20 Historical Figures Ruined by Their Own Children

Marc Aurèle est considéré comme l’un des plus grands empereurs romains et l’un des philosophes les plus lus de l’histoire. Son fils Commode lui succéda sur le trône en 180 apr. J.-C. ; il abandonna les campagnes militaires et la politique de son père, avant de finir par se proclamer incarnation vivante d’Hercule, ce qui poussa Cassius Dio à écrire que Rome était passée d’un royaume d’or à un royaume de fer et de rouille.

Henri II fit de l’Empire angevin l’une des structures politiques les plus puissantes de l’Europe du XIIe siècle. En 1173, trois de ses fils lancèrent une rébellion coordonnée avec le soutien d’Aliénor d’Aquitaine et du roi de France ; il mourut en 1189 après avoir appris que son plus jeune fils, Jean, s’était rallié à cette dernière révolte.

Pierre le Grand a fait de la Russie une puissance européenne, mais son fils Alexis s’est rallié au clergé conservateur qui s’opposait à toutes les réformes sur lesquelles Pierre avait fondé son règne. Pierre l’a ramené de son exil en lui promettant le pardon, l’a fait juger pour trahison, et Alexis est mort à la forteresse Pierre-et-Paul en 1718, très certainement torturé à mort, sans laisser de successeur désigné.

Shah Jahan a fait construire le Taj Mahal et a présidé à l’apogée culturelle de l’Empire moghol. Lorsqu’il tomba malade en 1657, son fils Aurangzeb déclencha une guerre de succession et fit emprisonner Shah Jahan au Fort d’Agra pendant les huit dernières années de sa vie, d’où il pouvait apercevoir le Taj Mahal sans jamais être autorisé à s’y rendre.

Suleiman fut le sultan ottoman dont le règne fut le plus long ; il régna à l’apogée de l’empire. Son épouse Roxelana le convainquit que son fils aîné, Mustafa, complotait avec la Perse, et Suleiman fit étrangler Mustafa dans sa tente de campagne en 1553, une décision qui faillit déclencher une révolte des janissaires et que les historiens considèrent comme un tournant dans le déclin de l’Empire ottoman.

Ulugh Beg, petit-fils de Tamerlan, fit construire à Samarcande l’un des plus grands observatoires du monde médiéval et établit des tables astronomiques que les astronomes européens consultèrent pendant des générations. En 1449, son fils Abdal-Latif se rebella, le destitua et le fit assassiner sur la route de La Mecque, puis détruisit l’observatoire avant d’être lui-même assassiné moins de sept mois plus tard.

Iyasu le Grand fut le dernier empereur puissant de la période gondarine et un chef militaire avisé qui sut maintenir la cohésion de l’empire pendant des décennies de conflits. Alors qu’il se recueillait sur une île du lac Tana en 1706, son fils Tekle Haymanot se fit couronner, puis fit assassiner son père — un acte si vivement condamné que Tekle Haymanot fut poignardé à mort par les courtisans de son père deux ans plus tard.

George III fut véritablement populaire pendant une grande partie de son règne ; on le surnommait « Farmer George » en raison de sa franchise et de sa droiture. Son fils aîné accumula d’énormes dettes, contracta un mariage illégal et, lors de la crise de la régence de 1788, tenta de tirer parti de la maladie mentale de son père pour s’emparer du pouvoir ; il finit par régner en tant que prince régent de 1811 jusqu’à la mort de George III en 1820.

En 1581, au cours d’une violente dispute, Ivan le Terrible frappa son fils et héritier, Ivan Ivanovitch, avec un bâton pointu et le tua. À la mort d’Ivan, trois ans plus tard, le trône revint à son fils cadet, Fiodor, qui n’était pas à la hauteur de ses responsabilités ; son règne déboucha directement sur la guerre civile catastrophique et l’invasion étrangère connues sous le nom de « Période des troubles ».

Gaozong fut le troisième empereur de la dynastie Tang, mais une série d’accidents vasculaires cérébraux le rendit incapable de gouverner. Son épouse, Wu Zetian, prit progressivement le pouvoir, éliminant les fils qui se dressaient sur son chemin, et lorsque Gaozong mourut en 683, elle dirigeait de fait la Chine depuis des années en son nom.

