The 20 Wars with the Highest Death Tolls

La Seconde Guerre mondiale a fait, selon les estimations, entre 70 et 85 millions de morts entre 1939 et 1945, ce qui en fait, de loin, le conflit le plus meurtrier de l’histoire. Les combats se sont étendus à l’Europe, à l’Asie, à l’Afrique et au Pacifique, entraînant des dizaines de pays dans la lutte opposant les Alliés aux puissances de l’Axe. 

Les conquêtes mongoles des XIIIe et XIVe siècles auraient fait entre 30 et 40 millions de morts, bien qu’il soit impossible d’établir un bilan précis. Les armées menées par Gengis Khan et ses successeurs ont envahi la Chine, l’Asie centrale, la Perse, l’Europe de l’Est et le Moyen-Orient. 

La rébellion des Taiping a ravagé la Chine de 1850 à 1864 et a probablement fait entre 20 et 30 millions de victimes. Les combats n’ont représenté qu’une partie de ce bilan, car la famine, les maladies, les massacres et la destruction des terres agricoles ont causé la mort de millions d’autres personnes.

L’effondrement de la dynastie Ming et l’avènement de la dynastie Qing ont entraîné plusieurs décennies de rébellions, d’invasions et de guerres civiles au cours du XVIIe siècle. Selon les estimations courantes, le nombre de victimes se situerait entre 20 et 25 millions, bien que les données démographiques soient incomplètes.

L’invasion à grande échelle de la Chine par le Japon a débuté en 1937, bien que les hostilités entre les deux pays s’intensifiaient déjà depuis plusieurs années. Entre 15 et 20 millions de personnes auraient trouvé la mort avant que le conflit ne prenne fin avec la capitulation du Japon en 1945. 

La Première Guerre mondiale a fait entre 15 et 20 millions de victimes, soldats et civils confondus, entre 1914 et 1918. Les armes de guerre, les barrages d’artillerie, les mitrailleuses, les gaz toxiques et la guerre des tranchées prolongée ont causé des pertes humaines d’une ampleur qui a bouleversé les sociétés de l’époque. 

La révolte d’An Lushan a éclaté contre la dynastie Tang en Chine en 755 et s’est poursuivie jusqu’en 763. Selon des estimations plus anciennes, elle aurait fait jusqu’à 36 millions de morts, mais ce chiffre repose en grande partie sur des baisses de population issues de recensements contestés, qui reflétaient également des mouvements migratoires et un effondrement administratif. 

Photographe : Schmid (photographe chez Frey-Wyssling) Titre : Révolution, Chine Description : Des personnes armées dans la rue. Date : 1926-1932 Licence : CC BY-SA 4.0 Utilisation : téléchargement et utilisation libres Crédit photo : Bibliothèque de l’ETH Zurich, archives photographiques / Photographe : Schmid (photographe chez Frey-Wyssling) / Dia_249-842 / CC BY-SA 4.0 sur Wikimedia

La guerre civile chinoise opposant les forces nationalistes aux forces communistes s’est déroulée en plusieurs phases, de la fin des années 1920 jusqu’à la victoire communiste en 1949. Ce conflit s’est déroulé parallèlement à des invasions étrangères, des purges politiques, des soulèvements locaux et un effondrement social généralisé, ce qui rend difficile l’estimation précise du nombre de victimes. 

La guerre civile russe a fait suite aux révolutions de 1917 et a opposé les forces bolcheviques, les armées anticommunistes, des troupes étrangères, des mouvements nationalistes et des groupes armés indépendants. Entre 7 et 12 millions de personnes auraient trouvé la mort avant la fin des principaux combats, au début des années 1920. 

La révolte des Dungans a éclaté dans le nord-ouest de la Chine en 1862, dans un contexte de tensions entre les communautés musulmanes, les autorités de la dynastie Qing et d’autres populations locales. Les combats se sont poursuivis dans différentes régions pendant plus d’une décennie et auraient fait entre 8 et 12 millions de morts.

La Reconquista désigne les siècles de conflits au cours desquels les royaumes chrétiens ont progressivement conquis les territoires de la péninsule ibérique contrôlés par les musulmans. Ces campagnes s’étant étendues du VIIIe siècle jusqu’en 1492, les estimations du nombre total de morts varient considérablement et peuvent atteindre plusieurs millions. 

La guerre de Trente Ans a débuté en 1618 sous la forme d’un conflit interne au sein du Saint-Empire romain germanique, avant de se transformer en un conflit européen de plus grande ampleur. Entre 4,5 et 8 millions de personnes ont perdu la vie avant que les accords de paix ne mettent fin au conflit principal en 1648. 

Les guerres napoléoniennes ont redessiné la carte de l’Europe et se sont étendues à la Méditerranée, aux Antilles et à d’autres régions d’outre-mer entre 1803 et 1815. Selon les estimations, le nombre total de victimes, militaires et civiles confondues, se situerait entre 3,5 millions et 6 millions. 

La deuxième guerre du Congo a éclaté en 1998 et a opposé la République démocratique du Congo, les gouvernements des pays voisins et de nombreuses organisations armées. Selon certaines études, ce conflit aurait entraîné plusieurs millions de décès supplémentaires, la plupart dus à la maladie, à la malnutrition, aux déplacements de population et à la destruction de services de santé déjà très limités.

La France a connu une série de guerres de religion opposant catholiques et protestants de 1562 à 1598. Les campagnes militaires répétées, les sièges, les assassinats et les massacres auraient fait entre 2 et 4 millions de morts. 

La guerre de Corée a éclaté en 1950 après l’invasion de la Corée du Sud par les forces nord-coréennes et s’est rapidement transformée en conflit international. Entre 2,5 et 3,5 millions de personnes ont perdu la vie avant l’armistice de 1953, les civils représentant une grande partie des victimes.

La guerre du Vietnam, qui a pris fin en 1975, est née de conflits liés à la domination coloniale, à la réunification nationale et aux enjeux de la Guerre froide. Selon les estimations, le nombre total de victimes parmi les Vietnamiens, les Cambodgiens, les Laotiens, les Américains et les forces alliées se situerait entre environ 2 millions et 3,5 millions. 

L’Angleterre et la France se sont livré une série de conflits connus sous le nom de « Guerre de Cent Ans » entre 1337 et 1453. Les estimations du nombre de morts varient généralement entre environ 2 millions et plus de 3 millions, si l’on additionne les pertes sur les champs de bataille et les souffrances subies par la population civile en raison du conflit. 

La guerre civile nigériane a éclaté en 1967 après que la région du sud-est eut proclamé son indépendance sous le nom de République du Biafra. Le nombre de victimes est estimé entre environ 1 million et 3 millions de personnes, la famine et les maladies ayant fait bien plus de victimes parmi la population civile que les combats directs.

Les croisades ont donné lieu à de nombreuses campagnes militaires à caractère religieux menées au Moyen-Orient, en Europe et dans certaines régions d’Afrique du Nord à partir de la fin du XIe siècle. Les estimations du nombre total de victimes varient considérablement, certaines évoquant entre 1 million et 3 millions de morts sur plusieurs siècles.