10 Famous Witch Hunters in History and 10 Famous “Witches”

Heinrich Kramer était un ecclésiastique allemand qui a participé à des procès de sorcières et rédigé l’un des manuels les plus tristement célèbres consacrés à la chasse aux sorcières. Kramer affirmait que la sorcellerie existait et donnait des conseils sur la manière de poursuivre les prétendues sorcières dans son ouvrage, Malleus Maleficarum. Même à son époque, cet ouvrage était considéré comme controversé, mais il a exercé une grande influence ; on attribue à Kramer une grande partie de la rigueur effrayante qui a caractérisé la chasse aux sorcières, bien que tous les responsables n’aient pas partagé son point de vue.

Jean Bodin était un philosophe français surtout connu aujourd’hui pour ses écrits politiques. Il a toutefois publié un traité sur la sorcellerie dans lequel il affirmait que celle-ci constituait un grave problème et devait être éradiquée par les pouvoirs publics. L’Europe était en proie à de graves conflits religieux à l’époque de Bodin, et les accusations de nature surnaturelle faisaient souvent l’objet de poursuites judiciaires.

Pierre de Lancre fut un autre magistrat qui consacra une grande partie de son activité à la chasse aux sorcières. Au cours de sa carrière, il s’en prit tout particulièrement aux habitants du Pays basque, partant du principe que toute la région était le théâtre de complots sataniques. Ses écrits montrent également à quel point la peur et les préjugés pouvaient facilement transformer des coutumes locales et des rumeurs en prétendues preuves de sorcellerie.

Nicolas Rémy était un magistrat français qui présidait les procès pour sorcellerie en Lorraine et qui revendiquait la responsabilité de centaines d’exécutions. Il était à l’origine de centaines d’exécutions et a publié un ouvrage intitulé Démonolatrie, dans lequel il affirmait que la sorcellerie était très répandue. Nicolas Rémy était un autre magistrat qui exerçait un pouvoir considérable sur des personnes qu’il était pratiquement impossible de défendre.

Henri Boguet a exercé les fonctions de juge chargé de traquer et de poursuivre les personnes accusées de sorcellerie. Il a écrit un ouvrage intitulé Discours des sorciers, qui expliquait en détail comment les autorités judiciaires devaient traiter les affaires de sorcellerie. Boguet avait tendance à s’acharner sans relâche contre les personnes accusées de sorcellerie, interprétant souvent des faits qui auraient pu être anodins comme des preuves de leur culpabilité.

Hopkins était un chasseur de sorcières anglais qui se faisait appeler le « Witchfinder General » (chasseur général de sorcières). Il a parcouru tout le pays pendant la guerre civile, recueillant des accusations et contribuant à la poursuite judiciaire de nombreuses personnes. Hopkins recourait souvent à la torture lors de ses interrogatoires pour obtenir les réponses qu’il souhaitait, et sa carrière reste l’un des exemples les plus frappants de la manière dont la chasse aux sorcières pouvait devenir une activité lucrative.

John Stearne accompagnait Hopkins et l’aidait dans sa chasse aux sorcières. Il interrogeait les personnes accusées de sorcellerie et recherchait des preuves pour étayer leurs crimes. Stearne a d’ailleurs publié un ouvrage sur ses expériences, offrant ainsi aux historiens des détails incroyablement précis sur le déroulement de la chasse aux sorcières.

Le roi Jacques VI d’Écosse reçut des preuves accablantes de sorcellerie et était convaincu d’en être la cible. Il écrivit un ouvrage intitulé Daemonologie, dans lequel il affirmait que les sorcières existaient bel et bien et devaient être poursuivies en justice. En tant que roi, Jacques exerçait une influence sur l’ensemble du pays et contribua à donner une ampleur accrue à la chasse aux sorcières.

Cotton Mather était un pasteur qui a joué un rôle important dans les procès des sorcières de Salem. Même s’il n’a peut-être pas influencé directement ces procès, contrairement à ce que laisse entendre l’histoire, il croyait fermement à la sorcellerie. Ses écrits sur ces procès ont néanmoins contribué à perpétuer l’interprétation religieuse de cet épisode pour les générations futures.

