20 Times a Historical Figure Died for Love

Après la défaite de ses troupes face à Octave, Marc Antoine reçut de fausses informations selon lesquelles Cléopâtre s’était déjà donné la mort. Bouleversé par cette nouvelle et convaincu que sa cause politique était perdue, il se poignarda en 30 av. J.-C. 

Cléopâtre ne vécut que peu de temps après la mort d’Antoine et la prise d’Alexandrie par Octave. Bien que la manière dont elle s’est donné la mort reste incertaine, les sources antiques s’accordent à dire qu’elle a choisi de mettre fin à ses jours après avoir perdu son royaume et son compagnon de longue date.

Inês de Castro devint la maîtresse de Pedro, héritier du trône du Portugal, et eut plusieurs enfants de lui. Le roi Afonso IV, craignant que ses influents parents castillans ne viennent perturber l’avenir du Portugal, ordonna son assassinat en 1355. Sa relation avec Pedro l’avait placée au cœur d’une dangereuse lutte pour le trône.

Agnes Bernauer, fille d’un propriétaire de bains publics d’Augsbourg, entretint une relation avec Albert III, héritier de Bavière-Munich. Elle fut condamnée pour sorcellerie sans preuve crédible et noyée dans le Danube en 1435.

Francesca da Rimini était mariée à Giovanni Malatesta, mais elle entretint une liaison avec le frère cadet de celui-ci, Paolo. Selon les récits popularisés par Dante, Giovanni surprit le couple en flagrant délit et les tua tous les deux vers 1285. Des auteurs ultérieurs y ont ajouté des détails romantiques, mais les historiens s’accordent généralement à reconnaître que Francesca et Paolo ont bel et bien existé et qu’ils ont probablement connu une mort violente.

Paolo Malatesta était un noble italien marié dont la relation présumée avec sa belle-sœur fut l’un des scandales les plus célèbres de l’Europe médiévale. Giovanni Malatesta aurait surpris les amants et se serait jeté sur eux, tuant Paolo ainsi que Francesca. Les circonstances exactes restent incertaines, car les récits littéraires ont précédé les sources historiques détaillées.

Maria d’Avalos épousa le compositeur et noble Carlo Gesualdo, mais entama une liaison avec Fabrizio Carafa, duc d’Andria. En 1590, Gesualdo affirma avoir surpris le couple en flagrant délit dans un palais de Naples. Maria et Fabrizio furent sauvagement assassinés, et Gesualdo échappa à toute poursuite judiciaire en raison de son rang et des mentalités de l’époque à l’égard de l’adultère.

Fabrizio Carafa savait que sa liaison avec Maria d’Avalos comportait de graves risques, tant sur le plan personnel que politique. Lorsque Gesualdo découvrit leur relation, Fabrizio fut assassiné aux côtés de Maria, faisant de leur histoire l’une des tragédies conjugales les plus tristement célèbres de la Renaissance italienne.

Le prince héritier Rodolphe d’Autriche était prisonnier d’un mariage royal malheureux et souffrait de problèmes de santé et d’instabilité émotionnelle. En janvier 1889, il se rendit au pavillon de chasse de Mayerling en compagnie de sa maîtresse adolescente, Mary Vetsera. Les enquêteurs conclurent que Rodolphe avait tué Mary avant de se suicider.

Mary Vetsera s’est engagée dans une relation avec Rudolf malgré le fait qu’il fût marié et malgré les inquiétudes de sa famille à ce sujet. Elle a été retrouvée morte à Mayerling, à l’âge de 17 ans seulement, aux côtés de l’héritier du trône austro-hongrois.

L’écrivain allemand Heinrich von Kleist avait noué des liens étroits avec Henriette Vogel, qui souffrait d’une grave maladie. Kleist a abattu Henriette, puis s’est suicidé, après qu’ils eurent rédigé leurs lettres d’adieu et réglé leurs dernières volontés.

Henriette Vogel pensait être en phase terminale lorsqu’elle conclut un pacte de mort avec Heinrich von Kleist. Elle l’accompagna de son plein gré au lac de Wannsee, où leur mort s’inscrivit à jamais dans l’histoire du romantisme allemand.

L’artiste française Jeanne Hébuterne était la compagne du peintre Amedeo Modigliani ; elle était enceinte de leur deuxième enfant lorsqu’il est décédé en 1920. Sa famille l’a ramenée chez elle après sa mort, mais elle était submergée par le chagrin. Le lendemain matin, elle s’est jetée par la fenêtre d’un étage supérieur, mettant fin à ses jours ainsi qu’à ceux de son bébé à naître.

La peintre Dora Carrington a entretenu pendant de nombreuses années une relation intense et complexe avec l’écrivain Lytton Strachey. Après le décès de ce dernier des suites d’une maladie en 1932, Carrington s’est tiré une balle, alors qu’elle avait déjà survécu à une précédente tentative de suicide pendant la période où son compagnon était en déclin.

Eleanor Marx, la plus jeune fille de Karl Marx, a vécu pendant des années aux côtés d’Edward Aveling, dans une relation tumultueuse marquée par des difficultés financières et affectives. En 1898, elle s’est procuré du poison et s’est donné la mort, apparemment anéantie par la trahison de son compagnon.

Fanny Imlay était la fille de l’écrivaine Mary Wollstonecraft et de l’homme d’affaires américain Gilbert Imlay, dont la relation s’était mal terminée. Jeune femme, Fanny se sentait de plus en plus isolée au sein de sa famille compliquée et craignait de ne pas être désirée. Elle s’est donné la mort en 1816, laissant une lettre dans laquelle elle exprimait un profond désespoir face à sa situation et à ses liens affectifs.

Lors du naufrage du Titanic en avril 1912, on proposa à Ida Straus de monter à bord d’un canot de sauvetage, mais elle refusa de quitter son mari, Isidor. Tous deux périrent dans la catastrophe, et la décision d’Ida devint un exemple de dévouement conjugal largement relayé par la presse.

Arria était une noble romaine dont le mari, Caecina Paetus, avait reçu l’ordre de mettre fin à ses jours après avoir pris part à une rébellion qui avait échoué. Lorsque Paetus hésita, Arria se poignarda et lui tendit l’arme. Elle lui aurait assuré que la blessure ne faisait pas mal, démontrant ainsi sa volonté de mourir tout en lui donnant le courage de l’imiter.

Le poète russe Alexandre Pouchkine entra dans une rage folle à la suite de rumeurs liant son épouse, Natalia, à l’officier français Georges d’Anthès. Pouchkine défia d’Anthès en duel afin de défendre son mariage et l’honneur de sa famille. Il fut blessé par balle en janvier 1837 et mourut deux jours plus tard, transformant ainsi un scandale mondain en une tragédie nationale.

Lady Arbella Stuart épousa en secret William Seymour en 1610, sans l’autorisation du roi Jacques Ier, car tous deux avaient des prétentions au trône d’Angleterre. Le couple tenta de s’échapper de sa captivité, mais fut séparé, et Arbella fut emprisonnée à la Tour de Londres. Sa santé physique et mentale s’y détériora, et elle mourut en 1615 après avoir refusé toute nourriture et tout soin médical.