20 Historical Figures Who Survived Unusual Accidents

Alors qu’il visitait l’Ouganda en janvier 1954, le petit avion d’Ernest Hemingway a heurté un câble télégraphique et s’est écrasé près du Nil. Comme si cela ne suffisait pas, le lendemain, un avion de sauvetage transportant Hemingway et son épouse s’est écrasé au décollage et a pris feu, le contraignant à s’échapper. La situation était si grave que les premiers communiqués ont annoncé à tort son décès.

Charles Dickens ne faisait que traverser le Kent le 9 juin 1865 lorsque son train a déraillé à Staplehurst. Des ouvriers avaient retiré une partie des rails au-dessus d’un viaduc, et Dickens s’est retrouvé en plein cœur de l’accident. Son wagon s’est retrouvé suspendu au-dessus du lit de la rivière, mais il a réussi à sortir par une fenêtre et a même pu venir en aide aux passagers blessés — et récupérer le manuscrit inachevé de Notre ami commun.

Le 17 septembre 1925, un bus dans lequel se trouvait Frida Kahlo, alors âgée de 18 ans, est entré en collision avec un tramway à Mexico. Une rampe métallique lui a transpercé le corps ; le choc lui a fracturé la colonne vertébrale, le bassin, les côtes, la clavicule et la jambe droite. Cet accident l’a contrainte à plusieurs mois d’immobilisation, mais il a également incité Frida Kahlo à se lancer sérieusement dans la peinture.

Tout le monde plaisante souvent en disant que « tout est à l’envers » à l’étranger, mais Churchill a lui-même fait l’expérience de cette confusion. Lors d’un séjour à New York en 1931, il s’est engagé sur la Cinquième Avenue après avoir vérifié la circulation en regardant dans la direction à laquelle les piétons britanniques sont habitués. Une voiture qui approchait l’a percuté, lui causant des côtes fêlées, une blessure au cuir chevelu et d’autres blessures qui ont nécessité des soins hospitaliers. 

Alors qu’elle était encore adolescente et réduite à l’esclavage, Harriet Tubman a un jour campé sur ses positions et refusé d’aider un surveillant à maîtriser un autre esclave qui tentait de s’enfuir. Le surveillant a lancé un poids métallique de deux livres sur l’homme, mais celui-ci a frappé Tubman à la tête et a failli la tuer. Elle s’est rétablie sans soins médicaux appropriés, mais cette blessure lui a causé des crises d’épilepsie pour le reste de sa vie.

Aux premières heures du 2 août 1943, le destroyer japonais Amagiri a percuté le PT-109 de JFK dans les îles Salomon. La collision a fendu le bateau en bois et projeté la plupart de son équipage dans une eau enflammée et imprégnée de carburant. En plus de se sauver lui-même, Kennedy a également réussi à remorquer un marin blessé jusqu’à une île pour le mettre en sécurité avec lui.

En 1967, John McCain était aux commandes de son A-4 Skyhawk à bord de l’USS Forrestal lorsqu’un dysfonctionnement électrique a accidentellement provoqué le lancement d’une roquette qui a traversé le pont d’envol. Comme vous pouvez l’imaginer, cela a causé de graves dégâts : un réservoir de carburant a éclaté, provoquant un incendie qui a entraîné l’explosion de bombes. L’accident a coûté la vie à 134 marins, mais McCain a réussi à s’échapper de son appareil.

Avant de créer Star Trek, Gene Roddenberry travaillait comme pilote de ligne pour la Pan American World Airways. Mais tout ne s’est pas toujours passé sans encombre : en juin 1947, un incendie de moteur a provoqué le crash de son avion dans le désert syrien. L’accident a coûté la vie à 15 des 36 personnes à bord et a causé deux côtes cassées à Roddenberry. Il a néanmoins réussi à extraire d’autres passagers des flammes et a organisé les recherches pour obtenir de l’aide.

Roald Dahl, pilote fraîchement formé de la RAF, s’est un jour perdu alors qu’il se rendait à une piste d’atterrissage en Libye en septembre 1940, après avoir reçu des indications erronées. À court de carburant et volant dans la pénombre naissante, il a tenté un atterrissage forcé avant de heurter un rocher et de s’écraser tête la première contre son tableau de bord, tandis que l’appareil prenait feu. Dahl a réussi à ramper hors de l’appareil, souffrant d’une fracture du crâne et d’une cécité temporaire, puis a repris les commandes après plusieurs mois de convalescence.

En 1919, T. E. Lawrence tentait simplement de se rendre de Paris au Caire lorsque son bombardier de la RAF s’est écrasé. L’avion a percuté le sol à l’envers, causant la mort du pilote et du copilote. Lawrence, quant à lui, s’en est sorti avec deux côtes cassées et une omoplate fracturée.

