20 Historical Figures You Never Knew Were Related

Theodore Roosevelt et Franklin D. Roosevelt sont souvent associés à la présidence, mais beaucoup ignorent qu’ils étaient cousins au cinquième degré. Leurs origines néerlandaises communes remontent aux débuts de la colonisation de New York. Bien qu’ils aient appartenu à des branches différentes de la famille Roosevelt et à des partis politiques distincts pendant la majeure partie de leur carrière, tous deux ont laissé une empreinte durable dans l’histoire américaine. Leurs liens familiaux se sont encore resserrés lorsque Franklin a épousé la nièce de Theodore, Eleanor Roosevelt.

Charles Darwin et Sir Francis Galton étaient cousins et appartenaient à la célèbre famille Darwin-Wedgwood. Darwin a marqué l’histoire par ses contributions à la biologie, tandis que Galton est devenu un pionnier de la statistique. Galton partageait l’intérêt de son cousin pour les traits humains et fut l’un des premiers scientifiques à appliquer la statistique à l’étude du comportement humain.

Le frère cadet de Napoléon Bonaparte, Louis Bonaparte, devint roi de Hollande après que Napoléon l’eut placé sur le trône. Contrairement à son célèbre frère, Louis faisait souvent passer les intérêts du peuple néerlandais avant les souhaits de Napoléon. Leurs désaccords finirent par conduire Napoléon à le destituer. Malgré tout, Louis fonda une lignée qui donna plus tard naissance à un autre empereur français.

Louis Bonaparte était le père de Napoléon III. Le fait d’avoir grandi en exil n’a en rien entamé les ambitions politiques du jeune Louis-Napoléon. Il est finalement devenu président de la Deuxième République française avant de la renverser pour instaurer l’Empire.

Anne Boleyn et Catherine Howard, deux des épouses du roi Henri VIII, étaient cousines germaines. Toutes deux devinrent reines d’Angleterre et furent finalement exécutées pour trahison. Leurs liens familiaux n’ont protégé aucune d’entre elles des dangers de la politique des Tudor. Avec le recul, il est remarquable que deux proches parentes aient connu des destins aussi similaires et tragiques.

William Pitt le Jeune fut le plus jeune Premier ministre que la Grande-Bretagne ait jamais connu, mais c’est à son célèbre père qu’il devait sa carrière politique. Il hérita son nom et sa fonction de William Pitt l’Aîné, Premier ministre réputé pour son leadership pendant la guerre de Sept Ans. Le fils de William Pitt l’Aîné allait ensuite diriger la Grande-Bretagne pendant une grande partie des guerres de la Révolution française.

John Adams devint le deuxième président des États-Unis, et son fils, John Quincy Adams, devint plus tard le sixième président du pays. Leurs carrières témoignaient d’un profond engagement envers le service public et la diplomatie. Bien que John Quincy n’ait exercé qu’un seul mandat présidentiel, il continua d’exercer une grande influence par la suite en tant que membre du Congrès. Ensemble, ils formèrent l’une des familles politiques les plus éminentes de l’histoire américaine.

Avant d’épouser Marie Curie et de remporter lui-même un prix Nobel, Pierre Curie travaillait aux côtés de son frère Jacques Curie. Ensemble, les deux frères ont découvert la piézoélectricité, un phénomène qui allait par la suite devenir monnaie courante dans la technologie actuelle. Bien que son frère ait connu une plus grande renommée, Jacques Curie n’avait rien à lui envier sur le plan intellectuel et l’a aidé dans ses premières recherches.

Mary Wollstonecraft, pionnière de la défense des droits des femmes, était la mère de la romancière Mary Shelley. Wollstonecraft est décédée peu après avoir donné naissance à sa fille ; Shelley a donc grandi en ne connaissant sa mère pratiquement qu’à travers ses écrits. Mary Shelley allait finalement écrire Frankenstein, l’un des romans les plus marquants de la littérature. Il est fascinant de voir deux générations laisser derrière elles des héritages culturels aussi différents, mais tout aussi durables.

La mère de Mary Shelley, Mary Wollstonecraft, n’était pas sa seule parente célèbre parmi les écrivains. Elle tenait également son talent d’écriture de son père, le philosophe William Godwin. Godwin était un philosophe politique respecté dont les écrits ont influencé plusieurs mouvements ultérieurs.

