20 Little-Known Border Changes That Have Quietly Redrawn the Map

Jusqu’en 2015, certaines portions de la frontière entre l’Inde et le Bangladesh comptaient plus de 160 enclaves, c’est-à-dire des portions de territoire d’un pays entourées par celui de l’autre. Un accord sur les frontières terrestres, longtemps reporté, a permis aux deux gouvernements d’échanger la plupart d’entre elles et d’offrir aux habitants le choix de leur nationalité. 

La Meuse a progressivement changé de cours entre la Belgique et les Pays-Bas, laissant de petits morceaux de chaque pays sur la rive opposée. En 2016, les gouvernements ont signé un traité prévoyant l’échange de ces parcelles isolées afin que la frontière suive à nouveau le cours du fleuve. 

Lorsque la Namibie a obtenu son indépendance de l’Afrique du Sud en 1990, Walvis Bay est restée sous contrôle sud-africain. Ce port atlantique stratégique et plusieurs îles voisines ont été cédés à la Namibie en 1994 à l’issue de négociations entre les deux gouvernements. 

Le Moresnet neutre était un minuscule territoire créé après les guerres napoléoniennes, car la Prusse et les Pays-Bas ne parvenaient pas à s’entendre sur une mine de zinc très lucrative. Le traité de Versailles l’a attribué à la Belgique après la Première Guerre mondiale, mettant ainsi fin à l’un des arrangements politiques les plus singuliers d’Europe.

Le traité de Versailles a transféré la ligne ferroviaire de la Vennbahn et son tracé de l’Allemagne à la Belgique après la Première Guerre mondiale. Comme cette ligne traversait le territoire allemand, plusieurs petites zones allemandes situées à l’ouest de la voie ferrée se sont retrouvées coupées du reste du pays. 

Au début du XIXe siècle, les États-Unis et l’Amérique du Nord britannique se sont disputé une grande partie de la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick. Le traité Webster-Ashburton de 1842 a divisé le territoire contesté, attribuant des portions à chacune des deux parties au lieu d’accorder l’intégralité du territoire à l’une d’entre elles. 

Le traité de Paris de 1783 a tenté de définir la frontière nord des États-Unis à l’aide de cartes qui décrivaient de manière erronée la source et le tracé du Mississippi. Il en a résulté le « Northwest Angle » du Minnesota, une portion de territoire américain reliée par voie terrestre uniquement au Canada.

La Grande-Bretagne et les États-Unis occupaient conjointement le Territoire de l’Oregon, tandis que les deux gouvernements faisaient valoir de vastes revendications territoriales dans le nord-ouest du Pacifique. Le traité de l’Oregon de 1846 prolongea le 49e parallèle vers l’ouest pour en faire la principale frontière internationale. 

La Grande-Bretagne et les États-Unis revendiquaient tous deux les îles San Juan, car le traité de l’Oregon ne précisait pas clairement quel chenal marquait la frontière. Ce différend a donné lieu à la « guerre du cochon », une crise qui n’a pas fait de victimes, après qu’un colon américain eut abattu un cochon appartenant à un Britannique en 1859. 

En 1853, les États-Unis ont acquis une bande de territoire appartenant au Mexique dans le cadre d’un accord négocié par James Gadsden. Cet achat a permis de tracer la majeure partie de la frontière continentale actuelle entre les deux pays.

La Russie a vendu l’Alaska aux États-Unis en 1867 pour 7,2 millions de dollars, car l’administration de ce territoire éloigné était devenue difficile et coûteuse. La délimitation exacte de sa frontière sud-est avec le Canada est restée contestée jusqu’à ce qu’un tribunal international tranche le litige frontalier concernant l’Alaska en 1903.

Après la Première Guerre mondiale, Dantzig et son territoire environnant devinrent une ville libre semi-autonome placée sous la protection de la Société des Nations, plutôt que de faire partie de l’Allemagne ou de la Pologne. La ville, désormais appelée Gdańsk, fut rattachée à la Pologne après la Seconde Guerre mondiale, à la suite du décalage vers l’ouest des frontières polonaises.

La Grande-Bretagne a cédé à l’Allemagne les îles d’Heligoland, situées en mer du Nord, en vertu d’un accord conclu en 1890 entre les deux empires. Cet accord est souvent présenté de manière simplifiée comme un simple échange d’îles, alors que le traité portait en réalité sur un ensemble beaucoup plus large d’intérêts territoriaux.

Au XIXe siècle, la France et le Brésil revendiquaient tous deux une vaste région située entre la Guyane française et le fleuve Amazone. Après des affrontements armés et des négociations infructueuses, les deux pays ont soumis la question à un arbitrage international. En 1900, la Suisse a rendu une décision largement favorable au Brésil.

La Birmanie, aujourd’hui appelée Myanmar, a hérité d’une frontière nord incertaine lorsqu’elle a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne. Cet accord se démarquait à une époque où plusieurs autres frontières de la Chine restaient non définies ou faisaient l’objet de tensions politiques.

La Pologne et l’Union soviétique ont procédé en 1951 à un échange territorial portant sur des zones de superficie similaire situées le long de leur frontière commune. La Pologne a reçu des terres situées près du cours supérieur du San, tandis que l’Union soviétique a acquis une région riche en charbon près du Bug occidental. 

Après la Seconde Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie a cédé la Ruthénie des Carpates à l’Union soviétique en vertu d’un traité signé en 1945. Cette région avait auparavant appartenu à l’Autriche-Hongrie, puis avait été intégrée à la Tchécoslovaquie après la Première Guerre mondiale. 

Le Territoire libre de Trieste a été créé après la Seconde Guerre mondiale afin d’éviter un conflit immédiat entre les revendications territoriales de l’Italie et de la Yougoslavie. En 1954, l’Italie a pris le contrôle d’une zone et la Yougoslavie de l’autre, la frontière ayant été officiellement confirmée en 1975.

L’Arabie saoudite et la Jordanie ont procédé à un échange de territoires en 1965 afin de tracer une frontière plus fonctionnelle. La Jordanie a ainsi gagné du littoral au sud d’Aqaba, améliorant ainsi son accès à la mer Rouge, tandis que l’Arabie saoudite a reçu en contrepartie des territoires situés à l’intérieur des terres dans d’autres régions. 

Après l’indépendance du Timor oriental en 2002, certains tronçons de sa frontière terrestre avec l’Indonésie devaient encore faire l’objet d’un règlement détaillé. Ce processus a montré comment l’indépendance peut donner lieu à des années de travaux techniques liés aux frontières, même lorsque les grandes questions politiques semblent avoir été résolues.