20 Women in History Who Outwitted Their Enemies

Cléopâtre VII savait que pour être reine d’Égypte, il ne suffisait pas de porter une couronne. Elle a noué des alliances politiques avec Jules César et Marc Antoine, et a tiré parti de ces relations pour consolider sa position et préserver l’indépendance de l’Égypte aussi longtemps que possible. Elle s’est également présentée comme une pharaonne compétente, attachée aux coutumes égyptiennes.

Hatshepsout a hérité d’une situation politique délicate lorsqu’elle est devenue souveraine d’Égypte, avec un jeune beau-fils, Thoutmôsis III, comme héritier présomptif. Plutôt que de plonger le pays dans une crise de succession évidente, elle a progressivement consolidé son rôle de pharaon et s’est forgé une image d’autorité légitime. Son règne pacifique lui a permis de se concentrer sur le commerce, d’impressionnants projets de construction et le développement économique, ce qui a donné à ses partisans peu de raisons de rechercher un changement.

L’impératrice Wu Zetian n’a pas hérité du trône de Chine. Elle a dû, au contraire, s’emparer de ce qu’elle désirait au sein de la cour impériale qui l’entourait. Wu a gravi les échelons, passant d’un poste au sein de la maison impériale au rang d’impératrice. Elle s’est emparée du pouvoir en tant qu’empereur en éliminant les menaces et ses rivaux lorsque cela s’avérait nécessaire.

Lorsqu’Élisabeth Ire monta sur le trône d’Angleterre, elle hérita de factions politiques, de puissants voisins cherchant à s’emparer de territoires anglais et de tensions religieuses qui menaçaient de déchirer son royaume. Élisabeth évitait souvent de prendre position dès le début des débats politiques, ce qui laissait ses adversaires et ses alliés dans l’incertitude quant à sa position. Elle s’appuyait également sur des réseaux de renseignement efficaces pour déjouer les complots ourdis contre elle.

Si Catherine la Grande n’avait pas gardé toutes ses options politiques ouvertes, elle ne serait jamais devenue souveraine de la Russie. Personne ne s’attendait à ce qu’elle devienne tsarine après son mariage avec Pierre III, mais elle a su nouer des contacts au sein des hautes sphères militaires et politiques alors que son mariage battait de l’aile. Lorsqu’une occasion de mener un coup d’État s’est présentée en 1762, Catherine a agi sans tarder.

Éléonore d’Aquitaine a réussi à survivre à plusieurs régimes politiques qui auraient anéanti la plupart des familles régnantes. Grâce à des mariages stratégiques, à la diplomatie et aux vastes territoires dont elle avait hérité de son père, Éléonore est restée active sur le plan politique tout au long de ses deux règnes en tant que reine. Même après avoir été emprisonnée pour avoir soutenu son fils dans sa rébellion contre son mari, Henri II, Éléonore a conservé son talent politique et est restée une figure influente.

Lorsque la colonisation portugaise a commencé à s’étendre dans le sud de l’Afrique centrale, Nzinga de Ndongo et de Matamba a cherché des moyens de préserver sa souveraineté et son pouvoir politique. Elle a eu recours à la diplomatie, à des changements d’allégeance, à des stratégies politiques et à des tactiques militaires pour conserver le contrôle. Tout en combattant les Portugais et en tentant de conclure des traités, Nzinga s’est forgé une nouvelle base de pouvoir à Matamba, qui lui a permis d’exercer son autorité sur une armée puissante.

Fille d’un roi des Iceni, Boudica a su tirer parti des événements politiques pour attiser la résistance des tribus face à la domination romaine. À la mort de son mari, lorsque les Romains ont tenté de s’emparer du trône en imposant des taxes injustes à Boudica et à ses filles, celle-ci a pris les rênes du pouvoir. Plusieurs tribus disposaient des ressources et de la motivation nécessaires pour combattre les Romains ; Boudica les a donc unifiées.

On ne pouvait pas s’attendre à ce que Marie-Thérèse hérite du pouvoir sur la monarchie des Habsbourg, alors que les puissances européennes refusaient de reconnaître qu’une femme puisse régner sur ces territoires. Confrontée à la contestation de plusieurs nations, Marie-Thérèse a eu recours à la diplomatie et s’est efforcée d’inciter son peuple à lui rester fidèle.

La relation entre Anne Boleyn et le roi Henri VIII a déclenché des bouleversements politiques dont la portée a largement dépassé le cadre de leur liaison, qui s’est transformée en mariage. En refusant la demande en mariage d’Henri et en refusant de devenir une de ses maîtresses, Anne a insisté pour qu’ils se marient et a ainsi bouleversé le débat politique et religieux. Henri a ainsi été autorisé à divorcer de Catherine et à épouser Anne, ce qui allait conduire à la rupture de l’Angleterre avec Rome.

