20 Historical Figures Who Never Got Over Their First Love

Avant d’épouser Mary Todd, Abraham Lincoln était tombé profondément amoureux d’Ann Rutledge. Bien que les historiens ne s’accordent toujours pas sur la nature exacte de leur relation, Lincoln fut anéanti par la mort d’Ann, emportée par la fièvre typhoïde en 1835. Ses amis le décrivirent comme submergé par le chagrin pendant les mois qui suivirent. 

La mystérieuse « Bien-aimée immortelle » de Beethoven reste l’une des plus grandes énigmes romantiques de l’histoire. Si les historiens ne s’accordent pas sur son identité, il est clair que le compositeur n’a jamais cessé de se languir de la femme qui a inspiré sa célèbre lettre d’amour jamais envoyée. Le fait qu’il soit resté célibataire toute sa vie n’a fait qu’alimenter les spéculations sur la profondeur de cet amour.

Dante a rencontré Béatrice Portinari alors qu’ils étaient tous deux enfants, mais ils se connaissaient à peine personnellement. Malgré cela, elle est devenue la principale source d’inspiration d’une grande partie de sa poésie et l’a guidé par la suite dans l’écriture de La Divine Comédie. Béatrice a épousé un autre homme et est morte jeune, mais Dante n’a jamais cessé de l’idéaliser. 

La reine Victoria a rencontré le prince Albert alors qu’elle était encore jeune femme et a tout de suite su qu’il était l’homme qu’elle voulait épouser. Après la mort d’Albert en 1861, elle est entrée dans une longue période de deuil qui a duré plusieurs décennies. Elle a continué à porter des vêtements noirs et a conservé bon nombre de ses effets personnels exactement là où il les avait laissés. 

Bien que Chopin ait eu auparavant des relations amoureuses, sa liaison avec l’écrivaine George Sand fut l’amour déterminant de sa vie. Leur rupture l’affecta profondément, tant sur le plan émotionnel que physique, alors que sa santé était déjà fragile. Ses amis remarquèrent par la suite un changement manifeste dans son humeur et sa créativité. 

Edgar Allan Poe était tombé amoureux de sa jeune épouse, Virginia Clemm, bien avant que la tragédie ne les sépare. Sa longue maladie, puis son décès, l’ont profondément bouleversé. Une grande partie de ses œuvres tardives abordait les thèmes du deuil, de la perte et des belles femmes mourant jeunes, ce qui laisse penser qu’il ne s’est jamais tout à fait remis de cette perte.

Adolescent, Charles Dickens tomba éperdument amoureux de Maria Beadnell, mais la famille de celle-ci s’opposa à leur relation. Ce rejet le marqua pendant des années et inspira même plusieurs personnages de ses romans. Lorsqu’ils se retrouvèrent plus tard dans leur vie, la réalité ne correspondait pas au souvenir qu’il en avait gardé ; pourtant, ce chagrin d’amour de jeunesse laissa une empreinte indélébile sur son imagination.

Dans sa jeunesse, Schubert admirait secrètement Thérèse Grob et aurait souhaité l’épouser, mais son instabilité financière et la législation autrichienne sur le mariage l’en ont empêché. Elle a fini par épouser quelqu’un d’autre, tandis que Schubert est resté célibataire jusqu’à la fin de sa vie. Ses lieder reflétaient souvent une nostalgie que de nombreux biographes associent à ces déceptions de jeunesse.

Malgré sa réputation de plus grand séducteur de l’histoire, Casanova a reconnu à maintes reprises qu’Henriette était la femme qu’il n’avait jamais oubliée. Contrairement à bon nombre de ses autres aventures amoureuses, leur relation l’a mis au défi tant sur le plan émotionnel qu’intellectuel. Même des décennies plus tard, il parlait d’elle avec une admiration évidente dans ses mémoires. 

Michel-Ange a développé un profond attachement affectif pour le noble Tommaso dei Cavalieri après l’avoir rencontré à l’âge adulte. Il lui a dédié de nombreux poèmes et dessins au fil des ans. La nature exacte de leur relation fait encore l’objet de débats, mais l’admiration de Michel-Ange n’a jamais semblé s’estomper. 

