The 20 Historical Figures Who Took the Most Steps

Alexandre le Grand a passé une grande partie de sa courte vie à parcourir un immense empire. Ses campagnes l’ont conduit de la Macédoine à la Perse, en passant par l’Égypte, l’Asie centrale et l’Inde, ses armées traversant des déserts, des montagnes et des territoires hostiles. Il chevauchait sans doute souvent, bien sûr, mais même les commandants ne pouvaient pas passer des années à conquérir la moitié du monde connu sans parcourir de longues distances. 

Kami Rita Sherpa a gravi l’Everest plus de fois que quiconque, ce qui le place dans une catégorie à part en matière d’endurance. Son métier de guide de haute montagne signifie que ses « pas » ne sont pas seulement des pas sur de longues distances ; ils sont effectués dans l’air raréfié, un froid glacial et sur un terrain où chaque mouvement compte. 

Ibn Battuta est sans doute l’un des plus grands voyageurs de l’histoire. Cet explorateur marocain du XIVe siècle a sillonné l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient, l’Afrique de l’Est, l’Asie centrale, l’Inde, l’Asie du Sud-Est et la Chine pendant plusieurs décennies. Il a utilisé différents moyens de transport, mais l’étendue des territoires qu’il a parcourus fait passer la plupart des influenceurs spécialisés dans le voyage pour de véritables « locaux ». 

Xuanzang, un moine bouddhiste chinois, a voyagé de la Chine vers l’Inde au VIIe siècle à la recherche de textes sacrés. Son périple l’a conduit à travers des déserts, des montagnes et des frontières politiques périlleuses, à une époque où voyager était tout sauf une promenade de santé. Il est revenu avec des écritures bouddhistes et un savoir qui ont façonné l’histoire religieuse et culturelle de l’Asie de l’Est. C’était une quête du savoir semée d’embûches.

Scott Jurek est devenu l’une des figures les plus emblématiques de l’ultra-trail grâce à ses victoires dans certaines des courses les plus difficiles de ce sport. Il a remporté à plusieurs reprises le Western States 100 et a ensuite établi un record de vitesse sur l’Appalachian Trail, parcourant des milliers de miles à pied. 

Meriwether Lewis et William Clark ont mené l’une des expéditions les plus célèbres de l’histoire des États-Unis. De 1804 à 1806, leur « Corps of Discovery » a traversé des rivières, des plaines, des montagnes et des terrains inconnus tout en cartographiant des itinéraires menant au Pacifique. Ils ont utilisé des bateaux et des chevaux tout au long du parcours, mais de nombreux tronçons ont nécessité un périple pénible à pied. 

Le rôle de Sacagawea au sein de l’expédition de Lewis et Clark consistait à parcourir des paysages difficiles tout en aidant à guider, à traduire et à soutenir le groupe. Elle a effectué ce voyage tout en portant et en s’occupant de son fils en bas âge, ce qui a considérablement accru la difficulté de l’entreprise. Sa présence a permis à l’expédition de communiquer avec les communautés autochtones et de se frayer un chemin à travers des territoires inconnus. 

Harriet Tubman a effectué à maintes reprises des voyages périlleux pour aider des esclaves à s’échapper grâce au « chemin de fer clandestin ». Ces périples exigeaient discrétion, courage, déplacements nocturnes et de longues distances à travers bois, champs, villes et territoires hostiles. Elle ne marchait ni par goût de l’aventure ni pour la gloire, mais parce que des vies en dépendaient. 

Mahatma Gandhi a fait de la marche une forme d’action politique. Sa « Marche du sel », en 1930, s’est étendue sur environ 240 miles et est devenue l’une des manifestations les plus célèbres contre la domination britannique en Inde. Cette marche, à la fois symbolique, stratégique et physiquement éprouvante, a attiré l’attention tant au niveau national qu’international. Gandhi a prouvé que marcher lentement et délibérément pouvait encore ébranler un empire.

John Muir a passé des années à parcourir des paysages sauvages, notamment dans l’Ouest américain. Ses voyages à travers la Sierra Nevada ont contribué à façonner son œuvre, sa philosophie environnementale et son engagement en faveur de la protection des espaces naturels. Il partait souvent à la découverte de ces lieux à pied, étudiant les plantes, les glaciers, les montagnes et les forêts avec une curiosité intense. 