Stoughton était un juge qui a transposé sa croyance en l’existence des sorcières dans l’exercice de ses fonctions. Il acceptait toutes sortes de preuves qui ne seraient pas admises aujourd’hui dans une salle d’audience et continuait à poursuivre les personnes accusées de sorcellerie. Son rôle illustre à quel point des idées effrayantes peuvent devenir particulièrement dangereuses lorsqu’elles se voient conférer l’autorité d’un tribunal.

Maintenant que nous avons évoqué 10 chasseurs de sorcières tristement célèbres, voici 10 sorcières tristement célèbres.

Alice Kyteler a été accusée d’avoir pratiqué la sorcellerie à l’encontre de ses maris dans l’Irlande médiévale. Elle a été dénoncée par les enfants de son quatrième mari, qui affirmaient qu’elle recourait à la sorcellerie pour accroître sa fortune. Elle a réussi à échapper à la justice et à éviter toute sanction, mais elle reste considérée comme une figure notoire encore aujourd’hui.

Jeanne d’Arc n’a pas été spécifiquement accusée de sorcellerie, mais elle a été la cible d’accusations de sorcellerie au cours de son procès. Elle a dû faire face à des adversaires religieux et politiques qui ont su tirer parti des tribunaux ecclésiastiques. Son histoire montre comment des accusations faisant appel à des forces surnaturelles pouvaient être utilisées contre une personne devenue politiquement gênante.

Agnes Sampson fut l’une des nombreuses personnes impliquées dans les procès de sorcellerie de North Berwick de 1590 et 1591. Accusée d’avoir pris part à un complot visant à nuire au roi Jacques VI par le biais de la sorcellerie, elle fut torturée pour lui extorquer des informations. Elle finit par signer des aveux afin d’échapper à la torture et fut exécutée sur le bûcher.

Isobel Gowdie a été accusée de sorcellerie et torturée en Écosse, mais c’est sa confession détaillée qui a fait sa renommée. Elle a signé une confession si élaborée qu’elle a été remise en question par ses propres juges. Son récit, mêlant rencontres avec des fées et événements surnaturels, semblait tiré par les cheveux, ce qui a conduit certains à penser qu’elle inventait cette histoire pour échapper aux supplices.

Tituba était une esclave employée chez Samuel Parris ; elle fut accusée en même temps que la fille de ce dernier. Après que plusieurs jeunes filles de Salem eurent tombé malades, celles-ci affirmèrent que la sorcellerie en était la cause et accusèrent Tituba. Elle avoua et inventa une histoire de sorcellerie qui joua un rôle important dans le déroulement des procès.

Bridget Bishop a été accusée de sorcellerie lors des procès des sorcières de Salem et a été la première personne à être exécutée. Elle avait déjà été accusée de sorcellerie par le passé, ce qui a sans doute fait d’elle une cible idéale. Les accusations allaient d’un comportement étrange à des attaques spectrales, mais elles ne tiendraient pas la route devant un tribunal aujourd’hui.

Sarah Good vivait à Salem Village et avait la réputation d’être une personne difficile au sein de la communauté. Cette pauvre femme était la cible d’accusations et plusieurs habitants de la localité la traitaient de sorcière. Son cas montre à quel point la pauvreté et l’isolement social pouvaient rendre une personne particulièrement vulnérable en période de peur collective.

Margaret Jones était originaire du Massachusetts et fut exécutée en 1648 pour sorcellerie. Elle fut accusée d’avoir provoqué des maladies chez ses proches par ses pratiques de sorcellerie et fut reconnue coupable. Les accusations de sorcellerie existaient déjà en Amérique bien avant les célèbres procès des sorcières de Salem.

Elizabeth Sawyer fut surnommée la « sorcière d’Edmonton » après avoir été accusée de sorcellerie et exécutée. Selon certaines sources, elle aurait été prise pour cible à la suite de différends avec ses voisins. Son histoire inspira par la suite une pièce de théâtre à succès, ce qui fit que son nom resta dans les mémoires non seulement comme un cas historique, mais aussi comme un élément du folklore théâtral anglais.

Ursula Kemp était une guérisseuse et une sage-femme qui vivait dans l’Essex, en Angleterre. Elle fut accusée de sorcellerie par ceux-là mêmes qu’elle avait aidés et fut finalement exécutée. Ses voisins affirmèrent qu’elle provoquait des décès et des maladies par la sorcellerie ; elle fut reconnue coupable et brûlée sur le bûcher après avoir avoué ses crimes.