En 1946, Howard Hughes effectuait des essais avec l’avion de reconnaissance expérimental XF-11 au-dessus de Los Angeles lorsqu’un dysfonctionnement de l’hélice lui fit perdre le contrôle de l’appareil. L’avion percuta plusieurs maisons avant d’exploser à Beverly Hills ; contre toute attente, Hughes en réchappa vivant. Il en ressortit toutefois avec plusieurs fractures. 

Eddie Rickenbacker, as de l’aviation de la Première Guerre mondiale, traversait le Pacifique dans le cadre d’une mission d’inspection militaire en octobre 1942 lorsque son B-17 s’est égaré. Mais ce n’est pas tout : l’appareil est également tombé en panne de carburant. Après l’amerrissage forcé du bombardier dans l’océan, Eddie Rickenbacker et les membres d’équipage survivants se sont entassés dans des radeaux de sauvetage avec des provisions limitées, ce qui les a contraints à endurer le froid et la faim pendant près de trois semaines avant qu’un avion de recherche ne les repère enfin.

En février 1938, Antoine de Saint-Exupéry, l’auteur du « Petit Prince », a tenté un vol record entre New York et le sud du Chili. Le problème, c’est que son avion, lourdement chargé, n’a pas pris suffisamment d’altitude au décollage et s’est écrasé au-delà de la piste. Saint-Exupéry a subi de graves fractures et a mis des mois à se remettre de ses blessures.

Croyez-le ou non, Charles Lindbergh avait déjà connu plusieurs situations d’urgence avant de réaliser sa célèbre traversée de l’Atlantique en solo en 1927. Rien qu’entre 1924 et 1926, des pannes techniques et des collisions en vol l’ont contraint à abandonner quatre avions différents et à sauter en parachute pour se mettre en sécurité. 

Au cours d’une démonstration en 1908, une pale d’hélice s’est brisée sur l’avion piloté par Orville Wright. Il a fait une chute d’environ 75 pieds avant de heurter le sol, se blessant gravement et causant la mort de son passager, le lieutenant Thomas Selfridge. Wright, qui souffrait de côtes cassées et d’une fracture à la jambe, s’est rétabli et a repris les airs dès l’année suivante.

Le coureur olympique Louis Zamperini servait en fait comme bombardier en 1943 lorsque des problèmes mécaniques ont provoqué le crash de son B-24 dans le Pacifique. Seuls trois des onze hommes à bord s’en sont sortis vivants, et ils se sont retrouvés sur des radeaux avec pratiquement aucune réserve utilisable. Zamperini est resté en mer pendant 47 jours, échappant aux requins et aux tirs d’un avion japonais avant d’être repéré.

Le navire d’Ernest Shackleton, l’Endurance, s’était autrefois retrouvé coincé dans la banquise antarctique lors de son expédition impériale transantarctique de 1914 à 1917. Après des mois de pression, la coque finit par céder, le contraignant, lui et ses 27 hommes, à camper sur des blocs de glace à la dérive avant que le navire ne coule définitivement. Au final, Shackleton parvint toutefois à assurer le sauvetage de tous les membres de son équipage.

La F1 n’a jamais été le sport le plus sûr qui soit, mais cela n’a jamais été aussi évident que lors de l’accident du champion de Formule 1 Niki Lauda. Il a perdu le contrôle de son bolide lors du Grand Prix d’Allemagne de 1976 : sa voiture a percuté un talus, a pris feu et a même été heurtée par un autre véhicule, laissant Lauda coincé à l’intérieur. Malgré de graves brûlures et des lésions pulmonaires, il a réussi, contre toute attente, à reprendre la compétition à peine six semaines plus tard.

Quelques jours avant d’obtenir son baccalauréat en 1962, George Lucas roulait près du ranch familial en Californie lorsqu’une autre voiture l’a percuté de plein fouet sur le côté. Sa voiture a fait plusieurs tonneaux, mais Lucas a en fait été éjecté du véhicule après que sa ceinture de sécurité de course s’est rompue lors de l’impact. Cette expérience qui a failli lui coûter la vie a mis fin à ses projets de devenir pilote de course et l’a orienté vers le cinéma.

En 1999, Stephen King marchait simplement au bord d’une route près de Lovell, dans le Maine, lorsqu’un monospace a dévié sur l’accotement et l’a percuté. Le choc l’a projeté dans un fossé et lui a causé un poumon perforé, une fracture de la hanche et de multiples fractures à la jambe droite. Les médecins avaient sérieusement envisagé de lui amputer la jambe, mais cinq opérations et une rééducation intensive lui ont permis de la conserver.