10 victories based on charisma and 10 based on sheer cruelty

Alexandre combattait régulièrement en première ligne de son armée, s’exposant ainsi à bon nombre des dangers auxquels étaient confrontés ses soldats. Cette présence renforça la loyauté personnelle des troupes macédoniennes tout au long de la longue campagne menée contre l’Empire perse. 

Cyrus a étendu son territoire par la guerre, mais sa réputation de respect des coutumes locales a facilité l’intégration des populations conquises. Il conservait souvent les fonctionnaires en place et se présentait comme un souverain légitime plutôt que comme un simple occupant étranger. 

Les soldats de César étaient attirés par son assurance, sa générosité et sa volonté de partager les épreuves de la vie militaire. Il récompensait les troupes victorieuses, se souvenait des actes de courage individuels et soignait la présentation de ses victoires à l’intention du public romain. Bien que la conquête ait été extrêmement violente, le lien personnel qui l’unissait à ses légions lui assurait une armée d’une fiabilité hors du commun.

Napoléon a hérité d’une armée française en Italie qui manquait de ravitaillement, mais il a rapidement gagné sa confiance grâce à un commandement énergique et à des promesses de victoire. Ses discours mettaient l’accent sur la gloire, les opportunités et l’idée que les soldats pouvaient façonner leur propre avenir. 

Les débuts de la carrière de Babur ont été marqués par la perte de royaumes, des retraites difficiles et des tentatives répétées pour établir un royaume stable. Ses partisans sont restés à ses côtés car il alliait un courage personnel à une capacité à nouer des liens étroits avec l’ensemble de son entourage militaire. 

Avant de pouvoir s’opposer efficacement aux États croisés, Saladin devait placer les territoires musulmans rivaux sous son influence. Il recourait à la pression militaire lorsque cela s’avérait nécessaire, mais s’appuyait également sur la diplomatie, la légitimité religieuse et sa réputation de modération personnelle. Sa capacité à obtenir la coopération de dirigeants rivaux lui a permis de former la coalition qui a vaincu l’armée des croisés à Hattin.

Cortés ne commandait qu’une petite troupe espagnole ; sa campagne dépendait donc fortement de ses alliés autochtones qui s’opposaient à la domination aztèque. Il se montra habile à négocier, à exploiter les divisions politiques et à convaincre les chefs locaux que la coopération servirait leurs intérêts. 

Lawrence n’était pas le seul chef de file de la révolte arabe, mais ses relations personnelles ont permis de coordonner le soutien britannique aux forces arabes qui combattaient l’Empire ottoman. Il a su s’adapter aux réalités politiques locales et a gagné la confiance de plusieurs commandants importants. 

Guillaume de Normandie réussit à convaincre des nobles issus d’au-delà de son propre duché de soutenir une expédition périlleuse à travers la Manche. Il les attira grâce à une combinaison d’autorité personnelle, d’approbation religieuse, de promesses de terres et de perspectives d’avancement. Après avoir débarqué en Angleterre, son leadership à Hastings contribua à stabiliser l’armée normande à des moments où son offensive aurait pu s’effondrer.

Tokugawa Ieyasu a renforcé sa position grâce à sa patience, à des alliances, à des mariages stratégiques et à des relations personnelles soigneusement entretenues. De nombreux seigneurs puissants l’ont soutenu car il semblait plus fiable que ses rivaux, qui misaient sur des troubles constants.

Ashurnasirpal II recourait ouvertement à la terreur pour dissuader les villes conquises de se rebeller contre l’autorité assyrienne. Les inscriptions royales décrivaient des mutilations, des exécutions et d’autres châtiments dans un langage délibérément cru. 

L’État de Qin a vaincu les royaumes rivaux restants grâce à des armées disciplinées, à une administration centralisée et à une guerre sans relâche. Après être devenu le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang a imposé des systèmes communs d’écriture, de mesures, de monnaie et de droit. 

Gengis Khan offrait des conditions favorables aux communautés qui se rendaient, mais les villes qui opposaient une résistance s’exposaient à des conséquences dévastatrices. Les armées mongoles allaient parfois jusqu’à exterminer des populations et à raser des localités afin de punir la rébellion et d’intimider les futurs adversaires pour les contraindre à se soumettre. 

Timur a bâti un empire vaste mais instable grâce à des campagnes militaires répétées menées en Perse, en Asie centrale, en Inde, au Moyen-Orient et en Anatolie. Il a ordonné des massacres dans les villes qui opposaient une résistance ou se rebellaient, et certains récits font état de tours érigées à partir des têtes des victimes. 

La campagne du roi Sennachérib en Juda comprit le siège et la prise de la ville fortifiée de Lakis. Les bas-reliefs des palais assyriens représentaient des exécutions, des déportations, des pillages et des prisonniers emmenés après la victoire. 

César savait inspirer personnellement ses soldats, mais sa conquête de la Gaule reposait également sur des châtiments collectifs sévères. Les communautés qui se révoltaient étaient condamnées à l’esclavage, à la destruction ou à des massacres, tandis que les chefs vaincus servaient à illustrer la domination romaine. 

Le conflit a éclaté après que les autorités de l’Empire khwarazmien eurent capturé une caravane commerciale mongole et tué ou humilié les émissaires envoyés par la suite. Gengis Khan riposta par une invasion de grande envergure qui détruisit les principales villes et anéantit la structure politique de l’empire. 

Les armées d’Ivan IV ont attaqué à plusieurs reprises le khanat de Kazan avant d’en prendre finalement la capitale en 1552. Ce siège victorieux a été suivi de massacres à grande échelle, de déplacements de population et de l’extension de l’autorité russe dans la région de la Volga moyenne. 

Nader Shah vainquit les forces mogholes et entra dans Delhi en 1739, se présentant dans un premier temps comme un souverain victorieux, exigeant l’allégeance. Lorsque des violences éclatèrent contre ses troupes, il ordonna un massacre au sein même de la ville. 

Oda Nobunaga considérait les puissantes institutions religieuses du mont Hiei comme des menaces militaires et politiques pour sa campagne visant à unifier le Japon. En 1571, ses troupes attaquèrent et incendièrent le complexe du temple Enryaku-ji, tuant un grand nombre de personnes qui s’y trouvaient.