20 ordinary citizens who became Robin Hood-style outlaws and defied the crowns

On ne s’attendrait peut-être pas à ce qu’un homme d’Église devienne un pirate légendaire, mais c’est exactement ce qu’a fait ce rebelle d’origine française après une âpre querelle au sujet de son héritage. Il a sillonné la Manche pour piller les navires royaux, changeant habilement de camp entre les couronnes anglaise et française chaque fois que cela servait ses intérêts financiers. Ses exploits de pirate sont devenus si légendaires que les paysans de la région l’acclamaient chaque fois qu’il parvenait à semer les lourds navires de guerre du roi.

Un paysan turc s’est révolté contre son gouvernement après que des percepteurs eurent tenté de confisquer les récoltes d’hiver de son village. Il a rassemblé une bande de bûcherons aguerris qui attaquaient les nobles dans les cols de montagne. Le butin était réparti entre les villageois qui, en échange, offraient refuge à Ghazi et à son armée lorsqu’ils en avaient besoin.

Ce bandit de grand chemin slovaque était à l’origine un simple séminariste avant de décider que combattre l’élite des Habsbourg était un moyen bien plus rapide de faire réellement le bien. Il s’en prenait aux nobles fortunés qui traversaient les forêts montagneuses denses, en veillant toujours à distribuer le butin aux serfs locaux démunis. Son nom est encore célébré aujourd’hui dans les chansons folkloriques traditionnelles, car il interdisait formellement à sa bande de tuer ses victimes.

Avant même d’être adoubé de manière célèbre par les patriotes écossais, Wallace n’était qu’un simple habitant qui n’aimait pas se faire malmener par des soldats étrangers. Lorsque les Anglais ont trop insisté, il a mené ses compatriotes dans un soulèvement de guérilla qui s’appuyait sur des tactiques d’embuscade à petite échelle. Sa capacité à vaincre des chevaliers professionnels avec des armées de paysans a fait de lui une légende de son époque.

Ayant grandi dans un village sicilien en difficulté, ce jeune homme s’est tourné vers le marché noir pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le seul but de nourrir sa famille élargie. Après avoir attaqué un policier corrompu en légitime défense, il s’est enfui dans les collines et a formé une armée de hors-la-loi qui dévalisait activement les riches propriétaires terriens afin de financer les écoles locales. Les autorités italiennes ont passé des années à tenter de le capturer, mais les habitants, farouchement fidèles, ont toujours su préserver ses secrets.

Les Gallois n’avaient pas recruté ce matelot, mais celui-ci a assurément tiré le meilleur parti de son passage parmi les pirates. Après que ceux-ci eurent pris le contrôle de son navire négrier, il organisa l’équipage selon ses propres règles démocratiques et parvint à capturer deux fois plus de navires. Contrairement aux marines régulières de l’époque, Roberts traitait bien ses marins et n’attaquait jamais les navires marchands sans raison valable.

Lorsque les navires royaux européens sont arrivés pour revendiquer les îles du Pacifique, ce brillant navigateur local a mis à profit sa connaissance approfondie de l’océan pour déjouer complètement les manœuvres des autorités étrangères. Il a guidé les insulaires déplacés loin des navires de guerre coloniaux, les aidant activement à établir des colonies cachées, hors de portée de la Couronne britannique. Son héritage perdure : celui d’un maître rebelle qui a su utiliser la géographie et la lumière des étoiles pour défendre la liberté de son peuple.

Samouraï déchu dans le Japon féodal, Goemon a fini par mener pendant des années la vie d’un voleur devenu héros populaire. Il s’introduisait dans les demeures des seigneurs fortunés et volait des pièces d’or, qu’il redistribuait ensuite aux paysans pauvres du Japon. Aux yeux du gouvernement, c’était un criminel dangereux. Aux yeux des pauvres des villes japonaises, c’était un héros.

On ne peut pas parler des « bush-rangers » sans évoquer cette figure emblématique de l’Australie, qui a grandi au sein d’une famille pauvre d’immigrés irlandais prise pour cible par une police corrompue. Il s’est fabriqué une armure rudimentaire en fer pare-balles pour lutter contre les autorités de la Couronne après que celles-ci eurent injustement emprisonné sa mère. Ses célèbres dernières lettres réclamaient avec virulence la justice pour la classe ouvrière, consolidant ainsi son statut de légende populaire qui a refusé de céder.

Lorsque les percepteurs royaux firent exécuter le frère de Mandrin à cause d’une cargaison de brandy confisquée, celui-ci lança une rébellion de contrebandiers en son nom. Il prit la tête de bandes de rebelles qui s’emparèrent à plusieurs reprises des postes de perception et alla même jusqu’à contraindre les fonctionnaires à acheter leurs marchandises à des prix très réduits.

