10 kings who were kind to their wives and 10 who treated them like crap

Avant d’épouser Lady Elizabeth Bowes-Lyon en 1923, le futur George VI lui avait fait plusieurs demandes en mariage. Il n’avait d’autre choix : elle hésitait à accepter les contraintes de la vie royale. Lorsqu’elle finit par dire « oui », George s’appuya fortement sur son soutien indéfectible pour surmonter ses troubles de l’élocution, accéder au trône de manière inattendue en 1936 et diriger la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Le roi polonais Jean III Sobieski épousa Marie-Casimire d’Arquien, plus connue sous le nom de Marysieńka, en 1665, après le décès de son premier mari. Aujourd’hui encore, des centaines de leurs lettres ont été conservées, notamment des messages rédigés pendant des campagnes militaires, dans lesquels Sobieski évoquait des questions familiales et exprimait son désir de la retrouver. Ils utilisaient même des surnoms intimes et des mots codés pour exprimer leur amour.

Éléonore de Castille accompagna Édouard Ier lors d’une croisade avant même qu’il ne monte sur le trône, et même après son accession au trône, elle voyagea à ses côtés pendant une grande partie de leur mariage. Édouard lui faisait suffisamment confiance pour lui confier la conduite des affaires et la gestion des domaines ; lorsqu’elle mourut en 1290, il fit ériger douze croix de pierre somptueuses pour marquer les endroits où le cortège funèbre s’était arrêté lors de son trajet vers l’abbaye de Westminster.

George III épousa Charlotte de Mecklembourg-Strelitz en 1761, quelques heures seulement après l’avoir rencontrée, mais il ne faut pas en conclure pour autant que leur union fut source de problèmes. Le couple a élevé quinze enfants et a passé beaucoup de temps ensemble, menant une vie plus tranquille que celle des monarques qui les avaient précédés. La correspondance qui nous est parvenue témoigne de la chaleur de leurs relations quotidiennes, notamment lorsque Charlotte donnait à son mari des nouvelles de leurs enfants.

Le roi Albert Ier de Belgique épousa Élisabeth de Bavière à Munich le 2 octobre 1900, après que le couple eut développé un véritable attachement l’un pour l’autre. Leur correspondance montre qu’ils s’encourageaient mutuellement dans leurs centres d’intérêt et leurs responsabilités, et qu’ils partageaient même un enthousiasme commun pour les sciences, la musique et les arts. Pendant la Première Guerre mondiale, Albert appréciait également le rôle actif joué par Élisabeth près du front belge, où elle rendait visite aux soldats et soutenait les efforts médicaux.

Après le mariage de Frédéric-Guillaume III de Prusse avec Louise de Mecklembourg-Strelitz en 1793, leur relation devint très tendre. Le roi aimait passer du temps en tête-à-tête avec Louise et leurs enfants, tandis qu’elle bénéficiait d’une certaine liberté que la vie royale n’encourageait pas vraiment. Après sa mort en 1810, à l’âge de 34 ans seulement, Frédéric-Guillaume ne se remaria pas officiellement.

George V épousa la princesse Victoria Mary de Teck en 1893, après le décès de son frère aîné, avec lequel elle avait initialement été fiancée. Certes, leur union débuta dans des circonstances quelque peu délicates, mais elle se transforma en un long mariage au cours duquel George la consultait régulièrement. Ils restèrent ensemble pendant plus de 40 ans, et leur héritage témoigne d’un mariage heureux qui donna naissance à six enfants.

Louis XVI et Marie-Antoinette ont connu des débuts difficiles après leur mariage en 1770, mais le roi ne s’est pas contenté de remplacer ouvertement son épouse par une multitude de maîtresses. Il a laissé à Marie la liberté de gérer son propre foyer, de se consacrer au théâtre et même d’utiliser le Petit Trianon comme refuge privé. Pendant la Révolution française, Louis est également resté à ses côtés et auprès de leurs enfants alors que la monarchie s’effondrait.

Le mariage de Charles Ier avec la princesse catholique française Henriette-Marie, célébré en 1625, a mal commencé, ce qui pourrait laisser penser que l’affaire était claire comme de l’eau de roche — mais il n’en fut rien. Une fois leurs conflits apaisés, Charles se montra ouvertement affectueux, permettant à Henriette-Marie de conserver sa foi catholique et allant même jusqu’à soutenir la construction d’une chapelle pour sa maisonnée. Les lettres qui nous sont parvenues témoignent également d’une relation conjugale étroite.

Le prince Carl de Danemark épousa la princesse Maud d’Angleterre en 1896, neuf ans avant d’accéder au trône de Norvège sous le nom de Haakon VII. Le fait est que Maud avait la nostalgie de l’Angleterre et passait beaucoup de temps à rendre visite à sa famille là-bas — et Haakon ne l’en empêchait pas. Après sa mort inattendue à Londres en 1938, le roi veuf conserva même ses appartements au domaine royal pratiquement intacts, et il ne se remaria jamais.

Maintenant que nous avons passé en revue certains des rois les plus bienveillants, plongeons-nous dans les unions plus tumultueuses qui ne se sont pas vraiment bien passées pour les fiancés. 

Après près de 24 ans de mariage, Henri VIII fit déclarer nul son mariage avec Catherine d’Aragon en 1533, au seul motif qu’elle n’avait pas donné naissance à un fils survivant. Il alla même jusqu’à séparer Catherine de leur fille Marie, à lui retirer son titre de reine et à ordonner qu’on s’adresse à elle en tant que « princesse douairière de Galles ». Catherine refusa d’accepter cette annulation et passa ses dernières années isolée au château de Kimbolton, où elle mourut en janvier 1536.

