20 Forbidden Love Stories That History Would Have Preferred You to Forget

Vers 1115, à Paris, le philosophe Pierre Abélard commença à donner des cours particuliers à Héloïse, la nièce très instruite du chanoine Fulbert. Il ne fallut pas longtemps pour que leur relation devienne intime, et après qu’Héloïse eut donné naissance à leur fils, ils se marièrent en secret afin de ne pas nuire à la carrière d’Abélard. Mais Fulbert en eut tout de même vent et fit plus tard castrer Abélard.

Après le décès de son premier mari en 1295, Jeanne d’Acre tomba amoureuse de Ralph de Monthermer. Mais cette histoire n’était pas aussi innocente qu’elle en a l’air : il s’agissait d’un écuyer de la maison de son défunt mari, qu’elle avait convaincu le roi de faire adouber. Ils se marièrent en secret en 1297, alors même que son père était en train d’arranger son union avec quelqu’un d’autre. Lorsqu’il l’apprit, il confisqua les terres de Jeanne et fit emprisonner Ralph à Bristol (bien qu’il l’ait finalement libéré).

Katherine Grey, cousine d’Élisabeth Ire, était une héritière potentielle du trône d’Angleterre ; le choix de son époux était donc littéralement une question de sécurité nationale. Malgré tout, elle épousa en toute discrétion Édouard Seymour à la fin de l’année 1560 et ne révéla la vérité que lorsque sa grossesse rendit ce secret impossible à cacher, en 1561. L’affaire ne se termina pas bien : la reine les fit emprisonner, fit déclarer leur mariage nul un an plus tard et garda Catherine sous bonne garde jusqu’à sa mort, en 1568.

Arbella Stuart et William Seymour étaient tous deux de sang royal, ce qui rendait leur mariage au palais de Greenwich en 1610 particulièrement inquiétant, surtout aux yeux de Jacques Ier. Comme on pouvait s’y attendre, le roi les fit emprisonner séparément, mais ils organisèrent leur évasion en 1611. Ils faillirent même réussir : William parvint jusqu’en Flandre, mais Arbella fut rattrapée et mourut finalement en 1615 sans l’avoir jamais revu.

Peu de courtisans comprenaient mieux Élisabeth Ire que Robert Dudley, son favori de longue date et époux potentiel. Le problème, c’est qu’un remariage aurait pu compromettre sa position ; c’est pourquoi Dudley épousa Lettice Knollys, veuve, à Wanstead en 1578 sans en informer la reine. Par la suite, Élisabeth exclut définitivement Lettice de la cour, même si Dudley resta une figure importante.

Constance, princesse veuve d’Antioche, n’avait d’yeux que pour un seul homme : Raynald de Châtillon, un chevalier français de condition relativement modeste qui fut tué en 1149. Après sa mort, elle refusa à maintes reprises tous les prétendants qui auraient pu lui convenir sur le plan politique. 

Sophie Chotek était issue d’une ancienne famille noble de Bohême, mais la cour des Habsbourg la jugeait d’un rang trop modeste pour épouser l’archiduc François-Ferdinand. Malgré cela, celui-ci ne parvint à obtenir l’accord réticent de l’empereur qu’après avoir signé une déclaration privant Sophie et leurs futurs enfants de ses titres. Ils se marièrent et restèrent ensemble jusqu’à leur assassinat en 1914.

Le grand-duc Michel Alexandrovitch tomba amoureux de Natalia Brasova, une femme deux fois divorcée qui n’avait pas de ascendance royale. Comme vous pouvez l’imaginer, cela n’augurait pas de bon augure, mais ils se marièrent tout de même dans une église orthodoxe serbe en 1912, sans l’autorisation du tsar. Nicolas II, le frère aîné de Michel, le démit de ses fonctions et bannit le couple de Russie.

Fille d’Édouard IV, Cécile d’York avait déjà contracté deux mariages arrangés pour des raisons politiques avant de refuser un troisième. Elle choisit Thomas Kyme, un gentilhomme du Lincolnshire, vers 1502, et comme elle s’était mariée sans l’accord d’Henri VII, le roi l’expulsa de la cour. Il lui confisqua également les biens qu’elle avait reçus de son deuxième mari. 

Margaret Douglas, nièce d’Henri VIII et potentielle héritière de son trône, reçut en privé une demande en mariage de la part de lord Thomas Howard en 1535. Henri ne l’apprit qu’en 1536, mais lorsqu’il en eut connaissance, il les fit emprisonner à la Tour de Londres et fit adopter une loi condamnant Howard à mort. La sentence ne fut finalement pas exécutée, mais Thomas mourut tout de même en captivité en 1537, deux jours seulement après la libération de Margaret.

