10 Signs That Someone Comes from a Long-Established Wealthy Family and 10 Signs That They Come from a Newly Wealthy Family

On parle généralement d’« argent de longue date » lorsqu’une famille détient une fortune depuis plusieurs générations. Cette fortune peut avoir pris naissance dans la propriété foncière ou dans une entreprise, puis s’être diversifiée dans l’immobilier, les placements ou les fiducies ; mais c’est l’histoire de la famille qui en fait de l’« argent de longue date ».

Un membre d’une famille issue d’une lignée fortunée peut recevoir de l’argent ou des biens sous forme de dons, d’héritages, de fiducies ou de parts dans une entreprise familiale. Cela ne signifie pas pour autant que tous les membres de la famille soient riches, car les fortunes peuvent être divisées, dépensées, imposées, mal gérées ou perdues.

Une personne issue d’une famille aisée de longue date peut tout à fait travailler et accorder une grande importance à sa carrière. Elle peut également posséder des biens immobiliers, des placements ou des participations qui lui assurent un soutien financier supplémentaire bien au-delà de son salaire.

Certaines familles issues de la haute bourgeoisie entretiennent des liens de longue date avec des établissements scolaires, des associations caritatives, des musées, des églises ou des associations civiques. Le fait qu’un nom de famille figure sur une plaque ou donne son nom à une bourse d’études ne prouve pas nécessairement que la personne en question soit aujourd’hui fortunée, même si cela peut indiquer que ses ancêtres jouissaient d’une certaine influence il y a de nombreuses années.

Les liens familiaux, les amis de la famille et les relations professionnelles peuvent perdurer pendant des générations. Il arrive que l’on grandisse en côtoyant des personnes capables de nous présenter à d’autres ou de nous donner des conseils avant même que l’on ait commencé à se forger sa propre carrière.

Les dîners officiels, les réunions de conseil d’administration et les événements traditionnels peuvent sembler plus faciles à gérer pour ceux qui ont grandi dans ce milieu. Ce sentiment d’aisance vient généralement de la pratique et d’une initiation précoce, et non du fait qu’ils soient plus intelligents, plus aimables ou plus raffinés que les autres.

Une maison, une ferme, une entreprise ou une collection d’œuvres d’art détenue depuis longtemps peut constituer un indice lorsqu’elle s’accompagne d’anciens actes notariés, de testaments, de photos ou de documents de famille. Ces documents ont plus d’importance que l’aspect extérieur du bien, car une maison ancienne ne signifie pas nécessairement que ses propriétaires sont issus d’une famille fortunée de longue date.

Les familles qui possèdent un patrimoine de longue date peuvent passer beaucoup de temps à réfléchir à ce qu’il adviendra de celui-ci. Elles peuvent aborder des sujets tels que la planification successorale, la pérennité d’une entreprise, la gestion d’une collection ou la transmission d’une résidence secondaire.

Une fondation familiale, l’octroi régulier de bourses d’études ou un engagement de longue date au sein d’une association locale peuvent être le signe d’une fortune bien établie. Ces dons peuvent contribuer à soutenir des causes importantes, mais ils peuvent également aider une famille à renforcer son influence et à améliorer son image publique.

Les milieux issus de familles fortunées de longue date accordaient souvent autant d’importance aux origines familiales, aux relations sociales et à la maîtrise des convenances qu’à l’argent lui-même. Il arrivait ainsi qu’une personne, même très riche, soit traitée comme un étranger par des personnes moins aisées mais disposant de liens sociaux plus anciens.

La nouvelle fortune s’accompagne généralement d’une histoire facile à comprendre. Elle peut provenir d’une entreprise florissante, d’une évolution professionnelle majeure, de l’immobilier, de plus-values d’investissement, du monde du spectacle ou de toute autre source ayant récemment permis à la famille d’accéder à la richesse.

Au cours de l’Âge d’or, les chemins de fer, l’industrie et les grandes entreprises en pleine expansion ont offert de nombreuses opportunités à ceux qui souhaitaient faire fortune. Des phénomènes similaires se sont produits à d’autres époques, lorsque l’évolution des secteurs d’activité et les nouvelles technologies ont ouvert la voie à de nouvelles façons de gagner de l’argent.

La nouvelle fortune est souvent étroitement liée au fondateur, à l’entrepreneur, au dirigeant ou à l’investisseur qui l’a constituée. La réputation de la famille peut reposer sur le travail, les choix professionnels et l’image publique de cette personne plutôt que sur une longue lignée de proches.

Une nouvelle fortune peut être investie dans des actions d’entreprise, des projets immobiliers ou une marque en pleine expansion. Si cela peut générer une fortune considérable, sa valeur peut toutefois varier en fonction du marché, des performances de l’entreprise et de la réussite de l’activité.

On associe souvent la nouvelle richesse à des dépenses ostentatoires, une idée qui trouve son origine à différentes époques de l’histoire. À l’époque de l’Âge d’or, les familles nouvellement enrichies recouraient à des vêtements somptueux, à de somptueuses demeures et à des aménagements intérieurs luxueux pour afficher clairement leur ascension sociale à tout leur entourage.

Une demeure somptueuse a souvent été pour les familles nouvellement enrichies un moyen d’afficher leur richesse. À la fin du XIXe siècle, certaines de ces familles ont fait construire des demeures inspirées des palais européens et des domaines aristocratiques, dans le seul but de mettre en avant leur réussite.

Un célèbre bal costumé organisé à New York en 1883 a montré comment un événement de grande envergure pouvait aider une famille à s’assurer une reconnaissance sociale. Les hôtes ont mis à profit leur somptueuse demeure, une liste d’invités soigneusement sélectionnés et l’attention du public pour gagner la faveur de personnes qui les avaient autrefois méprisés.

Les nouveaux riches ont parfois tenté de s’intégrer dans des établissements scolaires, des associations caritatives, des clubs, des groupes culturels et des organisations civiques qui, autrefois, les tenaient à distance. Cela peut s’expliquer par un besoin d’acceptation, par la recherche d’influence ou par le désir de se sentir plus en sécurité dans leur nouvelle position.

Un fondateur peut créer une bourse d’études, une œuvre caritative ou un projet culturel alors que l’histoire de sa fortune est encore récente. Si les générations suivantes perpétuent cette initiative, celle-ci peut finir par faire partie intégrante de l’identité de la famille.

Lorsque la fortune familiale s’est transmise depuis plusieurs générations, la frontière entre l’argent « neuf » et l’argent « ancien » s’estompe. À mesure que l’argent s’enracine dans le patrimoine, les relations et les institutions d’une famille, ce sont l’héritage et la longue histoire familiale qui redéfinissent cette distinction.