George IV et Caroline de Brunswick ne tardèrent pas à se séparer, peu après la naissance de leur unique enfant en 1796. Cependant, son hostilité devint encore plus manifeste lorsqu’il hérita du trône en 1820. Bien qu’il eût lui-même des aventures extraconjugales, George soutint le projet de loi « Pains and Penalties Bill », qui aurait dissous le mariage et privé Caroline de ses droits de reine en l’accusant d’adultère. Face au tollé général, cette initiative échoua ; George décida alors de l’exclure de son couronnement de 1821.

Philippe II de France épousa Ingeborg de Danemark le 14 août 1193, puis chercha à mettre fin à ce mariage presque immédiatement après la nuit de noces. Lorsque Ingeborg refusa de céder, Philippe présenta une généalogie fabriquée de toutes pièces pour justifier l’annulation, se remaria malgré les objections du pape et fit enfermer la pauvre Ingeborg dans des couvents et des châteaux. Elle subit près de vingt ans d’emprisonnement avant que Philippe ne lui rende enfin publiquement son titre de reine en 1213.

Bien avant de devenir Georges Ier d’Angleterre, Georges de Hanovre épousa sa cousine Sophie-Dorothée de Celle en 1682. Il entretenait également ouvertement une relation avec sa maîtresse, Mélusine von der Schulenburg. Malgré sa propre infidélité, la situation s’envenima lorsque Sophie-Dorothée fut soupçonnée d’avoir une liaison avec le comte Philippe-Christophe von Königsmarck ; Georges divorça et la fit enfermer à Ahlden House. Elle ne pouvait plus parler à ses enfants, ne pouvait pas se remarier et resta emprisonnée jusqu’à sa mort en 1726, plus de trente ans plus tard.

Une fois devenu roi en 1498, Louis XII devait épouser Anne de Bretagne afin de préserver le contrôle de la France sur son duché. Cela impliquait de se débarrasser de Jeanne de France ; il demanda donc l’annulation de leur mariage en affirmant que celui-ci n’avait jamais été consommé. Le mariage fut dissous en décembre 1498, ce qui poussa Jeanne à se retirer à Bourges pour y fonder un ordre religieux, tandis que Louis s’enfuyait avec Anne.

Aliénor d’Aquitaine était, à part entière, l’une des souveraines les plus riches de l’Europe médiévale, mais cela n’avait guère d’importance tant qu’Henri II était là. Il la trompait sans cesse et finit par la placer sous bonne garde. Après qu’elle eut soutenu la rébellion infructueuse de leurs fils en 1173, il fit alors transporter Éléonore d’un château à l’autre et de résidence royale en résidence royale, dans des conditions très strictes. Elle resta confinée pendant la majeure partie des seize années qui suivirent et ne retrouva sa liberté qu’après la mort d’Henri, en 1189.

La dépendance d’Édouard II envers Hugh Despenser le Jeune finit par écarter presque totalement son épouse, Isabelle de France, des affaires de l’État. En 1324, Édouard et les Despensers prirent le contrôle des terres d’Isabelle et de sa maison, emprisonnèrent ses serviteurs et lui retirèrent la garde de ses enfants. Elle ne se laissa toutefois pas faire : elle s’allia à Roger Mortimer et revint à la tête d’une armée d’invasion qui renversa le gouvernement d’Édouard en 1326.

Marie-Thérèse d’Espagne épousa Louis XIV en 1660, mais le mariage n’avait guère d’importance à ses yeux, car le roi passa une grande partie de leur vie conjugale à courtiser des femmes de la maison royale. Il contraignit ensuite Marie-Thérèse à accepter Louise de La Vallière et Madame de Montespan comme dames d’honneur, voyageant ouvertement avec elles trois. Il légitima également plusieurs enfants nés de ses maîtresses, ce qui était un événement majeur à l’époque, et accorda à ses nouvelles familles une place de choix à la cour.

Malgré son nom, sa femme ne le trouvait pas si formidable que ça. Pierre épousa Eudoxia Lopukhina en 1689, mais il se lassa rapidement de sa famille conservatrice et entama une liaison avec Anna Mons. À son retour de voyage en 1698, il mit fin à son mariage et contraignit Eudoxia à entrer au couvent, alors même qu’elle n’avait pas choisi volontairement la vie religieuse. Ce n’est que quelques années plus tard que les autorités l’interrogèrent dans le cadre de l’enquête sur leur fils Alexei, tandis que Pierre ordonnait l’exécution de personnes de son entourage.

Caroline Mathilde de Grande-Bretagne n’avait que 15 ans lorsqu’elle arriva au Danemark en 1766 pour épouser Christian VII, alors âgé de 17 ans, dont la grave maladie mentale n’avait pas vraiment été révélée à sa famille. Christian ne manifestait guère d’intérêt pour son épouse, courtisait d’autres femmes et avait parfois besoin que son ancien précepteur rédige des lettres affectueuses en son nom afin que le mariage puisse donner naissance à un héritier. Après que la liaison de Caroline-Mathilde eut été révélée, Christian signa le divorce et autorisa que ses enfants lui soient retirés, la condamnant ainsi à l’exil. Elle mourut à l’âge de 23 ans.