20 Historical Figures Who Were Buried in the Wrong Place

Christophe Colomb détient sans doute le record de l’histoire funéraire la plus confuse parmi tous les explorateurs célèbres. Après sa mort en Espagne, sa dépouille a été transférée à Séville, puis à Saint-Domingue, ensuite à La Havane, avant de revenir finalement à Séville. Pour compliquer encore davantage les choses, la République dominicaine estime détenir encore une partie de ses restes. Aujourd’hui encore, les historiens continuent de débattre pour savoir où repose véritablement Colomb. 

Napoléon fut inhumé sur l’île isolée de Sainte-Hélène après sa mort en exil en 1821. Si ce lieu reflétait sa situation politique, il n’était toutefois pas destiné à être définitif. Près de vingt ans plus tard, la France rapatria sa dépouille en grande pompe et le réinhuma sous les Invalides, à Paris. 

Pendant plus de 500 ans, la dépouille de Richard III a reposé sous ce qui est finalement devenu un parking municipal à Leicester. Après sa défaite à la bataille de Bosworth, sa tombe est tombée peu à peu dans l’oubli à la suite de la dissolution du monastère où il avait été inhumé. Lorsque les archéologues l’ont redécouvert en 2012, un débat a éclaté quant à l’endroit où il devait être réinhumé, mais il a finalement été inhumé à la cathédrale de Leicester.

Après sa mort en 1952, la dépouille d’Eva Perón a connu un parcours extraordinaire. À la suite d’un coup d’État militaire en Argentine, sa dépouille embaumée a été emportée en secret, puis finalement inhumée sous un faux nom en Italie. Des années plus tard, elle a été restituée à sa famille et reposera désormais à Buenos Aires. 

À sa mort, Oliver Cromwell fut inhumé avec tous les honneurs à l’abbaye de Westminster. Cependant, après la restauration de la monarchie, son corps fut exhumé, symboliquement exécuté, puis retiré de sa prestigieuse sépulture. Ses restes disparurent après cet épisode dramatique, laissant les historiens dans l’incertitude quant à la destination finale d’une grande partie de sa dépouille. 

À la mort de Galilée en 1642, l’Église catholique refusa de lui accorder les funérailles grandioses que bon nombre de ses partisans estimaient qu’il méritait. Il fut donc inhumé discrètement dans un lieu modeste de la basilique Santa Croce de Florence. Près d’un siècle plus tard, sa dépouille fut transférée dans un monument bien plus prestigieux au sein de cette même église. 

Le lieu de sépulture d’Alfred le Grand est devenu de plus en plus incertain au fil des siècles, à mesure que les églises étaient démolies puis reconstruites. Ses restes ont été déplacés à plusieurs reprises avant de finir par disparaître sans laisser de traces. Les archéologues ont passé des années à tenter de déterminer où il reposait exactement. S’il reste des ossements, il est presque certain qu’ils ne se trouvent plus là où les personnes en deuil du Moyen Âge avaient prévu de les enterrer.

Pendant des siècles, personne ne savait exactement où Nicolas Copernic avait été enterré dans la cathédrale de Frombork. Sa tombe était tout simplement tombée dans l’oubli au fil du temps. Les archéologues ont finalement identifié des restes que l’on pense être les siens grâce à des analyses ADN et à des documents historiques. Il a été réinhumé avec tous les honneurs en 2010, après avoir reposé pendant des générations dans une tombe anonyme.

On a longtemps cru que le conquérant de l’Empire inca reposait dans un tombeau somptueux au sein de la cathédrale de Lima. Dans les années 1970, des chercheurs ont découvert un autre cercueil contenant des restes qui correspondaient mieux aux récits historiques relatant la mort violente de Pizarro. Il s’est avéré que le célèbre tombeau avait probablement abrité quelqu’un d’autre, et ses véritables restes ont alors été ré-inhumés comme il se doit.

Mozart fut inhumé dans un cimetière communal à la périphérie de Vienne, comme c’était l’usage pour de nombreux citoyens à l’époque. Les pierres tombales individuelles n’ayant pas été conservées, l’emplacement exact de sa sépulture finit par se perdre. Les monuments commémoratifs érigés par la suite ne marquent qu’une zone approximative, et non un emplacement précis. L’un des plus grands compositeurs de l’histoire s’est ainsi retrouvé dans une sépulture inconnue.

