10 Strange Ways Historical Figures Died… and 10 Strange Ways They Escaped Death

En 1687, le compositeur français Jean-Baptiste Lully est décédé des suites d’un accident dont il était lui-même responsable. Au cours d’une répétition du Te Deum, Lully s’est abattu une longue baguette sur le pied. La blessure s’est infectée et a fini par se transformer en gangrène.

Le roi Guillaume III d’Angleterre a été victime d’un accident mortel lorsque son cheval a marché sur une taupinière. Le roi a été désarçonné et gravement blessé ; il est décédé peu de temps après l’accident. Par la suite, les adversaires politiques de Guillaume ont célébré sa mort en qualifiant l’animal de « petit monsieur en velours noir ».

En 1871, l’avocat Clement Vallandigham réussit à faire valoir son argument devant le tribunal de la pire manière qui soit. Alors qu’il défendait un homme accusé de meurtre, Vallandigham soutint que la victime aurait pu se tirer accidentellement dessus en sortant son arme. Pour illustrer comment cela aurait pu se produire, Vallandigham prit une arme à feu qu’il croyait déchargée et mima le geste. Malheureusement, l’arme était chargée. Il mourut environ 12 heures plus tard. Étonnamment, cet accident contribua à convaincre le public que la victime aurait bel et bien pu se tirer dessus par erreur, et le client de Vallandigham fut finalement acquitté.

Franz Reichelt souhaitait créer un vêtement capable de sauver les aviateurs tombant du ciel ; il conçut ainsi une combinaison-parachute. En 1912, il obtint l’autorisation de procéder à un essai depuis la première plate-forme de la Tour Eiffel. Les responsables s’attendaient à ce qu’il utilise un mannequin, mais Reichelt décida de tester lui-même son invention. Vous devinez sans doute comment cette histoire se termine.

Le roi Alexandre Ier de Grèce n’avait que 27 ans lorsqu’une rencontre inattendue avec un animal lui coûta la vie. En 1920, Alexandre se promenait avec son chien lorsque celui-ci se battit avec un singe. Le roi intervint pour les séparer et fut mordu au cours de la bagarre. Son état s’aggrava lorsque ses blessures s’infectèrent gravement, et il finit par décéder.

La danseuse Isadora Duncan était connue pour porter de longues tenues fluides. En 1927, un foulard qu’elle portait s’est pris dans la roue d’un véhicule. Alors que la voiture continuait d’avancer, le foulard s’est resserré autour de son cou et l’a arrachée du véhicule. Elle a été tuée presque sur le coup.

En 1923, l’actrice de cinéma muet Martha Mansfield tournait un film lorsque son costume, une robe d’époque très élaborée, a soudainement pris feu. Les personnes présentes se sont précipitées pour lui venir en aide, mais le costume a brûlé très rapidement et Martha Mansfield a été gravement blessée. Elle a été transportée à l’hôpital, mais elle est décédée le lendemain, à l’âge de 24 ans seulement.

Le casse-cou canadien Karel Soucek avait déjà survécu à sa traversée des chutes du Niagara en 1984. L’année suivante, Soucek avait prévu une nouvelle cascade dans un tonneau, cette fois-ci à l’intérieur de l’Astrodome de Houston : il devait se laisser tomber depuis le haut de l’arène pour atterrir dans un bassin d’eau. Le tonneau n’a pas atteint le centre de la cible comme prévu, mais a heurté le bord de la zone d’atterrissage, causant à Soucek des blessures très graves.

À la fin des années 1920, Max Valier a contribué au développement de véhicules propulsés par des fusées, défendant l’idée que celles-ci pourraient un jour révolutionner les transports. En 1930, Valier effectuait des essais sur un moteur-fusée expérimental à propergol liquide lorsque la chambre de combustion a explosé. Un fragment de l’appareil l’a heurté, lui causant des blessures mortelles. Il est décédé à l’âge de 35 ans seulement.

Bobby Leach a survécu à l’une des cascades les plus célèbres que l’on puisse imaginer. En 1911, Leach s’est glissé dans un tonneau en acier, a dévalé les chutes du Niagara et s’en est sorti vivant. Par un étrange coup du sort, Leach a glissé sur une écorce d’orange lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande en 1926. La blessure s’est avérée si grave que les médecins ont dû lui amputer la jambe, ce qui a entraîné des complications. Leach est finalement décédé.

