The 20 Men in History Who Were the Worst Husbands

Henri VIII est sans doute le premier roi qui vient à l’esprit lorsqu’on pense aux maris royaux les plus redoutables. Il s’est marié six fois, et toutes ses relations ont été vouées à l’échec en raison de sa quête d’un héritier mâle. Catherine d’Aragon a résisté pendant une décennie entière aux efforts déployés par Henri pour faire annuler leur mariage. Même en considérant avec une certaine légèreté la politique des Tudor, Henri a tout de même réussi à faire du mariage une affaire extrêmement fatale.

L’empereur romain Néron s’est marié à plusieurs reprises, mais aucune de ses unions ne peut vraiment être considérée comme un exemple de bonheur conjugal. Sa première épouse, Octavie, devint superflue et fut exécutée lorsque Néron convainquit l’opinion publique qu’elle le trompait. Il épousa ensuite Poppée Sabina, qui acquit un pouvoir politique considérable avant de trouver la mort aux mains de Néron quelques années plus tard.

Ivan IV de Russie, surnommé Ivan le Terrible, a connu une vie privée mouvementée, à l’image de son règne tumultueux. Sa première épouse, Anastasia Romanovna, semble avoir été sincèrement aimée par Ivan, mais sa mort n’a fait qu’accroître sa paranoïa. Ses autres mariages, motivés par des considérations politiques, sont restés entourés de mystère.

Louis XIV était peut-être surnommé le « Roi Soleil », mais la façon dont il traitait sa reine n’avait rien d’éclatant. Il épousa Marie-Thérèse d’Espagne pour des raisons diplomatiques et continua à la respecter sans jamais lui témoigner de réels signes d’affection. Tout au long de son mariage, Louis XIV eut plusieurs maîtresses, qui devinrent des figures politiques à la cour de France.

Pierre le Grand a ouvert la Russie au monde et est devenu un acteur majeur sur la scène européenne, mais il était loin d’être parfait dans son propre pays. Il a épousé Catherine, qui allait plus tard régner de plein droit sous le nom de Catherine Ire, mais pas avant d’avoir entretenu une relation controversée alors qu’il était encore marié à sa première épouse. Eudoxie a été envoyée dans un couvent lorsque Pierre s’est lassé d’elle et s’est trouvé une nouvelle compagne.

L’histoire d’amour entre Napoléon Bonaparte et Joséphine de Beauharnais n’est pas uniquement celle d’une ambition qui a eu raison de l’amour. Napoléon a épousé Joséphine parce qu’il l’aimait, mais lorsqu’il a voulu un héritier qu’elle ne pouvait lui donner, il a divorcé. Peu après, Napoléon a épousé Marie-Louise d’Autriche.

Henri II d’Angleterre entretenait des relations notoirement difficiles avec Aliénor d’Aquitaine. Sa liaison extraconjugale avec Rosamund Clifford était légendaire. Henri et Aliénor en vinrent même à devenir des ennemis politiques lorsque cette dernière soutint leurs fils dans leur rébellion ouverte contre le roi.

Charles II d’Angleterre était connu pour son charme, son goût pour les divertissements et sa collection remarquablement vaste de maîtresses. Son épouse, Catherine de Bragance, a enduré des années d’infidélité publique tout en conservant son titre de reine, sans jamais donner naissance à un héritier légitime qui ait survécu. Charles a reconnu plusieurs enfants illégitimes et a accordé à bon nombre d’entre eux des titres et une position influente.

Georges ne s’est jamais réconcilié avec son épouse, Sophie-Dorothée de Celle. Ils se sont séparés définitivement, et Sophie a été emprisonnée pendant des décennies à la maison d’Ahlden lorsque Georges a fait annuler leur mariage. Georges est ensuite devenu roi de Grande-Bretagne, tandis que Sophie a fini ses jours sans pouvoir réintégrer la vie publique.

Pierre III épousa Catherine avant qu’elle ne monte sur le trône sous le nom de Catherine la Grande, mais ils n’appréciaient guère la compagnie l’un de l’autre. Pierre n’aurait apparemment jamais aimé son épouse et entretenait ouvertement d’autres relations. Catherine avait du mal à trouver sa place en tant que reine, et Pierre refusait de faire en sorte que leur mariage fonctionne.