Jesús Arriaga n’était qu’un modeste ébéniste mexicain jusqu’à ce qu’un membre de l’élite fortunée le fasse accuser à tort d’un crime qu’il n’avait pas commis, dans le but de ruiner sa vie. Après s’être évadé d’une prison insulaire particulièrement brutale, il a adopté un déguisement sophistiqué pour escroquer des millions à la haute société de Mexico. Il a utilisé cette immense fortune pour construire des cliniques gratuites et des logements pour les pauvres, ce qui lui a valu la réputation d’être un véritable « gentleman cambrioleur ».

Lorsque, pendant l’unification de l’Italie, des fonctionnaires royaux oppressifs se mirent à traquer les bandits en Calabre, une femme du nom de Maria décida qu’elle en avait assez. Elle rejoignit une bande de criminels et devint rapidement leur chef impitoyable. Son succès était tel que des unités entières de cavalerie furent déployées pour la capturer.

Évoluant dans les vastes étendues sauvages de Hongrie, ce palefrenier en fuite devint, au XIXe siècle, le chef d’une bande audacieuse de voleurs de chevaux. Ils ne s’attaquaient qu’aux écuries impériales de l’empereur d’Autriche, redistribuant ces chevaux de grande qualité aux agriculteurs locaux en difficulté qui avaient besoin d’aide pour labourer leurs champs. Il laissait toujours un mot poli et sarcastique à l’intention des gardes royaux, ce qui rendait les gouverneurs locaux complètement fous.

À la Renaissance, un berger du nom de Marco Sciarra s’est retrouvé à la tête d’une immense armée de bandits. Il parcourait les collines d’Italie, attaquant les percepteurs du roi tout en protégeant les voyageurs. Lorsque le pape envoya des troupes pour le dissuader, Sciarra se contenta de fondre son armée au sein de la population paysanne qui le soutenait.

Connu dans l’histoire sous le nom de Lampião, ce tisserand brésilien est devenu un hors-la-loi redouté du désert après qu’un riche propriétaire terrien eut assassiné ses parents à la suite d’un conflit frontalier. Il a pris la tête d’une bande de rebelles au style raffiné et a passé près de deux décennies à défier les forces du gouvernement fédéral. Bien que ses méthodes fussent d’une extrême dureté, les habitants pauvres de l’arrière-pays le considéraient comme leur seul rempart contre les politiciens corrompus.

La campagne galloise a sa propre légende à la Robin des Bois. Dans sa jeunesse, Twm Sion Cati volait les juges et les fonctionnaires en recourant à des farces astucieuses et à des déguisements. Il a ainsi réussi à piéger de nombreuses personnes, qui ont fini par le payer pour récupérer leurs propres biens volés.

Cet apprenti boulanger français, lassé de voir les impôts royaux provoquer une famine généralisée dans sa ville natale sous le règne de Louis XIV, se mit à intercepter les chariots de céréales du roi pour les conduire directement sur les places publiques afin d’y distribuer de la farine aux familles dans le besoin. Ses raids nocturnes devinrent si populaires que les gardes locaux faisaient systématiquement semblant de ne rien voir chaque fois que son équipe passait à l’action.

Le mouvement d’indépendance péruvien a eu la chance de pouvoir compter sur cette femme intrépide pour mobiliser les rebelles en son nom. Après la conquête de son pays natal par les Espagnols, elle a rallié les tribus autochtones afin de dérober le trésor espagnol. L’or ainsi obtenu devait servir à attiser la révolution dans tout le Pérou.

Ce hors-la-loi légendaire des Carpates a su tirer parti du relief montagneux accidenté pour mener une campagne couronnée de succès contre les nobles polonais et ukrainiens oppressifs. Il était réputé pour son impartialité absolue et n’hésitait pas à s’opposer aux propriétaires fonciers locaux afin de rendre aux paysans les titres de propriété qui leur avaient été volés. Le folklore lui attribuait une force surnaturelle, mais son véritable super-pouvoir résidait simplement dans le soutien indéfectible de tous les bergers de la région.

Pendant les hivers rigoureux en France, les villageois devaient payer le bois de chauffage à des prix exorbitants. Un ouvrier a pris l’initiative de diriger un réseau de contrebande de bois de chauffage afin que ses voisins puissent se réchauffer. Lorsque les agents royaux chargés de la surveillance des forêts ont tenté de l’arrêter, il s’est contenté de montrer aux villageois que ces lois n’avaient aucune importance lorsque leurs familles mouraient de froid.