20 Historic Couples That Prove "Situationships" Are Nothing New

Élisabeth Ire et Robert Dudley entretenaient une relation étroite qui alimentait d’interminables spéculations à la cour d’Angleterre. Bien que Dudley espérât épouser la reine, Élisabeth ne l’a jamais pris pour époux, même si elle l’a gardé à ses côtés pendant des décennies. La dernière lettre qu’il lui a adressée aurait été retrouvée parmi ses effets personnels après sa mort, ce qui laisse penser que ce lien indéfini n’a jamais perdu de son importance sur le plan émotionnel.

Cléopâtre et Marc Antoine ont mêlé histoire d’amour, coopération militaire, ambition politique et de nombreux rebondissements sur la scène internationale. Pendant une partie de leur relation, Antoine était marié à la sœur d’Octave, tandis que lui et Cléopâtre ont passé plusieurs années séparés avant de se retrouver publiquement. Leur mariage final n’a pas simplifié les choses, puisque leur alliance a rapidement débouché sur une guerre, une défaite et la mort des deux amants.

Le philosophe Pierre Abélard entama une relation secrète avec son élève Héloïse, qui aboutit à une grossesse et à un mariage qu’ils tentèrent dans un premier temps de dissimuler. Les représailles de leurs familles les séparèrent, et tous deux finirent par embrasser la vie religieuse plutôt que de vivre ouvertement comme mari et femme. Leurs lettres ultérieures révèlent un lien affectif qui a perduré, même si leur relation conventionnelle n’a pas résisté.

L’écrivaine George Sand et le compositeur Frédéric Chopin ont vécu ensemble pendant près d’une décennie sans se marier. Leur relation, qui était au départ amoureuse, a évolué vers une forme de vie commune, George Sand prenant souvent soin de Chopin à mesure que sa santé déclinait. Leur relation a finalement pris fin sur fond de tensions familiales, et l’ancien couple est resté en froid pendant les dernières années de la vie de Chopin.

Voltaire et la mathématicienne Émilie du Châtelet étaient des collaborateurs intellectuels, des colocataires et des amants, alors qu’elle était toujours mariée à un autre homme. Son mari tolérait cette situation, autorisant Voltaire à vivre avec la famille dans leur propriété. Leur relation amoureuse a fini par évoluer, mais les deux sont restés étroitement liés par leurs travaux universitaires, leur amitié et leur admiration mutuelle.

Lord Byron et Lady Caroline Lamb ont entamé une liaison très médiatisée alors qu’elle était mariée à l’homme politique William Lamb. Byron a fini par se désintéresser d’elle, tandis que Caroline avait du mal à accepter que leur relation passionnée ait pris fin. Elle a par la suite transposé certains éléments de cette expérience dans un roman, prouvant ainsi que la publication de messages énigmatiques au sujet d’un ex pouvait avoir une version littéraire bien plus longue.

John Keats et Fanny Brawne sont tombés profondément amoureux et se sont fiancés, mais la maladie et les difficultés financières les ont empêchés de se marier. Keats s’est rendu en Italie dans l’espoir de retrouver la santé, laissant Brawne en Angleterre. Ses lettres passionnées ont permis de préserver une relation qui est restée profondément sincère sur le plan émotionnel, sans pour autant aboutir à la vie commune qu’ils avaient envisagée.

Frida Kahlo et Diego Rivera se sont mariés, ont divorcé, puis ont décidé que se remarier était en quelque sorte la suite logique des événements. Tous deux ont eu des aventures, et leurs conflits personnels ont maintes fois déteint sur leur vie artistique. Leur relation était indéniablement passionnée et dévouée, mais pour le moins instable.

Charles Dickens a rencontré la jeune actrice Ellen Ternan alors qu’il était encore marié à Catherine Dickens. Il s’est séparé de sa femme peu après, mais il a veillé à ce que sa relation avec Ellen Ternan reste extrêmement discrète. Les historiens s’accordent généralement à dire que les deux ont entretenu une longue relation, même si le secret qui l’entoure rend difficile d’établir avec certitude bon nombre de ses détails.

Warren Harding a entretenu une longue liaison avec Carrie Fulton Phillips alors qu’ils étaient tous deux mariés. Leur relation a duré environ 15 ans et a donné lieu à une immense collection de lettres qui est restée sous scellés pendant des décennies. Elle mêlait romance, secret, jalousie et risque politique.

