20 Historical Figures Who Were Most Committed to Charitable Causes

L’industriel Andrew Carnegie considérait que sa fortune devait être partagée. Après avoir amassé des millions en tant qu’homme d’affaires, Carnegie a fait construire des bibliothèques à travers le monde (et en a financé des milliers d’autres). Il a également fait des dons à des universités, à des institutions culturelles et à des dizaines d’autres projets d’intérêt public.

Rockefeller a donné des millions de dollars à des causes telles que l’éducation, la médecine, la science et la santé publique. Des institutions comme l’université de Chicago et la Fondation Rockefeller doivent leur existence à sa générosité. Rockefeller a bâti sa fortune grâce à des pratiques commerciales controversées, mais on ne peut que saluer son action philanthropique.

Mère Teresa a consacré sa vie au service des personnes en situation d’extrême pauvreté et de maladie. Par l’intermédiaire des Missionnaires de la Charité, elle a créé des foyers, des dispensaires, des orphelinats et d’autres structures d’aide au sein de communautés du monde entier. Son œuvre a fait d’elle l’une des figures caritatives les plus emblématiques du XXe siècle, même si ses méthodes et certains aspects de son organisation ont également fait l’objet de critiques.

On se souvient surtout de Florence Nightingale pour avoir révolutionné la profession infirmière, mais son action caritative allait bien au-delà des soins prodigués à des patients individuels. Elle a milité en faveur d’une amélioration de l’hygiène, de meilleures conditions de vie à l’hôpital et de réformes profitant tant aux patients qu’au personnel soignant. Ses efforts ont contribué à rendre les soins de santé plus sûrs, tout en ouvrant de nouvelles perspectives aux femmes dans le domaine des soins infirmiers.

Peabody a fait fortune dans la finance, mais il a fini par donner la majeure partie de sa fortune. Il a soutenu l’éducation, les bibliothèques, les musées et l’aide d’urgence, tant aux États-Unis qu’en Europe. Peabody a été l’un des plus grands philanthropes du XIXe siècle.

Julius Rosenwald a formé un partenariat commercial fructueux avec Sears, Roebuck & Company. Il a mis à profit sa fortune personnelle pour améliorer l’éducation des enfants noirs dans le Sud. Le Fonds Rosenwald a contribué à la construction de milliers d’écoles au profit de communautés privées de financement scolaire.

Madame C.J. Walker est devenue millionnaire en révolutionnant les produits de soins capillaires destinés aux femmes noires. Elle a fait des dons à des associations œuvrant en faveur des communautés noires et a également soutenu des écoles et des organisations qui luttaient contre les injustices raciales. Mme Walker a été l’une des premières Américaines à devenir millionnaire en créant sa propre entreprise.

Surtout connue pour avoir fondé la Croix-Rouge américaine, Barton a passé des années à venir en aide aux soldats et aux civils en période de crise. Elle a contribué à l’organisation des secours lors de nombreuses urgences majeures et s’est ainsi taillé une place dans l’histoire des États-Unis. Barton était toujours prête à aider de toutes les manières possibles, même si cela impliquait de livrer elle-même les marchandises aux personnes dans le besoin.

Benjamin Franklin a apporté à sa communauté une contribution qui allait bien au-delà de son rôle d’homme d’État et d’inventeur. Il a contribué à la création d’une bibliothèque par abonnement, d’une brigade de pompiers, d’un hôpital et d’un établissement qui est devenu l’Université de Pennsylvanie. L’approche de Franklin en matière d’amélioration de la vie civique a montré comment une action communautaire organisée pouvait apporter des solutions aux problèmes du quotidien.

Jane Addams était une réformatrice qui souhaitait venir en aide aux immigrés et aux familles à faibles revenus. Elle a fondé Hull House, un établissement qui offrait les services éducatifs et culturels indispensables aux plus démunis de Chicago. De plus, sa vie et son œuvre ont joué un rôle majeur dans le développement du travail social en tant que profession.

Musicien et philosophe, Schweitzer a renoncé à sa carrière pour se consacrer à la médecine. Il a fondé un hôpital sur le territoire de l’actuel Gabon et a passé 50 ans à prodiguer des soins médicaux. Son engagement lui a également valu d’incarner la philanthropie médicale.

Du Bois était un défenseur des Afro-Américains qui a consacré sa vie à améliorer leur sort. Il s’est battu pour les droits civiques, a fondé la revue The Crisis et a créé la NAACP. Du Bois n’était pas un philanthrope au sens traditionnel du terme, mais il œuvrait pour améliorer la vie d’autrui.

Eleanor Roosevelt a mis à profit sa position publique pour défendre les personnes qui n’avaient souvent que peu d’influence politique. Elle s’est engagée en faveur des droits civiques, du bien-être des enfants, des droits des travailleurs, des réfugiés et des initiatives internationales en matière de droits de l’homme. Plutôt que de considérer l’action caritative comme distincte de la politique, elle a milité en faveur de réformes sociales susceptibles de remédier aux difficultés à une échelle bien plus large.

Peu de personnes ont surmonté autant d’épreuves personnelles qu’Helen Keller. Elle a mis sa notoriété au service de la défense des aveugles et des personnes en situation de handicap. Helen Keller a œuvré à l’échelle internationale pour sensibiliser le public et collecter des fonds en faveur des personnes dans le besoin.

Paul Newman était suffisamment célèbre en tant qu’acteur pour pouvoir prendre sa retraite et vivre confortablement. Au lieu de cela, il a choisi de consacrer son argent à ses associations caritatives préférées. Avec ses amis, il a créé « Newman’s Own », une entreprise agroalimentaire qui finance d’autres organisations.

Danny Thomas était un acteur et humoriste qui s’était engagé à construire un hôpital pour enfants. Une fois devenu célèbre, il a fondé le St. Jude Children’s Research Hospital. Il a veillé à ce qu’aucune famille ne se voie refuser un traitement en raison de sa situation financière.

L’animatrice de talk-show Oprah Winfrey a fait don de plusieurs centaines de millions de dollars tout au long de sa carrière. Elle a apporté son soutien à des écoles, à des régions sinistrées, au secteur de la santé et à des enfants défavorisés. Oprah Winfrey a fondé l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls en Afrique du Sud.

Le milliardaire de Microsoft, Bill Gates, a consacré son temps, son attention et son argent à des causes caritatives. Sa fondation, la Fondation Bill & Melinda Gates, finance des milliers d’organisations et d’initiatives. Bill Gates préfère faire des dons importants afin d’avoir un impact à grande échelle.

Buffett a déclaré à plusieurs reprises qu’il comptait donner la grande majorité de sa fortune. Bien qu’il ait fait des dons à de nombreuses associations caritatives, une grande partie de son argent a été versée à la Fondation Bill & Melinda Gates. Il a incité d’autres milliardaires à faire des dons par le biais de l’initiative « The Giving Pledge ».

La princesse Diana a mis à profit sa notoriété internationale pour attirer l’attention sur des causes qui n’étaient pas toujours considérées comme prestigieuses ou agréables. Elle a soutenu des associations venant en aide aux personnes atteintes du VIH/sida, aux sans-abri, à celles confrontées à des troubles mentaux et à d’autres situations difficiles. Sa volonté d’aller à la rencontre des personnes en difficulté a contribué à faire évoluer les mentalités et a permis d’attirer une attention considérable sur les associations caritatives qu’elle soutenait.