En 1848, Phineas Gage travaillait sur un chantier ferroviaire lorsqu’une explosion a projeté une lourde tige de fer à travers son crâne. Contre toute attente, Gage a survécu pendant encore 12 ans. Les personnes qui le connaissaient ont rapporté des changements dans sa personnalité et son comportement après cet accident, et son cas est devenu l’un des exemples les plus connus de lésions cérébrales graves. 

En 1954, Ann Hodges se reposait chez elle lorsqu’une météorite de huit livres et demie a traversé son toit et l’a heurtée alors qu’elle était allongée sur un canapé. L’impact lui a laissé un gros hématome, mais ne l’a pas tuée. Ann Hodges est ainsi devenue la seule personne dont on ait confirmé qu’elle avait été directement blessée par une météorite, et la seule à y avoir survécu.

La plupart des gens estimeraient qu’avoir survécu à un seul coup de foudre est déjà bien assez d’émotions pour toute une vie. Le garde forestier Roy C. Sullivan a survécu à sept coups de foudre recensés entre 1942 et 1977. Ces incidents lui ont causé des brûlures et des blessures sur différentes parties de son corps, notamment au niveau des cheveux, des sourcils, de la poitrine, de l’épaule et du ventre.

Tsutomu Yamaguchi se trouvait à Hiroshima lorsque la première bombe atomique a été larguée sur la ville. Il a survécu à l’explosion et a réussi à regagner sa ville natale, Nagasaki. Trois jours plus tard, Yamaguchi a survécu à l’explosion de la deuxième bombe atomique qui a frappé cette ville.

En 1971, Juliane Koepcke, alors âgée de 17 ans, survolait la forêt tropicale péruvienne lorsque l’avion s’est désintégré au cours d’un violent orage. Juliane Koepcke a été éjectée alors qu’elle était encore attachée à une rangée de sièges, mais elle a miraculeusement survécu à l’atterrissage. Elle a passé 11 jours à parcourir la forêt tropicale dans l’espoir de trouver de l’aide. Elle a finalement réussi à joindre les secours. 

Violet Jessop a réussi, d’une manière ou d’une autre, à se trouver à bord de l’Olympic, du Titanic et du Britannic au moment où chacun de ces paquebots a connu une fin tragique, survivant ainsi à trois accidents majeurs en l’espace de cinq ans. Même après ces accidents, elle a continué à travailler sur des navires pendant de nombreuses années encore.

Poon Lim se trouvait à bord du navire marchand britannique SS Benlomond lorsque celui-ci fut torpillé en 1942. Après le naufrage du navire, Lim réussit à rejoindre un petit radeau en bois. Il passa plus de 130 jours au milieu de l’Atlantique avant d’être secouru par des pêcheurs brésiliens.

L’aviateur britannique Nick Alkemade s’est retrouvé face à une mort certaine lorsque son bombardier a été attaqué au-dessus de l’Allemagne en 1944. Alkemade a sauté d’une altitude d’environ 18 000 pieds sans parachute en état de marche. Il a chuté et s’est enfoncé dans les branches d’un pin avant d’atterrir dans la neige profonde, ce qui a contribué à amortir le choc. Contre toute attente, il a survécu avec des blessures relativement légères.

En 1959, William H. Rankin, pilote des Marines américains, s’est éjecté de son avion de chasse à environ 47 000 pieds après avoir subi une panne moteur. Sa descente en parachute l’a entraîné au cœur d’un énorme orage, où de puissants courants ascendants l’ont poussé à plusieurs reprises vers le haut. Pendant environ 40 minutes, Rankin a été ballotté dans un air glacial, sous la grêle, les éclairs, une pluie battante et des vents violents. Il a finalement réussi à échapper au pire de la tempête et à atteindre le sol, secoué mais vivant.

En 1961, Leonid Rogozov a développé une appendicite alors qu’il travaillait dans une station de recherche isolée en Antarctique. Étant le seul médecin de la station et les intempéries empêchant tout moyen de transport, sa seule option était de s’opérer lui-même. À l’aide d’un anesthésique local, d’un miroir et avec l’aide de deux collègues, Rogozov s’est retiré lui-même l’appendice. Il s’est rétabli et a pu reprendre ses fonctions habituelles au bout de deux semaines.