The 20 Strangest Aircraft Disappearances in History (That Still Baffle Investigators)

Le 8 mars 2014, le vol MH370 de Malaysia Airlines a décollé de Kuala Lumpur à destination de Pékin avec 239 personnes à bord, avant de disparaître comme par enchantement. Ce n’est que plusieurs années plus tard que les données radar et satellitaires ont révélé que le Boeing 777 avait fait demi-tour au-dessus de la péninsule avant de poursuivre sa route vers le sud, en direction de l’océan Indien. Des débris liés à l’appareil ont depuis été retrouvés, mais l’épave principale n’a jamais été localisée.

Amelia Earhart et son navigateur, Fred Noonan, ont décollé de Lae, en Nouvelle-Guinée, le 2 juillet 1937. Leur objectif était d’atteindre l’île Howland dans le cadre de leur tentative de tour du monde en avion. Alors qu’Amelia Earhart avait émis plusieurs appels à l’approche de Howland, la communication a fini par être coupée. Malgré une opération de recherche de grande envergure, l’avion n’a pas pu être localisé, et l’hypothèse la plus largement admise reste que le duo s’est égaré, s’est retrouvé à court de carburant et s’est écrasé dans le Pacifique.

Le 5 décembre 1945, cinq bombardiers torpilleurs TBM Avenger de la Marine américaine ont décollé de Fort Lauderdale pour un exercice de navigation de routine. Mais celui-ci allait s’avérer tout sauf routinier. En cours de vol, des communications radio ont indiqué que le lieutenant Charles Taylor avait perdu ses repères et ne parvenait plus à déterminer la position de la formation ; les mauvaises conditions météorologiques qui régnaient autour d’eux n’ont fait qu’aggraver la situation. À ce jour, aucun de ces avions n’a jamais été revu.

En mars 1962, un Lockheed Super Constellation transportant du personnel militaire à destination du Sud-Vietnam a disparu entre Guam et les Philippines. Son dernier message radio semblait tout à fait banal, mais un pétrolier a par la suite signalé avoir aperçu un éclair ressemblant à une explosion aux alentours de la zone où l’avion était censé voler. Malgré des recherches de grande envergure, les enquêteurs n’ont jamais retrouvé l’épave.

Le 21 octobre 1978, alors que le pilote australien Frederick Valentich survolait le détroit de Bass aux commandes d’un Cessna 182L, il interrogea les contrôleurs aériens au sujet d’un autre appareil qu’il pensait avoir à proximité. Il décrivit un objet non identifié planant au-dessus de lui, quelque chose qui ne semblait pas être un avion. Ce furent, selon les témoignages, ses derniers mots, et ni Valentich ni le Cessna ne furent jamais revus.

Le vol Varig 967 a décollé de Tokyo le 30 janvier 1979, transportant du fret et des dizaines de tableaux de l’artiste japono-brésilien Manabu Mabe. Peu après le décollage, le Boeing 707 a établi son dernier contact radio, puis a disparu au-dessus du Pacifique.

Le « Star Tiger » de la British South American Airways (BSAA) effectuait un vol entre les Açores et les Bermudes le 30 janvier 1948 lorsqu’il a soudainement disparu. L’appareil n’a émis aucun appel de détresse. Une opération de recherche de cinq jours n’a permis de retrouver aucune épave confirmée, et cette disparition a par la suite été associée aux légendes populaires sur le Triangle des Bermudes.

Fait inquiétant, à peine un an après la disparition du Star Tiger, un autre avion de la BSAA a disparu, et ce dans la même région. Le Star Ariel avait quitté les Bermudes à destination de Kingston, en Jamaïque, le 17 janvier 1949, avec à son bord 13 passagers et sept membres d’équipage. Malgré des recherches aériennes et maritimes intensives, aucune trace de l’appareil n’a été retrouvée, ce qui rend d’autant plus étrange le fait que deux disparitions inexpliquées aient touché la même compagnie aérienne et la même famille d’appareils.

En décembre 1948, un avion de ligne Douglas transportant 32 personnes s’apprêtait à atterrir à Miami après un vol au départ de San Juan lorsqu’il a disparu au large de la Floride. Bien que l’appareil ait apparemment connu des problèmes avant le décollage, ceux-ci ne semblaient pas graves. Les enquêteurs n’ont jamais pu déterminer où l’avion avait été aperçu pour la dernière fois.

L’un des grands hydravions utilisés pour les liaisons transpacifiques de transport de passagers dans les années 1930, le « Hawaii Clipper » de la Pan American Airways, transportait 15 personnes à bord le 28 juillet 1938 lorsqu’il a mystérieusement disparu entre Guam et Manille. Faute d’éléments à examiner, les enquêteurs n’ont jamais pu en déterminer la cause.

