20 ordinary people whose deaths made headlines

Garry Hoy, un avocat de Toronto, aimait démontrer la solidité des vitres de son bureau situé dans un gratte-ciel en se jetant contre elles. Lors d’une visite guidée organisée en 1993 à l’intention d’étudiants potentiels, la vitre est restée intacte, mais la fenêtre tout entière s’est détachée de son cadre. M. Hoy a fait une chute depuis le 24e étage, transformant ainsi une cascade de bureau bien connue en une tragédie qui a fait la une de la presse internationale.

Franz Reichelt était un tailleur parisien qui avait conçu une combinaison-parachute destinée aux pilotes. En 1912, il obtint l’autorisation de procéder à un essai depuis la tour Eiffel, soi-disant avec un mannequin, mais décida de sauter lui-même. La combinaison ne s’ouvrit pas correctement, et sa chute mortelle fut filmée par des journalistes qui l’attendaient sur place.

En 2007, Jennifer Strange a participé à un concours organisé par une radio de Sacramento dans l’espoir de gagner une console de jeux vidéo pour ses enfants. Les participants devaient boire des quantités croissantes d’eau sans aller aux toilettes, malgré les avertissements indiquant qu’une consommation excessive pouvait être dangereuse. Jennifer Strange est décédée par la suite d’une intoxication hydrique.

En 1975, Alex Mitchell, un maçon britannique, s’est installé devant son poste pour regarder un épisode de la série humoristique « The Goodies ». Selon son épouse, il a ri sans interruption pendant environ 25 minutes avant de s’effondrer et de mourir. Des décennies plus tard, des médecins ont émis l’hypothèse qu’un trouble héréditaire du rythme cardiaque aurait pu rendre ce fou rire prolongé particulièrement dangereux.

En 1994, Gloria Ramirez a été admise aux urgences d’un hôpital californien alors qu’elle était gravement malade, atteinte d’un cancer à un stade avancé. Plusieurs membres du personnel soignant ont signalé des odeurs étranges, puis ont été pris de vertiges, de nausées ou de difficultés respiratoires alors qu’ils s’occupaient d’elle. Mme Ramirez est décédée le soir même, et bien que les enquêteurs aient avancé des explications d’ordre chimique, l’affaire de la soi-disant « femme toxique » n’a jamais été résolue de manière incontestable.

Mary Reeser a été retrouvée morte dans son appartement en Floride en 1951, après qu’un incendie d’une intensité inhabituelle eut en grande partie consumé son corps et sa chaise. Les enquêteurs ont toutefois estimé que ses vêtements avaient pris feu et que la graisse corporelle avait contribué à alimenter un incendie lent et concentré.

Basil Brown, un passionné anglais de santé, aurait consommé d’énormes quantités de jus de carotte et de compléments alimentaires à base de vitamine A. Il est décédé en 1974 des suites d’une grave atteinte hépatique liée à un apport excessif en vitamine A. 

Bobby Leach a survécu à une chute dans les chutes du Niagara à l’intérieur d’un tonneau métallique en 1911 ; il a subi de graves blessures, mais s’est ainsi fait connaître dans le monde entier. Des années plus tard, alors qu’il voyageait en Nouvelle-Zélande, il aurait glissé sur une peau d’orange et se serait gravement blessé à la jambe. Celle-ci a finalement dû être amputée, et les complications liées à cette blessure ont contribué à son décès en 1926.

David Grundman, un habitant de l’Arizona, s’est rendu dans le désert avec un ami en 1982 et s’est mis à tirer sur de grands cactus. Après avoir tiré sur un grand saguaro, une grosse partie de celui-ci s’est détachée et lui est tombée directement dessus. 

En 2009, John Edward Jones, étudiant en médecine, s’est retrouvé coincé la tête en bas dans la grotte de Nutty Putty, dans l’Utah. Les équipes de secours ont travaillé pendant plus d’une journée, mais n’ont pas réussi à le dégager de ce passage extrêmement étroit ; il a finalement été victime d’un arrêt cardiaque. 

Debbie Stone, alors âgée de 18 ans, travaillait à Disneyland lorsqu’elle a trouvé la mort en 1974 alors qu’elle était en service dans l’attraction « America Sings ». Elle s’est retrouvée coincée entre une paroi rotative et une partie fixe du théâtre au moment où les gradins se déplaçaient.

En 2013, João Maria de Souza, un Brésilien, dormait aux côtés de sa femme lorsqu’une vache a traversé le toit de leur maison. L’animal s’était aventuré sur la propriété depuis une colline située derrière la maison et avait marché sur le matériau de couverture fragile. 

En 2003, Brian Wells, livreur de pizzas, est entré dans une banque de Pennsylvanie avec un engin explosif attaché autour du cou et a exigé de l’argent. La police l’a arrêté à proximité, mais l’engin a explosé avant que l’équipe de déminage n’ait pu le désamorcer en toute sécurité. Les enquêteurs ont par la suite mis au jour un complot de braquage minutieusement préparé, même si la question de savoir dans quelle mesure Wells était au courant à l’avance a continué de faire débat.

En 1996, Karen Wetterhahn, professeure de chimie à Dartmouth, menait des recherches en laboratoire lorsqu’une petite quantité de diméthylmercure s’est renversée sur sa main gantée. Elle est décédée en 1997, ce qui a incité les laboratoires du monde entier à renforcer leurs mesures de protection lors de la manipulation de produits chimiques dangereux.

En 1871, l’avocat de l’Ohio Clement Vallandigham défendait un homme accusé de meurtre lorsqu’il tenta de présenter une autre version des faits concernant le coup de feu. Pensant que le pistolet n’était pas chargé, il le glissa dans sa poche et reconstitua la scène pour montrer comment la victime aurait pu se tirer accidentellement dessus. L’arme se déchargea, blessant mortellement Vallandigham, même si sa démonstration aurait contribué à obtenir l’acquittement de son client.

L’homme d’affaires britannique Jimi Heselden était propriétaire de l’entreprise qui fabriquait les engins de transport individuels Segway. En 2010, alors qu’il circulait sur l’un de ces engins près de sa propriété, il a basculé d’une falaise et est tombé dans une rivière. L’enquête a conclu qu’il avait peut-être reculé pour laisser passer un piéton avant de perdre le contrôle de son engin.

José Luis Ochoa, un habitant de Californie, a assisté en 2011 à un combat de coqs illégal au cours duquel les oiseaux avaient des lames tranchantes fixées à leurs pattes. Au cours de l’événement, l’un des coqs l’a blessé à la jambe. M. Ochoa a subi une blessure grave et est décédé après avoir été transporté à l’hôpital.

Humberto Hernandez, un habitant d’Oakland, se promenait avec sa femme en 2007 lorsqu’un véhicule a percuté une borne d’incendie. Sous l’effet de la pression de l’eau, la lourde borne a été projetée en l’air et a heurté M. Hernandez alors qu’il passait à proximité. 

L’inventeur Thomas Midgley Jr. a développé de graves problèmes de mobilité après avoir contracté la polio ; il a donc mis au point un système de cordes et de poulies pour l’aider à se lever de son lit. En 1944, il s’est empêtré dans ce dispositif et est mort par strangulation. 

Timothy Treadwell a passé plusieurs étés à vivre parmi les ours bruns sauvages en Alaska, s’approchant souvent d’eux à des distances dangereusement proches. En 2003, un ours a tué Treadwell et sa compagne, Amie Huguenard, peu avant qu’ils ne quittent la région comme prévu.