Le mariage entre George IV et Caroline de Brunswick était voué à l’échec dès le départ. Les deux époux ne s’appréciaient pas et se sont rapidement séparés après leur mariage. George s’est ensuite employé à rendre la vie de Caroline insupportable, faisant tout son possible pour l’empêcher d’être reconnue comme reine.

Le roi Édouard IV épousa Élisabeth Woodville à l’insu de ses conseillers. Son mariage ne fut jamais condamné par le peuple anglais, mais Édouard se fit de puissants ennemis en contournant le protocole politique. Il favorisa ensuite la famille d’Élisabeth à la cour, ce qui provoqua des problèmes qui ne seraient pas oubliés de sitôt. Édouard n’est pas nécessairement connu pour avoir été cruel envers son épouse, mais ses mariages furent assez tumultueux.

Le roi Richard III épousa Anne Neville, qui se trouvait être la veuve de l’héritier de l’ancien roi. Édouard de Westminster était mort jeune pendant la Guerre des Deux-Roses, laissant sa femme libre de se marier avec Richard quelques années plus tard. L’ascension controversée de Richard au pouvoir a donné à son mariage une image de couple de méchants de l’histoire.

Philippe II s’est marié quatre fois au cours de sa vie, et il n’a jamais vraiment aimé ses épouses pour ce qu’elles étaient. Chaque mariage revêtait, dans une certaine mesure, un caractère politique, comme c’était souvent le cas chez les souverains de l’époque. Son mariage avec Marie Ire d’Angleterre fut particulièrement houleux, car de nombreux Anglais voyaient d’un mauvais œil l’idée d’une reine espagnole.

Le roi Jacques II épousa une roturière nommée Anne Hyde avant de monter sur le trône, puis épousa la princesse italienne Marie de Modène après la mort d’Anne. Jacques se convertit au catholicisme, et son deuxième mariage suscita la polémique lorsque son enfant succéda aux souverains protestants sur le trône d’Angleterre. Les mariages de Jacques ont plongé l’Angleterre dans une crise politique qui s’est soldée par sa destitution.

Le roi Afonso VI du Portugal souffrait de troubles mentaux, ce qui rendit son mariage avec Marie-Françoise de Savoie particulièrement difficile. Marie divorça d’Afonso en invoquant l’incapacité mentale de son mari à consommer leur mariage. Elle épousa par la suite Pedro, le frère d’Afonso.

Le roi Édouard II était marié à Isabelle de France, mais leur union était malheureuse. Elle et son époux ont laissé leurs divergences politiques s’exprimer ouvertement, jusqu’à ce qu’Isabelle s’allie à l’ennemi du roi et participe à un coup d’État. Le mariage d’Édouard s’est effondré lorsque l’Angleterre a changé de dirigeant et que leurs problèmes conjugaux ont débouché sur une guerre.

L’empereur romain Constantin le Grand épousa Fausta, la fille de son rival politique Maximien, dans le cadre d’une union qui contribua à renforcer sa position après des années de guerre civile. De cette union naquirent plusieurs enfants, mais elle prit fin dans la tourmente d’un scandale familial dévastateur au cours duquel Fausta et le fils aîné de Constantin, Crispus, trouvèrent la mort en 326. Les circonstances exactes de ces événements font encore l’objet de débats, et les récits antiques divergent quant à ce qui s’est réellement passé.

L’empereur romain Commode adorait se vanter de sa participation aux jeux de gladiateurs, renforcer son pouvoir autoritaire et amasser des richesses. Il épousa Bruttia Crispina, puis la fit exécuter après l’avoir accusée de l’avoir trompé. Que Bruttia fût innocente ou non n’a aucune importance, car être mariée à Commode était fatal.

Le roi Farouk a eu deux épouses au cours de sa vie. Il menait une vie fastueuse, avait de nombreuses maîtresses et s’était éloigné de la culture égyptienne. Sa première épouse lui a donné trois filles avant qu’il ne divorce d’elle. Son deuxième mariage n’a duré que quelques années avant qu’il ne divorce de Narriman Sadek. Le roi Farouk a été renversé, tout comme sa dynastie, en 1952.