L’impératrice Théodora devint l’un des atouts politiques et l’une des conseillères les plus précieuses de Justinien Ier. Elle mit son influence au service du règne de Justinien lors des émeutes de Nika à Constantinople, alors que celui-ci était menacé par ses ennemis politiques. Théodora s’entretint avec l’empereur et le convainquit qu’il valait mieux tenir bon et se battre plutôt que de fuir.

Marguerite d’Anjou a pris la défense de la dynastie des Plantagenêt pendant la Guerre des Deux-Roses en Angleterre. Son mari, Henri VI, était victime de faux pas politiques et d’incompétence en raison de son état de santé, et leur fils était trop jeune pour diriger. Marguerite a travaillé en étroite collaboration avec des personnalités militaires et politiques afin de promouvoir son fils, Édouard de Westminster.

Le récit biblique d’Esther raconte l’histoire d’une femme de la cour de Perse qui devait empêcher quelqu’un de s’en prendre à son peuple. Elle ne pouvait pas simplement accuser Haman de trahison sans se mettre elle-même en danger ; Esther a donc pris son mal en patience et planifié ses révélations de manière stratégique. Elle a organisé des banquets pour le roi et a attendu que le moment opportun se présente.

À l’époque où vivait Harriet Tubman, s’échapper de l’esclavage était dangereux ; il était donc essentiel de rester cachée pour éviter d’être capturée. Elle utilisait des informations sur les itinéraires, les complices et même un langage codé pour assurer sa sécurité et celle des autres lorsqu’elle empruntait le « chemin de fer clandestin ». Harriet Tubman retourna à plusieurs reprises dans le Sud pour escorter d’autres personnes vers la liberté.

À une époque où l’on attendait des femmes qu’elles soient vues mais pas entendues, Sojourner Truth est devenue une oratrice et une figure de proue très appréciée. Elle s’est rendu compte que son public l’écoutait dès lors qu’elle adaptait sa manière de présenter ses arguments pour toucher de nouveaux auditeurs. Sojourner Truth a beaucoup voyagé, rencontrant des responsables politiques, prononçant des discours et participant à des réunions influentes.

Peu de personnes ont évolué dans un environnement politique plus hostile que l’impératrice douairière Cixi. Après avoir fait son entrée à la cour impériale des Qing en tant que concubine de rang mineur, Cixi s’est imposée comme un acteur incontournable de la politique de cour pendant des décennies. Elle a su faire face à des défis de taille, tels que des crises de succession, des pressions politiques étrangères et même des rébellions.

La Guerre de Cent Ans en France fut un conflit de longue haleine qui ne laissait guère de place à des amateurs pour s’immiscer et influencer son issue. Mais Jeanne d’Arc réussit à se glisser dans la mêlée et à inspirer tant les troupes que les chefs militaires. Elle convainquit le camp de Charles VII qu’elle avait les qualités requises pour apporter son aide, puis mit à profit sa présence pour encourager les troupes et influencer la stratégie.

Lorsque les Britanniques tentèrent de faire passer le pouvoir à Jhansi d’une souveraine vieillissante à l’un des leurs, la rani Lakshmi Bai leur barra la route. Après leur invasion et l’enlèvement de son fils adoptif, Lakshmi rallia la population de Jhansi et se joignit à elle pour mener une défense active. Lorsque les Britanniques s’emparèrent de la ville, Lakshmi continua à se battre plutôt que de les laisser s’emparer de ce qui lui appartenait de droit.

De nombreux hommes politiques hawaïens ont cherché à étendre leur pouvoir en s’alliant à des hommes d’affaires et à des responsables politiques américains qui souhaitaient s’approprier la souveraineté hawaïenne. Plutôt que de leur opposer une résistance ouverte, Liliʻuokalani a œuvré au sein même du système politique pour renforcer le Royaume d’Hawaï. Elle allait devenir un symbole de la résistance politique après la prise de contrôle de la monarchie hawaïenne par les Américains en 1893.

Si Golda Meir a pu devenir Première ministre d’Israël, c’est uniquement parce qu’elle avait passé des décennies à tisser des liens tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de son pays. Elle a surmonté des défis politiques et s’est associée à des collègues qui pouvaient soit renforcer sa position, soit semer la discorde. Lorsque la guerre du Yom Kippour a pris Israël au dépourvu, Meir a subi la pression de sa nation alors que celle-ci était entraînée dans le conflit.