Lewis a passé une grande partie de sa vie d’adulte à penser qu’il resterait célibataire, avant de tomber amoureux de Joy Davidman. Sa mort d’un cancer, quelques années seulement après leur mariage, l’a laissé anéanti. Son livre A Grief Observed (Un deuil observé) décrit sans détour la lutte qu’il a menée pour surmonter cette perte. Le choc émotionnel n’a jamais vraiment disparu.

Shelley tomba éperdument amoureux d’Harriet Westbrook alors qu’il était encore très jeune et l’épousa, allant à l’encontre des conventions sociales. Cependant, leur relation finit par se détériorer après que Shelley eut entamé une liaison avec Mary Godwin. La mort tragique d’Harriet le hanta, et les historiens continuent de débattre de l’ampleur de la culpabilité qu’il a ressentie par la suite. Ses sentiments complexes ne se sont jamais entièrement estompés.

La relation intense qu’Oscar Wilde entretenait avec Lord Alfred Douglas est devenue l’un des éléments déterminants de la fin de sa vie. Même après son incarcération et sa disgrâce publique, Wilde a continué à correspondre avec Douglas dès qu’il en avait l’occasion. Ses amis s’inquiétaient souvent de le voir incapable de tourner la page, malgré la souffrance que cette relation lui avait causée. 

Robert Schumann est tombé éperdument amoureux de la pianiste Clara Wieck alors qu’ils étaient tous deux de jeunes musiciens. Le père de Clara s’opposait farouchement à cette relation, ce qui a contraint le couple à mener une longue bataille juridique avant de pouvoir se marier. Ces années de séparation n’ont fait que renforcer l’attachement de Schumann. Clara est restée le centre émotionnel de sa vie et de sa musique.

L’histoire d’amour de jeunesse entre Goethe et Charlotte Buff prit fin lorsque celle-ci se fiança à un autre homme. Plutôt que de l’oublier, il transforma cette expérience en Les Souffrances du jeune Werther, l’un des romans les plus influents d’Europe. Ce chagrin d’amour a marqué à la fois sa carrière et sa réputation auprès du public. 

Nicolas II était tombé amoureux de la princesse Alix de Hesse bien avant leur mariage. Les pages de son journal intime témoignent de plusieurs années de désir, alors que des pressions politiques et familiales retardaient leur union. Une fois mariés, son dévouement envers Alexandra resta inébranlable jusqu’à leur mort. Elle resta pour lui la personne sur laquelle il comptait plus que toute autre.

Søren Kierkegaard s’était fiancé à Regine Olsen dans sa jeunesse, mais il rompit soudainement ces fiançailles, estimant qu’il ne pouvait pas lui offrir la vie qu’elle méritait. Bon nombre de ses écrits philosophiques ultérieurs abordent les thèmes de l’amour, du regret et du sacrifice, que les spécialistes ont associés à Regine. Il resta célibataire jusqu’à la fin de sa vie, et elle continua d’occuper une place particulière dans ses pensées.

John Keats s’est fiancé à Fanny Brawne peu avant que la tuberculose ne commence à ronger sa santé. Savoir qu’il ne pourrait pas l’épouser dans ces circonstances lui causait une immense souffrance émotionnelle. Les lettres qu’il a laissées témoignent d’un amour qui est resté aussi fort que jamais jusqu’à sa mort. Leur histoire reste l’une des romances les plus déchirantes de la littérature.

Simón Bolívar épousa María Teresa Rodríguez del Toro alors qu’il était encore jeune homme, mais celle-ci mourut de la fièvre jaune moins d’un an plus tard. Sa mort l’affecta si profondément qu’il ne se remaria jamais, malgré les décennies de vie publique qui suivirent. Bolívar admit plus tard que sa perte avait changé le cours de son destin, et de nombreux historiens estiment que cette tragédie a marqué à jamais tant l’homme que le révolutionnaire qu’il est devenu.