Anne Lister et Ann Walker, deux propriétaires terriennes du Yorkshire, ont échangé leurs vœux et leurs alliances en privé en février 1834, mais leur union n’a pas été accueillie avec la même ouverture d’esprit qu’aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, elles se considéraient comme mariées, et Anne Lister a même consigné leur relation dans des notes de journal intime codées, qui sont restées inaccessibles jusqu’à ce que des chercheurs parviennent finalement à les déchiffrer et à les publier.

À deux reprises au cours de l’année 1778, Eleanor Butler et Sarah Ponsonby tentèrent d’échapper aux mariages et à la vie monastique que leurs familles voulaient leur imposer. Des proches les rattrapèrent lors de leur première fuite près de Waterford, mais finirent par leur permettre de s’installer ensemble au Pays de Galles, où elles vécurent sous le même toit pendant près de 50 ans.

Charity Bryant et Sylvia Drake ont commencé à vivre ensemble en 1807, tenant un atelier de couture à leur domicile, dans le Vermont. Pendant 44 ans, tout le monde – qu’il s’agisse de leurs proches ou des habitants de la ville – les a considérées comme formant un seul et même foyer. Et même si la loi ne leur permettait pas de se marier, leur famille les a enterrées l’une à côté de l’autre et a même inscrit leurs deux noms sur une seule et même pierre tombale.

En 1918, Vita Sackville-West et Violet Trefusis avaient transformé leur amitié d’enfance en une liaison qui s’est poursuivie bien au-delà de leurs mariages respectifs. Leurs maris tentaient sans cesse d’intervenir, et celui de Violet, Denys Trefusis, alla même jusqu’à brûler les premières lettres de Vita pendant leur lune de miel. Ces séparations ont fini par mettre un terme à leur relation en 1921, mais les historiens disposent encore aujourd’hui des lettres qui ont été conservées.

Lorsque le romancier E. M. Forster a rencontré le policier Bob Buckingham en 1930, les relations homosexuelles étaient considérées comme des infractions pénales en Grande-Bretagne. Cela n’a toutefois pas empêché leur amour de s’épanouir, et leur lien s’est maintenu après que Buckingham eut épousé May Hockey, qui a fini par comprendre la place qu’occupait Forster au sein de leur relation complexe. Forster a toujours préservé la confidentialité de sa vie privée et a même retardé la publication de son roman Maurice jusqu’à ce qu’il puisse paraître après sa mort, en 1971.

La législation de Virginie considérait le mariage interracial de Richard et Mildred Loving comme un crime, bien qu’ils se soient mariés légalement en 1958. La police a fait irruption dans leur chambre quelques semaines plus tard, et un juge n’a suspendu leur peine d’un an de prison qu’à la condition qu’ils quittent la Virginie pendant 25 ans. En 1967, la Cour de cassation a annulé à l’unanimité les interdictions étatiques sur les mariages interraciaux et leur a permis de vivre ensemble chez eux.

Or, bien que New York n’ait pas interdit les mariages interraciaux en 1924, Leonard Rhinelander cacha tout de même son mariage avec Alice Jones à sa famille. Quelques semaines après l’avoir découvert, le père de Leonard l’a menacé de le déshériter, allant jusqu’à faire pression sur son fils pour qu’il demande l’annulation du mariage. L’affaire a donné lieu à un procès retentissant en 1925, au cours duquel Alice a dû dévoiler son torse et ses jambes devant le juge et un jury exclusivement masculin, qui a rejeté l’argument de Leonard selon lequel elle avait dissimulé ses origines métisses et a confirmé la validité du mariage.

Bayard Rustin, militant des droits civiques, a rencontré Walter Naegle en 1977, mais aucun cadre juridique ne les considérait comme un couple. Afin de garantir la succession et de faire reconnaître d’une manière ou d’une autre leur relation sur le plan légal, Rustin a officiellement adopté Naegle en tant que fils adulte en 1982. Telle fut leur relation sur le papier jusqu’au décès de Rustin en 1987.

Seretse Khama épousa Ruth Williams en 1948, malgré les pressions exercées par l’Afrique du Sud de l’apartheid et la Rhodésie du Sud. Leur mariage conduisit le gouvernement britannique à les exiler et à étouffer un rapport qui concluait que Seretse était apte à régner. Ce n’est qu’en 1956 qu’ils furent autorisés à rentrer chez eux en tant que simples citoyens ; ils devinrent par la suite le premier président et la première dame du Botswana indépendant.

Avant de tomber amoureuse du socialiste Ryūsuke Miyazaki, la poétesse japonaise Byakuren Yanagiwara avait déjà plusieurs casier à son actif : elle était la cousine de l’empereur Taishō et était déjà mariée à un riche magnat du charbon, Den’emon Itō. Compte tenu de son statut, lorsqu’elle quitta son mari en 1921, les journaux publièrent rapidement sa lettre ouverte condamnant ce mariage. À l’époque, l’adultère était passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison, mais Byakuren et Miyazaki se marièrent malgré tout et restèrent ensemble jusqu’à la mort de la première, en 1967.