Depuis plus d’un siècle, des interrogations planent sur l’enterrement de Jesse James. Des rumeurs ont persisté selon lesquelles un autre corps aurait été enterré à sa place tandis que le hors-la-loi s’enfuyait. Des tests ADN réalisés dans les années 1990 ont clairement confirmé que la tombe contenait bien les restes de James. Pourtant, après des décennies de spéculations, nombreux sont ceux qui restent convaincus qu’il a été enterré au mauvais endroit, voire qu’il n’a pas été enterré du tout.

Après l’exécution du tsar Nicolas II et de sa famille en 1918, les autorités soviétiques ont enterré leurs corps en secret dans une tombe cachée au cœur d’une forêt afin de dissimuler ce crime. Pendant des décennies, personne en dehors d’un petit cercle restreint ne savait où les Romanov avaient été inhumés. À la suite de la découverte et de l’identification de leurs dépouilles à la fin du XXe siècle, Nicolas et la plupart des membres de sa famille ont été réinhumés avec les honneurs d’État dans la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg. 

René Descartes est décédé alors qu’il vivait à Stockholm et fut d’abord inhumé dans un cimetière réservé aux enfants non baptisés car, en tant que catholique dans une Suède protestante, il n’avait pas le droit d’être enterré en terre consacrée. Des années plus tard, sa dépouille fut exhumée et rapatriée en France, où elle fut réinhumée à plusieurs reprises. Au cours de ces transferts, certaines parties de son squelette furent même séparées du reste de son corps, notamment son crâne. 

Après l’assassinat de Raspoutine, son corps fut inhumé près de Tsarskoïe Selo. Peu de temps après, la Révolution russe poussa les autorités à exhumer et à détruire sa dépouille afin d’empêcher ses partisans de transformer sa tombe en lieu de pèlerinage. Ses cendres auraient ensuite été dispersées. 

La grande pharaonne n’a finalement pas été retrouvée là où les égyptologues s’y attendaient. Sa momie est restée non identifiée pendant des années avant que des indices ne conduisent à des restes découverts ailleurs dans la Vallée des Rois. Les pilleurs de tombes de l’Antiquité et les déplacements ultérieurs des dépouilles avaient considérablement compliqué la situation. 

Yasser Arafat avait espéré être enterré à Jérusalem, mais les réalités politiques ont rendu cela impossible. Il a donc été inhumé provisoirement à Ramallah, dans l’espoir que sa dépouille puisse un jour être transférée. Son mausolée a été délibérément conçu de manière à permettre un éventuel transfert à l’avenir. À bien des égards, même ses partisans considéraient cette inhumation comme inachevée.

Jean-Jacques Rousseau fut d’abord inhumé sur une petite île appartenant au domaine du marquis de Girardin, où ses admirateurs pensaient qu’il reposerait pour toujours. Cependant, pendant la Révolution française, le nouveau gouvernement décida que sa dépouille devait trouver sa place au Panthéon, aux côtés des plus grands héros nationaux de la France. Son corps fut exhumé et transféré solennellement à Paris en 1794. 

À sa mort, en 1527, Niccolò Machiavelli fut inhumé dans une modeste tombe située à l’extérieur de la nef principale de la basilique Santa Croce de Florence. Sa réputation ayant souffert de son vivant, il ne bénéficia pas de la sépulture prestigieuse que beaucoup, par la suite, estimèrent qu’il méritait. Plus de deux siècles plus tard, ses admirateurs transférèrent sa dépouille dans un monument somptueux situé à l’intérieur de la basilique, afin de lui rendre hommage en tant que l’un des plus grands penseurs politiques italiens. 

À la mort de Voltaire en 1778, les autorités ecclésiastiques lui refusèrent des funérailles chrétiennes dignes de ce nom en raison de ses critiques virulentes à l’égard de la religion institutionnalisée. Pour éviter toute ingérence, ses partisans transportèrent secrètement sa dépouille dans une abbaye de Champagne et l’y enterrèrent avant que les autorités ne puissent intervenir. Pendant la Révolution française, les mentalités évoluèrent radicalement, et sa dépouille fut transférée en grande pompe au Panthéon de Paris, aux côtés des plus grandes figures nationales françaises. 

Lénine s’attendait à avoir des funérailles relativement simples, mais les dirigeants soviétiques ont choisi une voie très différente. Au lieu de l’enterrer dans un cimetière, ils ont embaumé son corps et l’ont exposé de manière permanente dans un mausolée sur la Place Rouge, faisant de lui un symbole politique. Plus d’un siècle plus tard, le débat se poursuit pour savoir s’il devrait enfin être inhumé.