Louis le Pieux hérita de l’Empire franc de Charlemagne en 814 et consacra une grande partie de son règne à gérer les revendications contradictoires de ses fils. À partir de 830, ces derniers se révoltèrent, ce qui conduisit à la destitution publique de Louis et l’obligea à faire pénitence ; à sa mort, en 840, l’empire se fractura, entraînant une série de guerres qui aboutirent au traité de Verdun, divisant définitivement l’œuvre de Charlemagne.

Philippe II a fait de la Macédoine la puissance dominante en Grèce et a jeté les bases de tout ce qu’Alexandre allait accomplir par la suite. Lorsque Philippe fut assassiné en 336 av. J.-C., le rôle d’Alexandre et de sa mère Olympias n’a jamais été entièrement élucidé.

Hérode le Grand a maintenu la stabilité en Judée sous la tutelle romaine pendant des décennies, tout en menant des travaux de construction d’une ampleur monumentale. Sa paranoïa l’a conduit à faire exécuter ses fils Alexandre et Aristobule en 7 av. J.-C., puis Antipater cinq jours avant sa propre mort, ce qui a poussé Auguste à déclarer avec ironie qu’il valait mieux être le cochon d’Hérode que son fils ; le royaume qu’il a laissé s’est divisé en l’espace d’une génération.

Jahangir était un souverain moghol compétent, mais de plus en plus affaibli par sa dépendance à l’opium. Son fils Khurram, le futur Shah Jahan, se rebella contre lui en 1622, soupçonnant Nur Jahan, l’épouse de Jahangir, de manœuvrer pour installer un autre successeur. La rébellion échoua, mais elle épuisa le peu de forces qui restaient à Jahangir et mit en évidence les divisions successorales qui allaient déchirer l’empire une génération plus tard.

Antiochus le Grand a reconquis de vastes territoires pour l’Empire séleucide au cours de plusieurs décennies de campagnes militaires. Son fils, Antiochus IV Épiphane, s’est révélé si imprévisible et si provocateur sur le plan religieux qu’il a déclenché la révolte des Maccabées, déstabilisant définitivement l’emprise séleucide sur la Judée.

Constantin unifia l’Empire romain, légalisa le christianisme et fonda Constantinople. En 326, il fit exécuter son fils aîné et héritier, Crispus, dans des circonstances mal documentées ; et lorsque Constantin mourut en 337, ses fils survivants se lancèrent immédiatement dans la guerre, assassinèrent la plupart de leurs proches de sexe masculin et morcelèrent l’empire d’une manière qui accéléra son effondrement.

Ramsès II a régné sur l’Égypte pendant plus de soixante ans et a survécu à la plupart de ses enfants. Alors qu’il comptait plus de cinquante fils, les princes les plus compétents sont morts avant lui ; son successeur, Mérenptah, avait déjà la soixantaine lors de son accession au trône, et la lignée fragile qui lui a succédé a contribué à la fracture du Nouvel Empire.

Cyrus le Grand a bâti l’Empire perse achéménide à partir de rien pour en faire la première véritable superpuissance du monde antique, réputée pour son rayonnement militaire et sa politique de tolérance envers les peuples conquis. Son fils Cambyse a hérité de l’empire en 530 av. J.-C. et, en l’espace d’une décennie, l’a déstabilisé par une gouvernance erratique et une politique d’expansion excessive, laissant derrière lui une crise de succession qui a failli tout faire voler en éclats avant l’intervention de Darius Ier.

L’empereur Xuanzong a présidé à l’âge d’or de la dynastie Tang, une période de prospérité que la Chine ne connaîtra plus avant plusieurs siècles. Lorsque la rébellion d’An Lushan éclata en 755, Xuanzong s’enfuit au Sichuan, et son fils Li Heng se proclama empereur sans autorisation, contraignant Xuanzong à accepter le titre d’empereur à la retraite et à passer ses dernières années privé de tout pouvoir.

Gengis Khan a conquis plus de territoires que n’importe quel autre souverain de l’histoire, mais il a passé ses dernières années à gérer les rivalités entre ses fils au sujet de la succession. La rivalité entre ses fils et ses petits-fils a engendré des divisions qui se sont creusées à chaque génération, et moins de cinquante ans après sa mort, l’Empire mongol s’était scindé en khanats hostiles qui ne se sont jamais réunifiés.