The Last 20 Known Works by the Most Famous Artists in History

Vincent van Gogh a peint « Racines d’arbres à Auvers-sur-Oise » en juillet 1890, et le musée Van Gogh considère cette œuvre comme sa dernière. Ce cadrage très serré montre des racines à nu, des troncs d’arbres et de la végétation poussant à flanc de colline. Des chercheurs ont même localisé l’endroit précis représenté, ce qui renforce l’hypothèse selon laquelle Van Gogh aurait travaillé sur cette œuvre peu avant sa mort.

Michel-Ange est revenu à plusieurs reprises à la « Pietà Rondanini » durant la dernière phase de sa vie et continuait encore à la retravailler peu avant sa mort, en 1564. Cette sculpture en marbre inachevée représente la Vierge Marie soutenant le corps allongé du Christ, bien que des traces de versions antérieures restent visibles. Elle est aujourd’hui exposée dans un musée qui lui est entièrement consacré, au château des Sforza à Milan.

Raphaël travaillait sur La Transfiguration lorsqu’il mourut en 1520, laissant à ses collaborateurs le soin d’achever certaines parties de ce grand retable. La composition associe, dans sa partie supérieure, la transfiguration du Christ et, dans la partie inférieure, la tentative des apôtres de venir en aide à un garçon en détresse. Exposée près du corps de Raphaël lors de ses funérailles, cette œuvre devint indissociable de l’histoire de sa mort prématurée.

Achevé à Naples en 1610, Le Martyre de sainte Ursule est généralement considéré comme le dernier tableau du Caravage. Des lettres qui nous sont parvenues attestent de son achèvement et de son expédition à son commanditaire quelques semaines seulement avant la mort de l’artiste. Le Caravage a également représenté son propre visage parmi les personnages qui observent la réaction d’Ursule face à la flèche qui l’a touchée.

L’œuvre inachevée de Rembrandt intitulée « Siméon au Temple » aurait été découverte dans son atelier après sa mort, en 1669. Le tableau met en scène le vieil homme Siméon tenant l’enfant Jésus dans ses bras, avec des coups de pinceau larges et des couches épaisses de peinture caractéristiques du style de la fin de carrière de Rembrandt. Le Nationalmuseum de Suède la décrit comme la dernière œuvre de l’artiste, bien qu’un autre artiste ait pu ajouter ultérieurement le personnage en arrière-plan.

« La Laitière de Bordeaux », peinte vers 1827, a traditionnellement été considérée comme l’un des derniers tableaux de Francisco Goya, voire parfois comme son tout dernier. Ses couleurs pâles et son sujet simple contrastent nettement avec les œuvres aux teintes plus sombres qui ont marqué une grande partie de la fin de sa carrière. Compte tenu des interrogations concernant son attribution et sa place exacte dans la chronologie de l’œuvre de Goya, il convient de considérer ce choix comme traditionnel, plutôt que comme incontestable.

Katsushika Hokusai a achevé « Le dragon survolant le mont Fuji » en 1849, l’année de sa mort, et cette œuvre est généralement considérée comme sa dernière peinture. Réalisée à l’encre et à la couleur sur soie, elle représente un dragon s’élevant à travers des nuages sombres, aux côtés de la montagne enneigée. Hokusai avait alors près de 90 ans et a continué à se consacrer à l’amélioration de son art durant les derniers mois de sa vie.

Claude Monet a continué à travailler sur ses monumentales décorations de nénuphars à Giverny jusqu’à sa mort en 1926. Comme il retravaillait plusieurs toiles simultanément, il est difficile de déterminer un dernier coup de pinceau définitif ou un tableau achevé. Ses immenses panneaux destinés au musée de l’Orangerie constituent donc son dernier projet artistique d’envergure, plutôt qu’un unique tableau final daté de manière certaine.

Paul Cézanne a peint plusieurs vues de la montagne Sainte-Victoire au cours de ses dernières années, ce qui rend difficile de désigner une toile comme étant sans conteste sa dernière œuvre. L’une des versions majeures, datant approximativement de 1902 à 1906, a été maintes fois retravaillée, voire agrandie, au fur et à mesure qu’il développait sa composition. Ces dernières scènes de montagne sont restées au cœur de sa pratique jusqu’à sa mort, en octobre 1906.

Gustav Klimt a commencé à peindre La Mariée en 1917, mais son décès, survenu en février 1918, l’a empêché d’achever ce grand tableau allégorique. Des visages achevés et des passages décoratifs côtoient des corps dont les contours ne sont que vaguement esquissés ou partiellement colorés. Ces zones inachevées offrent un aperçu exceptionnellement direct de la manière dont Klimt concevait et construisait l’une de ses compositions.