Horatio Nelson, héros de la marine britannique, et Emma Hamilton s’adoraient ouvertement, bien qu’ils fussent tous deux mariés. Ils ont vécu ensemble par intermittence, sont apparus en société en tant que couple et ont eu une fille, mais ils ne pouvaient pas se marier légalement. Leur relation est devenue l’un des scandales les plus célèbres de la Grande-Bretagne géorgienne, tout en restant, sur le plan émotionnel, un engagement à part entière à presque tous les égards.

Napoléon entama une relation avec Marie Walewska, une noble polonaise, alors qu’ils étaient tous deux mariés. Leur idylle fut en partie encouragée par des personnalités politiques polonaises qui espéraient qu’elle pourrait influencer l’empereur français. Il semble qu’une affection se soit développée entre eux, mais la stratégie internationale était toujours présente d’une manière ou d’une autre lors de leurs conversations privées.

Catherine la Grande et Grigori Potemkine sont devenus amants, partenaires politiques et peut-être même époux secrets, bien que la question de leur mariage fasse encore l’objet de débats. Même après que leur relation amoureuse eut évolué, Potemkine continua d’exercer une influence considérable et aida Catherine à gouverner l’Empire russe. Ils ont en quelque sorte trouvé le moyen de rester inséparables sur le plan professionnel alors que leur relation personnelle était devenue compliquée.

Eleanor Roosevelt a noué une relation exceptionnellement étroite avec la journaliste Lorena Hickok pendant la présidence de Franklin D. Roosevelt. Les lettres qui nous sont parvenues témoignent d’une affection intense, même si les historiens continuent de débattre de la nature exacte de leur lien. Hickok est restée une figure importante dans la vie d’Eleanor pendant des années, ce qui fait que l’expression « amitié étroite » semble laisser plusieurs questions sans réponse.

Les écrivaines Vita Sackville-West et Violet Trefusis ont entretenu une relation passionnée tout en jonglant entre leurs mariages respectifs, la pression familiale et les attentes de la société. Elles ont voyagé ensemble et ont tenté à maintes reprises de se ménager un espace pour leur histoire d’amour, avant d’être à chaque fois ramenées à leurs vies habituelles. Cette relation a fini par prendre fin, mais aucune des deux femmes ne semble l’avoir considérée comme une simple parenthèse.

Oscar Wilde et Lord Alfred Douglas ont entretenu une relation intense, marquée par l’affection, les disputes, les séparations et les réconciliations. Le conflit qui opposait Douglas à son père a contribué à attirer l’attention du public sur la vie privée de Wilde, ce qui a joué un rôle dans les procès qui ont conduit à l’incarcération de ce dernier. Leur histoire d’amour a eu de graves conséquences tant sur le plan émotionnel que juridique, mais aucun des deux ne semblait capable de s’en détacher très longtemps.

Rose Cleveland, qui a brièvement occupé le rôle de première dame aux côtés de son frère célibataire, a entamé une relation passionnée avec la veuve Evangeline Simpson. Elles se sont échangé des lettres empreintes d’une profonde affection, mais ont passé de longues périodes séparées, notamment après le remariage d’Evangeline. Les deux femmes se sont finalement retrouvées en Italie et reposent côte à côte.

Alexander Hamilton a entamé une liaison avec Maria Reynolds, une femme mariée, après que celle-ci l’eut approché pour lui demander une aide financière. Son mari a découvert cette relation et a exigé de l’argent tout en semblant encourager la poursuite de celle-ci. Hamilton a finalement pris la décision surprenante de publier lui-même les détails de cette affaire, transformant ainsi une liaison secrète en l’un des plus grands scandales politiques des débuts des États-Unis.

Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre ont rejeté le mariage traditionnel tout en restant, toute leur vie, des partenaires intellectuels et affectifs. Ils décrivaient leur lien comme essentiel, mais s’autorisaient mutuellement à entretenir d’autres relations, dont certaines étaient bien plus intenses sur le plan physique. Leur arrangement semblait mûrement réfléchi en théorie, même s’il a suscité, dans la pratique, beaucoup de jalousie et de souffrances.

Jules César et Cléopâtre ont entretenu une relation à la fois amoureuse et politique, alors que César restait marié à Rome. Cléopâtre a par la suite séjourné dans une villa près de la ville avec leur fils, Césarion, même si César ne l’a jamais épousée officiellement. Leur liaison a influencé la politique internationale, mais l’assassinat de César y a mis fin avant que quiconque n’ait pu déterminer exactement où s’arrêtait l’affection personnelle et où commençait le partenariat stratégique.