Lhakpa Sherpa s’est fait connaître pour avoir gravi l’Everest plus de fois que n’importe quelle autre femme. Ses exploits sont d’autant plus remarquables que l’alpinisme en haute altitude exige de la force, de la patience et une exposition répétée à des conditions dangereuses. Elle s’est lancée dans des ascensions qui épuiseraient la plupart des gens rien qu’en en lisant le récit.

Les expéditions antarctiques d’Ernest Shackleton ont poussé l’endurance humaine dans des limites extrêmes. Au cours de l’expédition de l’Endurance, lui et son équipage ont dû affronter la glace, un froid glacial, une mer déchaînée et de longues marches après que leur navire eut été pris au piège et écrasé. L’histoire de la survie de Shackleton ne se résume pas à la marche, mais les épreuves physiques ont été immenses. 

Tenzing Norgay fut l’une des deux premières personnes dont on a confirmé qu’elles avaient atteint le sommet de l’Everest, aux côtés d’Edmund Hillary, en 1953. Alpiniste sherpa expérimenté, il avait déjà passé des années à escalader, à porter du matériel, à guider et à évoluer sur certains des terrains les plus difficiles au monde. 

La place d’Edmund Hillary dans l’histoire est à jamais liée à l’Everest, mais sa vie d’aventurier ne s’est pas limitée à un seul sommet. Il a pratiqué l’alpinisme, fait du trekking, exploré et, plus tard, soutenu des projets au Népal, notamment à travers son engagement auprès des communautés sherpas. La célèbre ascension de 1953 a exigé de l’endurance, de la patience et une progression pas à pas dans l’air raréfié. 

Fridtjof Nansen était un explorateur, scientifique et humanitaire norvégien qui a fait progresser l’exploration de l’Arctique. Il a traversé le Groenland à skis et a ensuite tenté d’atteindre le pôle Nord dans le cadre de l’une des expéditions polaires les plus audacieuses de son époque. Il s’est principalement déplacé à skis plutôt qu’à pied, mais cela ne signifie pas pour autant que ces pas aient été plus faciles.

Eliud Kipchoge est l’un des plus grands marathoniens de l’histoire, réputé pour son style fluide et maîtrisé ainsi que pour son extraordinaire régularité. Il a remporté la médaille d’or olympique du marathon et est devenu le premier athlète à parcourir la distance du marathon en moins de deux heures lors d’une épreuve spéciale non homologuée pour l’établissement d’un record. Ses pas ne servent pas à parcourir les continents ; ils visent à inscrire l’histoire grâce à des milliers de foulées d’une discipline irréprochable. 

À la fin du XIXe siècle, Mary Kingsley a parcouru certaines régions d’Afrique occidentale et centrale, souvent dans des conditions qui auraient découragé des explorateurs moins déterminés. Elle a étudié les cultures locales, l’histoire naturelle et les routes commerciales tout en traversant des forêts, des cours d’eau et des reliefs difficiles. Elle ne s’est pas contentée de sortir de sa zone de confort ; elle a continué à avancer jusqu’à ce que cette zone de confort ne soit plus en vue.

David Livingstone a passé des années à parcourir l’Afrique en tant que missionnaire, explorateur et militant anti-esclavagiste. Ses expéditions l’ont conduit à parcourir de vastes distances, souvent sur des terrains accidentés et dans des conditions difficiles. Son héritage est complexe en raison du contexte plus large de l’exploration européenne et de l’histoire coloniale, mais son endurance physique était indéniable. 

Yiannis Kouros est l’un des coureurs d’ultramarathon les plus légendaires de tous les temps, connu pour des performances qui semblent irréelles aux yeux du grand public. Il a dominé les courses de très longue distance et établi des records dans des épreuves qui vont bien au-delà du marathon classique, qui représente déjà une distance extrême à parcourir. 

Fiodor Konyukhov est un aventurier des temps modernes dont les expéditions font passer les voyages ordinaires pour des entreprises bien peu ambitieuses. Il a traversé des océans, gravi des sommets majeurs, parcouru les régions polaires et mené à bien des périples exigeants dans certains des environnements les plus hostiles de la planète. Il a gravi l’Everest à deux reprises, a été le premier à traverser le Pacifique Sud à la rame et a établi le record du monde du tour du monde en ballon en solitaire le plus rapide.