James Madison et Zachary Taylor étaient cousins au deuxième degré par la branche des Taylor. Madison a participé à la rédaction de la Constitution avant de devenir le quatrième président des États-Unis, tandis que Taylor s’est illustré comme héros militaire avant d’accéder à la présidence plusieurs décennies plus tard. Leurs parcours ont suivi des voies très différentes malgré leurs liens de parenté. Il s’agit là d’un lien inattendu entre deux présidents séparés par près d’un demi-siècle.

Winston Churchill était un descendant direct du duc de Marlborough, ce qui renvoie à la maison des Churchill elle-même. John Churchill fut le premier duc de Marlborough et s’illustra comme l’un des plus grands chefs militaires britanniques. Churchill évoquait souvent son célèbre ancêtre avec fierté et admiration.

Beaucoup savent qu’Edgar Allan Poe a épousé Virginia Clemm, mais peu savent que la mère de Virginia, Maria Clemm, était la tante de Poe. Maria est devenue l’une des plus fidèles soutiens de Poe et s’est occupée d’une grande partie de la gestion du foyer tout au long de sa vie d’adulte. Elle lui est restée dévouée malgré les difficultés financières et les épreuves personnelles. Cette relation familiale exceptionnellement étroite a joué un rôle important dans sa vie.

Gustave III de Suède et Catherine la Grande étaient cousins germains. Ils sont liés par des familles allemandes qui ont contribué à les faire monter tous deux sur leurs trônes respectifs. En tant qu’impératrice de Russie et roi de Suède, ces deux monarques ont marqué leur époque par leurs règnes.

Le tsar Nicolas II de Russie et le roi George V d’Angleterre étaient cousins germains et se ressemblaient tellement qu’on les confondait souvent sur les photographies. Tous deux étaient les petits-fils de la reine Victoria, dont les descendants occupaient des trônes royaux à travers toute l’Europe. Malgré leurs liens étroits, les réalités politiques ont empêché la Grande-Bretagne d’offrir à Nicolas un refuge durable pendant la Révolution russe. Leur histoire reste l’une des relations royales les plus déchirantes de l’histoire.

L’empereur Guillaume II d’Allemagne était le petit-fils aîné de la reine Victoria. Les réunions familiales rassemblaient souvent les futurs souverains de toute l’Europe, alors même que les tensions politiques s’intensifiaient en coulisses. Les relations complexes entre Guillaume et la Grande-Bretagne ont constitué l’un des facteurs qui ont conduit à la Première Guerre mondiale.

Bien qu’Eleanor Roosevelt soit devenue la première dame des États-Unis en épousant Franklin Roosevelt, elle était déjà la nièce de Théodore Roosevelt. C’est ce dernier qui, fier, l’a conduite à l’autel lors de son mariage en 1905. Elle allait par la suite se forger une carrière publique exceptionnelle, marquée par son engagement en faveur des droits de l’homme et par ses activités diplomatiques.

Alexandre le Grand devait une grande partie de ses premiers succès à son père, le roi Philippe II de Macédoine. Philippe fit de la Macédoine une puissance militaire et créa l’armée qu’Alexandre allait plus tard mener à la conquête de l’Asie. Après l’assassinat de Philippe, Alexandre étendit le royaume pour en faire l’un des plus grands empires de l’histoire. Leurs exploits sont souvent étudiés séparément, alors même que l’un s’est directement appuyé sur l’œuvre de l’autre.

L’écrivain romain Pline le Jeune était en réalité le neveu et le fils adoptif de Pline l’Ancien. Après la mort de son oncle lors de l’éruption du Vésuve, Pline le Jeune a perpétué en grande partie sa mémoire grâce à des lettres détaillées. Ces écrits sont également devenus l’un des témoignages de première main les plus importants de cette célèbre catastrophe volcanique.

Jane Austen entretenait des liens exceptionnellement étroits avec sa sœur aînée, Cassandra Austen. Bien que Cassandra ne fût pas elle-même une romancière célèbre, elle resta toute sa vie la confidente et la plus fervente supportrice de Jane. Si bon nombre des lettres qui nous sont parvenues aujourd’hui ont pu être conservées, c’est grâce au soin avec lequel Cassandra les a préservées, même si elle en a également détruit certaines après le décès de Jane. Leur relation a discrètement façonné l’héritage de l’une des plus grandes autrices de l’histoire.