20 Strange Things the Ancient Greeks Believed Were the Work of the Gods

Dans la Grèce antique, si l’on entendait le tonnerre gronder ou si l’on voyait des éclairs dans le ciel, mieux valait réfléchir rapidement à ses actes. Avait-on fait quelque chose qui avait contrarié le roi des dieux, Zeus ? Les Grecs croyaient que ce phénomène naturel était la conséquence de la colère de cet être hautement vénéré — et il semble qu’il n’hésitait pas à le faire savoir à tout le monde.

Même si nous savons aujourd’hui que les mauvaises récoltes sont dues à des erreurs de culture ou aux intempéries, les Grecs de l’Antiquité avaient une autre explication. En tant que déesse de l’agriculture, Déméter était tenue pour responsable de tout échec des récoltes. Que vous ayez commis un acte d’infidélité ou manqué de respect à son égard, elle n’hésitait pas à s’en prendre à votre exploitation agricole.

Pour les Grecs, Hélios était bien plus qu’un simple dieu. Il était essentiellement considéré comme l’incarnation vivante du soleil dans toute sa splendeur. On croyait qu’il régissait le lever et le coucher du soleil en parcourant, au volant de son char, le trajet qui menait de l’extrême est jusqu’à l’ouest. En tant que dispensateur de chaleur et de lumière à chaque nouvelle journée, il faisait l’objet d’un culte tout particulier.

Réputé pour faire partie du trio des grands dieux grecs, Poséidon était assurément vénéré et respecté. Et comme on le croyait responsable des tremblements de terre, on prenait d’autant plus soin de ne pas le mettre en colère. Il s’agit d’une catastrophe naturelle tellement dévastatrice que les Grecs faisaient tout leur possible pour l’éviter. 

Si jamais vous tombiez amoureux, les gens pensaient que c’était l’œuvre d’Aphrodite. Après tout, c’est la déesse de la beauté, de l’amour et de l’attirance. Mais attention à ne jamais dire que quelqu’un est plus beau qu’elle. Elle était en effet connue pour maudire ceux qui ne s’inclinaient pas devant sa beauté.

Que l’on ait eu des difficultés à avoir un enfant ou que l’on ait simplement prié pour avoir de la chance, nombreux étaient ceux qui se tournaient vers Héra pour obtenir sa bénédiction. Bien que de nombreux dieux fussent associés à la fertilité, comme Dionysos et Aphrodite, en tant que reine-mère des dieux, elle était une référence sûre vers laquelle se tourner en cas de désespoir.

Si vous connaissez l’histoire de Perséphone, vous savez qu’elle retourne chaque année aux Enfers pour avoir mangé un fruit interdit. Pendant cette période, sa mère, Déméter, pleurait et se lamentait sur cette perte, ce qui provoquait un durcissement des saisons et le passage à l’hiver. 

Avez-vous déjà été tourmenté par des cauchemars ? Autrefois, les gens pensaient qu’ils étaient maudits par Épialès, le dieu des cauchemars. En revanche, si vous aviez la chance de faire chaque nuit de beaux rêves qui vous berçaient jusqu’au sommeil, les Grecs croyaient que c’était l’œuvre de Morphée. On dirait que même vos moments d’inconscience n’étaient pas à l’abri de l’emprise des dieux !

Condamné à régner éternellement sur les Enfers, Hadès était l’un des dieux les plus redoutés. Bien qu’il ne fût ni mauvais ni bon en soi, son lien avec les morts suffisait à effrayer les vivants. Après tout, c’était lui qui régissait l’au-delà et déterminait la manière dont chacun allait passer le reste de ses jours. 

Oui, on considérait même que la chance était sous l’emprise des dieux, et qu’elle ne relevait en aucun cas de son propre mérite. À leurs yeux, la chance et la fortune étaient entièrement dues à la déesse Tyche, à qui tout le monde adressait ses prières dans l’espoir de bénéficier de circonstances favorables.

En tant que symbole de la justice et de l’ordre, Thémis était considérée par beaucoup comme l’une des déesses les plus influentes et les plus puissantes pour les humains. Après tout, les valeurs qu’elle incarne sont toutes essentielles au bon fonctionnement d’une société. C’est pourquoi de nombreux Grecs de l’Antiquité lui adressaient leurs prières et lui offraient des offrandes, afin qu’elle continue à veiller sur le peuple.

Si vous étiez un Grec de l’Antiquité souffrant d’une maladie ou d’un mal, la première personne vers laquelle vous vous seriez tourné n’aurait pas été un « médecin », mais un dieu. Même si l’on priait également Apollon, la plupart s’adressaient à Asclépios, le dieu de la guérison et de la médecine, pour obtenir de l’aide. Et si vous parveniez à guérir, c’était uniquement grâce à lui, et non grâce à vous-même ou à un remède quelconque. 

En tant que dieu de la guerre, Arès inspirait une terreur absolue aux Grecs. S’ils le vénéraient et lui adressaient des prières, ce n’était pas par honneur ou par respect à son égard, mais pour s’assurer qu’il reste de bonne humeur, craignant que, s’il venait à se mettre en colère, il ne déchaîne sur la Grèce des guerres et des combats sanglants.

Parmi tous les Grecs de l’Antiquité qui participaient à des compétitions sportives, il y avait une déesse en particulier à laquelle ils accordaient une attention toute particulière. Niké, la déesse de la victoire, était profondément vénérée par les athlètes. On croyait en effet qu’elle était à l’origine de leurs succès lors des tournois.

Considéré comme le dieu du commerce et des voyages, Hermès était vénéré comme le protecteur des voyageurs. Ceux qui s’aventuraient loin de la ville le priaient dans l’espoir qu’il veille sur leur sécurité. Si un malheur vous arrivait pendant votre voyage, on pensait peut-être que vous l’aviez contrarié par le passé.

Vous ne pensez qu’à l’argent ? Si vous espériez connaître la prospérité dans la vie, prier Pluton était un bon point de départ. De nombreux Grecs le considéraient comme celui qui apporte la fortune. Ils vénéraient le dieu de la richesse dans son temple dans l’espoir qu’il leur accorde des richesses.

Considérée comme la protectrice des femmes, Héra était vénérée pour son rôle dans le bon déroulement des accouchements. De nombreux futurs parents lui offraient des offrandes afin d’obtenir sa protection et de garantir une bonne santé pendant cette période. 

Avec le ciel tout entier pour domaine, Zeus ne se contentait pas de régir les événements fortuits. Également responsable des phénomènes météorologiques courants comme la pluie, il faisait trembler toute la Grèce devant sa puissance. Cela inclut notamment sa capacité à contrôler les nuages !

Considérée comme la protectrice et la patronne de l’une des plus grandes cités de la Grèce antique, Athènes, Athéna veillait au bien-être de tous ses citoyens. C’est pourquoi tant de temples lui étaient consacrés et tant de fêtes étaient organisées en son honneur : cela visait à lui plaire et à assurer la protection de tous.

Hestia, la déesse du foyer et de la maison, était très vénérée par les Grecs de l’Antiquité. Étant la gardienne de chaque foyer heureux, le fait de bénéficier de chaleur et de confort était considéré comme une bénédiction de sa part.