Union soviétique. Sur le plan moral, il mériterait d’être enfermé dans une pièce très sombre équipée de chaises inconfortables, mais en tant qu’espion, il a connu un succès effrayant pendant des années. 

Harriet Tubman est surtout connue pour avoir aidé des esclaves à retrouver la liberté, mais elle a également travaillé comme éclaireuse et espionne pour l’Union pendant la Guerre de Sécession. Elle a recueilli des renseignements, contribué à la planification de raids et guidé des personnes à travers des territoires dangereux avec un courage extraordinaire. Le travail de renseignement accompli par Tubman mérite bien plus d’attention qu’il n’en reçoit habituellement.

Elizabeth Van Lew était une espionne de l’Union qui a opéré à Richmond, en Virginie, pendant la guerre de Sécession. Elle a mis en place un réseau d’espionnage, recueilli des informations au cœur même de la capitale confédérée et transmis des renseignements précieux aux forces de l’Union. Sa position sociale lui a permis d’évoluer dans des milieux où elle pouvait recueillir des informations en toute discrétion. 

Eli Cohen était un espion israélien qui s’était infiltré dans les hautes sphères de la société syrienne dans les années 1960. Il avait noué des relations avec des personnalités influentes et transmis des renseignements à Israël avant d’être démasqué. Ses informations ont par la suite permis à Israël de mieux cerner les positions militaires syriennes.