Le vol 2501 de la Northwest Orient survolait le lac Michigan en juin 1950 lorsque l’équipage a demandé l’autorisation de descendre pour éviter des conditions météorologiques défavorables. Les contrôleurs ont ensuite perdu le contact avec le DC-4, et les équipes de recherche ont repéré une nappe d’hydrocarbures, des débris flottants et, tragiquement, des restes humains, mais pas l’épave principale. Malgré des décennies de recherches renouvelées, le sort de l’appareil reste incertain.

L’une des affaires les plus étranges liées à la disparition d’un avion concerne un appareil volé. En mai 2003, un Boeing 727 qui était stationné dans un aéroport de Luanda, en Angola, a commencé à rouler sans autorisation et a décollé, alors même que l’« équipage » à bord semblait ne pas être qualifié pour piloter un 727. Bien qu’une enquête internationale ait été ouverte, personne ne sait ce qu’est devenu cet avion.

Le 11 septembre 1990, un Boeing 727 de la compagnie Faucett Perú effectuait un vol de transfert entre l’Europe et le Pérou lorsqu’il a soudainement disparu au-dessus de l’Atlantique. L’équipage avait signalé un niveau de carburant bas et indiqué qu’il se préparait à amerrir en urgence, apparemment après s’être écarté de sa route de plusieurs centaines de miles. Mais au final, ni les 16 personnes à bord, ni l’avion n’ont jamais été retrouvés.

En août 1947, le Star Dust de la BSAA a disparu alors qu’il traversait les Andes entre Buenos Aires et Santiago. Quelques minutes avant son arrivée prévue, le contrôle aérien a reçu un message en code Morse se terminant par le mot inexpliqué « STENDEC ». Ce n’est que 50 ans plus tard que l’épave a finalement été retrouvée dans la glace du glacier ; l’avion avait apparemment percuté le mont Tupungato. La signification de cette dernière transmission inquiétante reste toutefois un mystère.

À destination de Tokyo avec une escale à Anchorage, le vol 3505 de la Canadian Pacific Air Lines a décollé de Vancouver le 21 juillet 1951 avec 37 personnes à bord. Mais après que l’équipage eut signalé sa position près de la péninsule de l’Alaska, alors qu’il volait dans des conditions météorologiques défavorables et avec une visibilité réduite, il n’a pas donné de nouvelles. Une recherche approfondie n’a révélé aucun indice.

Glenn Miller, célèbre chef d’orchestre et officier des Forces aériennes de l’armée américaine, est monté à bord d’un Noorduyn Norseman monomoteur en Angleterre le 15 décembre 1944. Alors qu’il faisait route vers la France, l’appareil a soudainement disparu au-dessus de la Manche. L’épave n’a jamais été identifiée avec certitude, mais on pense qu’une défaillance mécanique provoquée par des conditions hivernales rigoureuses a joué un rôle dans cet accident.

Après sa première mission de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, le bombardier américain B-24 « Lady Be Good » a disparu en avril 1943. Les autorités pensaient initialement qu’il avait coulé en Méditerranée, mais des géologues ont repéré l’appareil dans le désert libyen près de 16 ans plus tard. L’équipage aurait apparemment dépassé par inadvertance sa base, s’enfonçant profondément dans le Sahara, avant de finalement tomber en panne de carburant. Contrairement aux autres appareils de cette liste, cet avion de guerre a été retrouvé, même si sa disparition et sa découverte n’en restent pas moins étranges.

En mai 1927, Charles Nungesser et François Coli, deux anciens combattants français de la Première Guerre mondiale, ont tenté de relier Paris à New York en avion sans escale. Ils se trouvaient à bord de l’avion de Levasseur, « L’Oiseau Blanc ». Mystérieusement, ils ne sont jamais arrivés à New York, et aucune épave identifiable n’a jamais été retrouvée.

En novembre 1935, alors qu’il tentait de battre le record de vitesse entre l’Angleterre et l’Australie, le pionnier australien de l’aviation Sir Charles Kingsford Smith, accompagné de son copilote Tommy Pethybridge, a disparu alors qu’il se dirigeait vers Singapour. Bien qu’une pièce du train d’atterrissage de leur avion ait été rejetée sur le rivage en Birmanie dix-huit mois plus tard, le reste de l’appareil reste introuvable.

En février 1953, alors qu’il transportait des militaires et leurs familles vers la Jamaïque, un Avro York de la compagnie Skyways n’a jamais franchi l’Atlantique Nord. Contrairement à de nombreux avions portés disparus, l’équipage a envoyé à la fois un signal de détresse et un SOS, mais leurs transmissions se sont interrompues brusquement avant qu’ils n’aient pu transmettre suffisamment d’informations. Des nappes d’hydrocarbures et des balises de repérage ont été repérées par les équipes de recherche, mais aucune épave n’a été retrouvée et la cause de l’accident reste inconnue.