20 Historical Figures Who Might Have Woken Up at Their Own Funerals

Ann Green était une Anglaise exécutée en 1650 après avoir été condamnée ; son histoire est devenue célèbre car elle aurait montré des signes de vie après avoir été décrochée du poteau. Les personnes présentes ont remarqué des mouvements et d’autres indices laissant penser qu’elle n’était en réalité pas morte, ce qui a conduit à un revirement extraordinaire de la situation. Elle a été réanimée et a finalement été graciée.

Margaret Clitherow fait partie des nombreuses personnalités historiques dont on a parfois rapporté qu’elles se seraient réveillées lors de leurs propres funérailles, bien que les preuves ne corroborent pas cette affirmation. Elle fut exécutée à York en 1586 et rendit l’âme au cours de l’exécution de la peine qui lui avait été infligée. Des récits ultérieurs ont parfois confondu son histoire avec d’autres témoignages de personnes ayant survécu à une mort apparente.

Angelo Hays est devenu l’un des exemples modernes les plus célèbres d’un enterrement prématuré apparent à la suite d’un accident de moto survenu en France en 1937. Il avait été déclaré mort, mais son corps aurait été maintenu en observation après que les médecins eurent remarqué des signes inhabituels laissant penser qu’il n’était peut-être pas complètement sans vie. Hays a survécu et a par la suite été associé à des récits sur la prévention des enterrements prématurés.

Harriet Tubman figure parfois dans des listes de personnes qui seraient revenues d’entre les morts, mais il n’existe aucune preuve fiable indiquant qu’elle se soit réveillée pendant ses propres funérailles. Sa vie, largement documentée, regorge déjà d’épisodes remarquables, ce qui a peut-être incité les conteurs ultérieurs à associer d’autres légendes à son nom. Ses funérailles ont eu lieu en 1913, et les récits de la cérémonie ne permettent pas d’établir qu’elle ait repris conscience.

Washington Irving Bishop, un mentaliste du XIXe siècle, s’est retrouvé au cœur de l’une des controverses les plus étranges de son époque, liée à la mort et à un diagnostic erroné. Bishop souffrait d’un trouble qui le faisait parfois paraître inerte, et après son décès en 1889, certains observateurs ont avancé qu’il aurait pu se trouver dans un état cataleptique plutôt que d’être réellement mort.

Emma Eckstein figure dans certains recueils d’histoires médicales insolites, bien que les affirmations selon lesquelles elle se serait réveillée lors de ses propres funérailles ne reposent pas sur des preuves historiques solides. Son véritable parcours médical est attesté par sa relation avec Sigmund Freud et le traitement chirurgical complexe qu’elle a subi. Les listes ultérieures mélangent parfois des cas médicaux avérés à des récits à sensation.

On attribue à John Smith, du Vermont, l’origine de l’histoire selon laquelle une personne décédée se serait redressée dans son cercueil avant d’être enterrée. Sa famille le croyait mort et avait commencé à organiser ses funérailles, mais selon les témoignages, il aurait repris conscience avant l’inhumation. Cette histoire est parfois présentée comme un réveil spectaculaire survenu lors des funérailles elles-mêmes.

Rufus K. King est associé à l’un des nombreux récits américains du XIXe siècle mettant en scène des personnes que l’on croyait décédées avant qu’elles ne montrent de manière inattendue des signes de vie. Les récits de ce type étaient particulièrement courants à une époque où les médecins disposaient de peu de méthodes fiables pour constater le décès. Malheureusement, les documents qui nous sont parvenus concernant bon nombre de ces cas sont rares.

Au XVIIIe siècle, Alice Blunden fut au centre d’une célèbre affaire anglaise d’enterrement prématuré. Selon des témoignages de l’époque, on la croyait décédée après avoir ingéré une substance, et son corps aurait été déposé dans un caveau. Lorsque l’on découvrit par la suite des indices montrant qu’elle était encore en vie, elle fut exhumée et soignée.

La mère du général confédéré Robert E. Lee figure sur des listes de personnalités célèbres qui se seraient réveillées pendant leurs propres funérailles. En réalité, les historiens n’ont trouvé aucune information indiquant que Mme Carter ait vécu quoi que ce soit qui s’apparente de près ou de loin à cela. Sa présence sur ces listes s’explique probablement par une tendance à regrouper des personnalités célèbres plutôt que par des faits réels.