L’œuvre d’Egon Schiele intitulée La Famille figure parmi les dernières peintures à l’huile qu’il a réalisées avant de mourir lors de la pandémie de grippe de 1918. Elle représente un homme, une femme et un enfant assis, bien que certaines zones, notamment une partie de la main de l’homme, soient restées inachevées. L’enfant a été ajouté à une composition qui avait initialement été exposée sous le titre Couple accroupi.

Au cours de la dernière décennie de sa vie, Henri Matisse a créé des œuvres de plus en plus ambitieuses à partir de papier peint à la gouache, puis découpé ou déchiré en différentes formes. La « Grande Décoration aux masques », réalisée en 1953, fait partie de la dernière série de grandes compositions en papier découpé qu’il a produites avant sa mort, survenue l’année suivante. Plutôt que de la considérer comme sa toute dernière œuvre, les musées la classent généralement parmi les chefs-d’œuvre de sa période de découpages.

La nature morte représentant une pastèque de Frida Kahlo, intitulée Viva la Vida, est généralement considérée comme son dernier tableau. Bien que l’œuvre ait pu être commencée plus tôt, Kahlo y a ajouté le titre et la date peu avant sa mort, en juillet 1954. L’inscription, qui signifie « Vive la vie », figure sur la chair rouge d’une pastèque.

Edward Hopper a peint « Two Comedians » en 1966, environ un an avant sa mort. L’œuvre représente Hopper et son épouse, l’artiste Joséphine Nivison Hopper, déguisés en artistes de scène et s’inclinant ensemble sur une scène. Considérée comme son dernier tableau, cette œuvre a autrefois fait partie de la collection d’art du chanteur Frank Sinatra.

Achevé en mai 1983, La Queue d’hirondelle est considéré comme le dernier tableau de Salvador Dalí. Il fait partie d’une série inspirée de la théorie des catastrophes du mathématicien René Thom, dans laquelle des diagrammes côtoient les courbes et les ouïes d’un violoncelle. La santé déclinante de Dalí l’a largement empêché de peindre durant les dernières années qui ont précédé sa mort en 1989.

Les tableaux « Black on Gray » de Mark Rothko constituent la dernière série qu’il a réalisée avant sa mort en 1970. Ces toiles se caractérisent généralement par une division de la surface entre une partie supérieure sombre et une partie inférieure gris clair, séparées par une ligne horizontale bien marquée. Comme plusieurs œuvres de ce type ont été créées au cours de la même période, c’est cette série, plus que n’importe quelle toile prise isolément, qui s’impose comme son dernier corpus d’œuvres.

Pablo Picasso a réalisé « Autoportrait face à la mort » en 1972, quelques mois seulement avant sa mort. Ce dessin au crayon, d’une grande intensité, montre l’artiste confronté à la mortalité, avec des yeux grands ouverts et envoûtants, ainsi que des traits austères et simplifiés. Son style brut, presque enfantin, contraste avec la complexité de ses œuvres antérieures, ce qui en fait l’une des images les plus puissantes et les plus connues de ses dernières années.

Le « Saint Jean-Baptiste » de Léonard de Vinci, achevé vers 1513-1516, est souvent considéré comme son dernier tableau. Ce personnage énigmatique se détache sur un fond sombre, le doigt pointé vers le ciel, avec un sourire subtil qui fait écho au mystère de la Joconde. On pense que Léonard a conservé ce tableau jusqu’à sa mort en 1519, ce qui souligne son importance dans la dernière partie de sa carrière.

Le tableau d’Edvard Munch intitulé « Entre l’horloge et le lit », peint entre 1940 et 1943, est largement considéré comme l’une de ses dernières œuvres majeures avant sa mort en 1944. Le tableau représente l’artiste debout entre une horloge et un lit, symboles souvent interprétés comme représentant le passage du temps et l’approche de la mort. Surtout connu pour Le Cri, Munch revisite ici les thèmes de la mortalité et de l’introspection, faisant de cette œuvre une œuvre de fin de carrière puissante et significative.

La dernière grande œuvre de l’artiste britannique John Martin fut une série de trois tableaux comprenant Le Jugement dernier, Le Grand Jour de Sa Colère et Les Plaines du Ciel. Il acheva cet immense triptyque quelques mois seulement avant sa mort, en 1854. Conçues pour être exposées ensemble, ces œuvres marquèrent l’aboutissement de l’intérêt qu’il avait porté tout au long de sa carrière aux sujets bibliques et aux scènes de grande envergure.