20 Absurd Rules That Members of the Royal Family Actually Had to Follow

La « levée » quotidienne et le souper public que Louis XIV avait mis en place pour contrôler ses nobles n’ont pas disparu à sa mort ; ils ont simplement été repris par son arrière-petit-fils. Louis XV aurait trouvé ces audiences incessantes épuisantes, mais il n’avait pas son mot à dire, car renoncer au rituel instauré par son prédécesseur aurait été perçu comme un signe de faiblesse politique.

En vertu d’une loi attribuée à Mehmed II au XVe siècle, un nouveau sultan n’était pas seulement autorisé, mais tenu d’exécuter ses frères dès son accession au trône. Lorsque Mehmed III hérita du trône en 1595, la coutume l’obligea à faire étrangler dix-neuf de ses frères et demi-frères en une seule nuit.

Le « Groom of the Stool » accompagnait Henri VIII même lors de ses besoins les plus intimes, une coutume que le roi ne pouvait en aucun cas modifier. Cela signifiait que l’un des hommes les plus puissants d’Angleterre ne pouvait toujours pas aller aux toilettes sans la présence d’un témoin.

En tant que reine, Élisabeth Ire a passé des décennies à recevoir des demandes en mariage venues de toute l’Europe, sans pouvoir en accepter aucune sans provoquer une crise politique quelque part. Elle a fini par renoncer à se marier et s’est décrite comme « mariée à l’Angleterre » à la place.

Bien qu’il fût l’autorité suprême sur terre, l’empereur était néanmoins tenu d’effectuer trois prosternations et neuf génuflexions au Temple du Ciel de Pékin lors du sacrifice annuel. L’empereur Qianlong, comme tous les souverains avant lui, devait, sur ordre, poser physiquement sa tête au sol.

Une fois que Napoléon Bonaparte fut devenu empereur, avoir un héritier mâle cessa d’être une option et devint une question de survie de l’État. Malgré des années d’attachement sincère à Joséphine, les pressions dynastiques finirent par le contraindre à divorcer d’elle et à épouser Marie-Louise d’Autriche à sa place.

En tant que souverain de l’Empire aztèque, Moctezuma II aurait changé de vêtements plusieurs fois par jour et aurait dû veiller à ne jamais porter deux fois le même vêtement. Il devait également prendre chacun de ses repas à l’abri d’un paravent, car le fait d’être vu en train de manger était considéré comme indigne de sa position.

Atahualpa, le dernier Sapa Inca indépendant, était transporté partout sur une litière plutôt que de marcher parmi son peuple. Le fait que ses pieds touchent la terre aurait remis en cause son statut de descendant du soleil.

À Versailles, la cérémonie matinale d’habillage de la reine suivait un ordre hiérarchique strict, et seule la femme la plus haut placée dans la pièce était autorisée à lui tendre chaque vêtement. On raconte que Marie-Antoinette restait à demi-habillée les matins froids, en attendant l’arrivée de la dame désignée.

Après la mort du prince Albert en 1861, la reine Victoria s’engagea à porter le deuil jusqu’à la fin de ses jours, une règle personnelle qu’elle n’enfreignit jamais. Les coutumes de deuil en vigueur à la cour à cette époque dictaient précisément quels tissus et quels bijoux elle pouvait porter à chaque étape de son deuil.

Afin de préserver une lignée considérée comme divine, les pharaons de la dynastie ptolémaïque, y compris les proches parents de Cléopâtre, étaient tenus d’épouser leurs frères et sœurs plutôt que de choisir librement leur conjoint. Cette obligation visait à protéger la succession contre toute influence extérieure.

L’empereur moghol Akbar était tenu de se montrer chaque matin à une fenêtre en saillie appelée « jharokha », afin que ses sujets puissent l’apercevoir et lui faire part de leurs doléances. Les empereurs qui lui succédèrent, tels que Jahangir et Shah Jahan, ont maintenu cette tradition pendant des décennies.

En tant que l’une des rares femmes pharaons de l’Égypte antique, Hatchepsout a dû adopter la fausse barbe cérémonielle que seuls les souverains masculins portaient traditionnellement. Les statues qui nous sont parvenues la représentent portant cette fausse barbe, ainsi que d’autres insignes royaux typiquement masculins.

Au cours de la cérémonie d’intronisation connue sous le nom de « Daijosai », une natte est déroulée devant l’empereur et enroulée derrière lui afin que ses pieds n’entrent jamais en contact avec la terre nue. Cette coutume remonte à plusieurs siècles et est toujours en vigueur aujourd’hui ; elle est considérée comme une protection contre la souillure spirituelle.

Sous Soliman le Magnifique et les sultans qui lui succédèrent, la vie consistait de plus en plus à rester à l’intérieur du palais de Topkapi de manière quasi permanente. Ne quitter l’enceinte du palais était généralement réservé à la prière du vendredi ou aux campagnes militaires, et non à un choix personnel.

Avant d’imposer à quiconque de se raser la barbe, Pierre le Grand s’est lui-même rasé le visage et a adopté des vêtements de style occidental, rompant ainsi avec des siècles de tradition orthodoxe russe qui considérait la pilosité faciale comme sacrée. Il ne pouvait pas exiger de manière crédible ce changement de la part de ses nobles sans l’avoir lui-même mis en pratique au préalable.

Née princesse allemande sous le nom de Sophie, Catherine la Grande a dû se convertir à l’orthodoxie russe et adopter un nouveau nom ainsi qu’une nouvelle langue avant de pouvoir épouser un membre de la famille impériale. Pour régner sur la Russie, elle a dû renoncer à la majeure partie de son identité d’origine, condition sine qua non à son accession au trône.

Selon la Yassa, le code juridique attribué à Gengis Khan, marcher sur le seuil d’une yourte était considéré comme une infraction grave, et ce tabou s’appliquait au khan lui-même chaque fois qu’il pénétrait dans la tente d’autrui. Même le fondateur de l’empire n’était pas exempté d’une règle qu’il avait lui-même contribué à faire respecter.

La coutume confucéenne imposait une période de deuil d’environ trois ans après le décès d’un parent, et même l’empereur n’en était pas entièrement dispensé. Comme il n’était pas réaliste de se retirer des affaires de l’État pendant une période aussi longue, la tradition a réduit sa période de deuil personnelle à 27 jours au lieu de plusieurs mois.

Qu’un dignitaire étranger ou une personne bien intentionnée remette à Élisabeth II lors d’une visite officielle, le protocole l’obligeait à l’accepter avec courtoisie, aussi étrange ou peu pratique que fût l’objet. Refuser sur-le-champ n’était tout simplement pas envisageable ; le sort réservé à cet objet était réglé plus tard, à l’abri des caméras.