L’écrivain russe Nikolaï Gogol fait depuis longtemps l’objet de rumeurs selon lesquelles il aurait été enterré vivant. Cette histoire a particulièrement retenu l’attention car son corps aurait été retrouvé dans une position étrange lorsque sa tombe a été ouverte des années plus tard. Cette découverte a alimenté les spéculations selon lesquelles il se serait réveillé dans son cercueil, mais les historiens se sont interrogés sur le fait de savoir si la position du corps témoignait réellement d’un mouvement après l’enterrement.

Le célèbre poète italien Pétrarque a parfois été cité dans des récits concernant des personnes déclarées à tort décédées, mais il n’existe aucune preuve crédible indiquant qu’il se soit réveillé pendant ses funérailles. Il est décédé en 1374 après être devenu l’un des écrivains les plus influents d’Europe. Sa présence dans les listes de personnes enterrées prématurément montre à quel point des biographies vieilles de plusieurs siècles peuvent facilement se voir attribuer des détails dramatiques.

Washington Roebling, l’ingénieur à l’origine du pont de Brooklyn, a souffert de graves problèmes de santé et a passé des années à faire face aux conséquences du mal de décompression. Les récits concernant son état de santé ont parfois été exagérés, donnant lieu à des histoires d’expériences de mort imminente ou de mort erronée. Il n’existe toutefois aucune preuve fiable indiquant que Roebling ait jamais été enterré ou qu’il se soit réveillé pendant ses propres funérailles.

Il arrive parfois que quelqu’un tombe sur le nom d’Alfred Nobel dans l’une de ces listes, et celui-ci redevient alors instantanément célèbre. Il est décédé chez lui, à San Remo, en Italie, après avoir souffert d’une santé fragile pendant des années. Il n’existe aucune preuve historique fiable indiquant qu’il serait revenu à la vie lors de ses funérailles, ce qui en fait un nouvel exemple de rumeur fascinante qui ne résiste pas à un examen plus approfondi.

Le nom de George Washington a été associé à des récits d’enterrements prématurés, principalement parce qu’il aurait, semble-t-il, craint d’être enterré vivant. Sa dernière maladie fut suivie de près, et il s’éteignit à Mount Vernon en 1799. Il ne se réveilla jamais lors de ses funérailles, mais les craintes qu’il avait exprimées quant à un enterrement prématuré ont contribué à inspirer, par la suite, des récits et des débats sur la manière dont il convient de constater le décès.

Edgar Allan Poe fait l’objet d’innombrables légendes entourant sa mort mystérieuse, notamment des rumeurs selon lesquelles il aurait été enterré prématurément. Poe est décédé à Baltimore en 1849 dans des circonstances qui font encore débat, mais il n’existe aucune preuve crédible indiquant qu’il ait repris conscience pendant ses funérailles ou après son enterrement. Ses derniers jours, célèbres pour leur mystère, ont néanmoins valu à son nom de figurer régulièrement dans diverses listes.

Hans Christian Andersen aurait nourri la crainte d’être enterré alors qu’il était encore en vie, ce qui a influencé les précautions qu’il a prises lorsqu’il est tombé malade. Selon certains témoignages, il aurait laissé une note près de son lit indiquant qu’il n’était en réalité pas mort s’il semblait ne pas réagir. Il est décédé en 1875 sans qu’aucun cas de résurrection n’ait été rapporté, mais son angoisse face à un enterrement prématuré a parfois été réinterprétée.

Les antécédents médicaux complexes de Frédéric Chopin ont donné lieu à de nombreuses théories quant à la cause réelle de sa mort en 1849. Il aurait exprimé la crainte d’être enterré vivant et demandé que son cœur soit prélevé avant l’inhumation, une demande qui fut exaucée. Malgré les circonstances dramatiques entourant sa mort, il n’existe aucune preuve fiable.

George Edward Manby, inventeur et militaire anglais, a été associé aux débats sur les enterrements prématurés en raison de la crainte très répandue à l’époque d’une mort erronée. Divers récits du XIXe siècle décrivent des personnes retrouvées vivantes après avoir été présumées mortes, et son nom apparaît parfois dans des recueils ultérieurs.

Le point le plus important est peut-être que de nombreux cas historiques présumés ne concernent pas du tout des personnes identifiables. Les journaux, les revues médicales et les recueils de folklore ont conservé de nombreux récits faisant état de personnes qui auraient montré des signes de vie après avoir été déclarées mortes, mais les noms et les détails sont souvent incohérents. Certains de ces récits trouvent probablement leur origine dans une véritable incertitude médicale, tandis que d’autres ont été exagérés au fil du temps.