20 Naval Battles That Were Decided in a Single Day

L’invasion perse de la Grèce s’est heurtée à un obstacle majeur à Salamine, où Thémistocle a contribué à attirer l’immense flotte de Xerxès dans des eaux étroites. En une seule journée de septembre 480 av. J.-C., les trirèmes grecques ont attaqué des formations qui disposaient de peu d’espace pour manœuvrer stratégiquement.

Rome et Carthage se livraient à la première guerre punique depuis plus de deux décennies lorsque leurs flottes se sont affrontées près des îles Égates. Le 10 mars, la flotte romaine a intercepté des navires carthaginois qui tentaient d’acheminer des ravitaillements vers la Sicile. Au cours des combats de cette journée, les équipages romains ont capturé ou coulé des dizaines de navires ennemis. 

En 1340, Édouard III d’Angleterre affronta une impressionnante flotte française près du port flamand de Sluys. Plusieurs navires français s’étaient disposés en lignes serrées, tandis que les Anglais attaquaient avec des navires transportant des archers et des hommes d’armes. Les combats se transformèrent en violents abordages qui durèrent toute la journée.

Le 7 octobre 1571, plus de 400 navires de grande taille se sont affrontés au large de la Grèce occidentale, lors de la confrontation entre la Sainte Ligue et la flotte ottomane. La Sainte Ligue a capturé ou détruit une partie importante de la flotte ottomane, tout en libérant des milliers de chrétiens réduits en esclavage. La bataille de Lépante est entrée dans l’histoire comme l’une des plus grandes batailles de galères de l’histoire.

Les flottes française et britannique se sont affrontées au large de la baie de Chesapeake le 5 septembre 1781, en pleine Révolution américaine. L’amiral François de Grasse a empêché la Royal Navy de briser le contrôle français sur les voies d’accès à la baie. 

Le 12 avril 1782, dans le cadre de la campagne plus large de la bataille des Saintes, la Grande-Bretagne remporta une importante victoire contre la France dans les Caraïbes. Des navires français furent capturés, dont le navire amiral de l’amiral de Grasse. Cette défaite mit fin aux projets français d’une attaque de grande envergure contre la Jamaïque.

Le 1er juin 1794, la Grande-Bretagne et la France révolutionnaire se sont affrontées lors d’une gigantesque bataille navale dans l’Atlantique. La Grande-Bretagne a réussi à capturer six navires français et à en couler un autre, ce qui a permis à la Royal Navy de remporter une victoire tactique incontestable. Cependant, le convoi de céréales que les Français protégeaient est bien arrivé en France, comme prévu.

Une flotte britannique commandée par l’amiral Adam Duncan a intercepté une force néerlandaise au large des Pays-Bas le 11 octobre 1797. Duncan a lancé l’attaque avant même que ses navires n’aient formé une ligne de bataille classique, ce qui a permis de briser la formation néerlandaise et a donné lieu à d’intenses combats rapprochés. Neuf navires de ligne néerlandais figuraient parmi les navires capturés.

Le 1er août 1798, le contre-amiral Horatio Nelson découvrit la flotte française ancrée et au repos dans la baie d’Aboukir. Les combats se poursuivirent jusque tard dans la nuit, et le navire amiral français explosa. À l’issue de la bataille, la plupart des navires français avaient été capturés ou détruits.

Le 2 avril 1801, alors que les tensions s’intensifiaient autour de la Ligue de neutralité armée, des navires de guerre britanniques attaquèrent la ligne défensive danoise près de Copenhague. Après plusieurs heures de combats acharnés et violents, des négociations s’engagèrent. La Grande-Bretagne avait remporté ce jour-là la victoire navale dont elle avait besoin.

La flotte de Nelson affronta les forces conjointes françaises et espagnoles au large du sud-ouest de l’Espagne le 21 octobre 1805. Au lieu de former une ligne parallèle, les Britanniques s’approchèrent en deux colonnes, ce qui leur permit de mieux percer la formation alliée. Au cours de cette bataille qui dura toute la journée, la Grande-Bretagne captura ou détruisit de nombreux navires ennemis sans perdre un seul des siens. 

Le contrôle du lac Érié était essentiel aux opérations menées autour des Grands Lacs pendant la guerre de 1812. Le 10 septembre, l’escadre américaine d’Oliver Hazard Perry affronta une force britannique commandée par Robert Barclay. 

Des navires britanniques, français et russes sont entrés dans la baie de Navarin le 20 octobre 1827, dans le but de faire pression sur les forces ottomanes et égyptiennes pendant la guerre d’indépendance grecque. En l’espace de quelques heures seulement, une grande partie de la flotte ottomano-égyptienne avait été détruite ou mise hors de combat. Cette victoire a considérablement renforcé la cause de l’indépendance grecque.

Le 30 novembre 1853, au début de la guerre de Crimée, une escadre russe attaqua des navires ottomans ancrés à Sinope. Cet incident inquiéta les forces britanniques et françaises et contribua à renforcer leur engagement contre la Russie.

Le 5 août 1864, l’amiral de l’Union David Farragut mena sa flotte dans la baie de Mobile, malgré la présence de forts confédérés, de mines navales et de navires de guerre qui en surveillaient rigoureusement l’entrée. Les forces de Farragut vainquirent l’escadre confédérée, y compris le cuirassé Tennessee. Cette victoire ferma un autre grand port sudiste aux navires contournant le blocus.

Les flottes italienne et autrichienne s’affrontèrent près de l’île adriatique de Lissa le 20 juillet 1866, au plus fort de la guerre des Sept Semaines. Son navire amiral, le Ferdinand Max, éperonna et coula le cuirassé italien Re d’Italia. Ce jour-là, l’Autriche remporta une victoire inattendue et décisive sur ces eaux.

Le 17 septembre 1894, le Japon et la Chine des Qing se sont livrés à la plus grande bataille navale de la première guerre sino-japonaise. Face à la flotte chinoise de Beiyang, la flotte japonaise s’est appuyée sur des navires plus rapides, des manœuvres stratégiques et un tir discipliné et rapide. 

Le commodore George Dewey fit son entrée dans la baie de Manille à la tête de l’escadre américaine d’Asie tôt dans la matinée du 1er mai 1898. Sa flotte moderne dépassa avec audace l’escadre espagnole positionnée près de Cavite et la soumit à un feu d’artillerie dévastateur. À l’issue de l’engagement, l’escadre espagnole du Pacifique avait cessé d’exister.

L’escadre allemande d’Asie orientale du vice-amiral Maximilian von Spee a croisé la route de la force britannique du contre-amiral Christopher Cradock au large du Chili le 1er novembre 1914. À la tombée de la nuit, les Allemands ont profité de leur supériorité en matière d’artillerie et de conditions favorables pour pilonner les croiseurs cuirassés britanniques.

Le 26 décembre 1943, le cuirassé allemand Scharnhorst prit la mer pour s’attaquer aux convois de l’Arctique, mais il se heurta aux forces navales britanniques au large de la Norvège. Sous le feu des canons et des torpilles, le Scharnhorst fut submergé, entraînant la mort de la majeure partie de son équipage. L’Allemagne ne tenta plus jamais de menacer sérieusement les convois de l’Arctique avec un cuirassé.