20 Incredible Feats Accomplished by Alexander the Great Before He Turned 30

Alexandre aurait dompté Bucéphale, ce cheval réputé pour son caractère difficile, alors qu’il n’avait que 11 ou 12 ans environ. Selon la tradition, il se rendit compte que l’animal était effrayé par sa propre ombre et l’orienta vers le soleil avant de le monter. Bucéphale devint par la suite son cheval de guerre préféré et l’accompagna tout au long de ses campagnes militaires. 

Philippe II confia à son fils adolescent des responsabilités considérables. Lorsque le roi partait en campagne, Alexandre se retrouvait à la tête de la Macédoine alors qu’il n’avait qu’environ 16 ans. À un âge où la plupart des jeunes sont préoccupés par les examens, leur premier emploi ou leurs relations amoureuses, Alexandre dirigeait déjà un royaume.

Alexandre eut l’une de ses premières occasions de faire ses preuves lors de la bataille de Chéronée en 338 av. J.-C. À tout juste 18 ans, il servit de commandant en second auprès de son père et joua un rôle important dans la victoire de la Macédoine sur les forces combinées d’Athènes et de Thèbes. Ces débuts retentissants sur le champ de bataille lui ouvrirent la voie vers le trône, qu’il monta à peine deux ans plus tard.

Philippe II fut assassiné en 336 av. J.-C., laissant soudainement vacant le trône de Macédoine. Alexandre, âgé de seulement 20 ans, s’imposa rapidement et devint roi. Loin de s’adapter progressivement à son nouveau rôle, il dut presque immédiatement faire face à des rivaux, à des révoltes et à la perspective d’une guerre de grande envergure contre la Perse.

Avant de se diriger vers l’est, Alexandre devait s’assurer qu’aucun problème ne se profilait derrière lui. En 335 av. J.-C., il mena une campagne dans les Balkans contre les groupes qui s’opposaient à la puissance macédonienne et réaffirma son contrôle sur la région. Cela lui permit de se concentrer sur l’objectif bien plus important qui l’attendait de l’autre côté de la mer Égée. 

Lorsque Thèbes se rebella contre la domination macédonienne en 335 av. J.-C., Alexandre réagit avec une rapidité stupéfiante. Ses troupes s’emparèrent de la ville, qui fut ensuite en grande partie détruite, et cette punition sévère envoya un message sans équivoque aux autres cités grecques. Ce fut un épisode brutal, mais sur le plan politique, il contribua à asseoir son autorité avant même le début de la campagne contre la Perse. 

En 334 av. J.-C., Alexandre traversa l’Hellespont et lança une invasion contre le gigantesque Empire perse achéménide. Il n’avait alors que 21 ou 22 ans et s’attaquait à un État qui contrôlait de vastes étendues de territoire, de l’Anatolie jusqu’au cœur de l’Asie. Cette décision transforma ce qui aurait pu n’être qu’un règne régional en l’une des campagnes militaires les plus célèbres de l’histoire.

Alexandre n’eut pas à attendre longtemps avant de faire face à sa première épreuve majeure contre les forces perses. En 334 av. J.-C., près du Granique, son armée remporta une victoire décisive sur les troupes commandées par les satrapes perses, marquant ainsi un premier succès important de la campagne. Ce résultat ouvrit la voie à de nouvelles avancées en Asie Mineure. 

Après la bataille du Granique, Alexandre étendit rapidement son emprise sur l’ouest de l’Anatolie. Sardes se rendit, tandis qu’Éphèse et d’autres villes passèrent sous son contrôle à mesure que l’autorité perse s’affaiblissait dans la région. En un temps remarquablement court, son invasion était passée d’une traversée risquée à une avancée soutenue à travers le territoire perse. 

En 334 av. J.-C., Alexandre attaqua Milet, une importante cité grecque située sur la côte de l’Asie Mineure et alors aux mains des Perses. Ses troupes vainquirent les défenseurs de la ville et empêchèrent la marine perse d’intervenir pour renverser le cours des événements. Cette victoire contribua à renforcer la mainmise macédonienne sur la côte occidentale et permit à la campagne d’Alexandre de se poursuivre vers le sud.

À Issos, en 333 av. J.-C., Alexandre affronta enfin directement le roi perse Darius III. Bien qu’ils fussent confrontés à une armée perse plus nombreuse, les Macédoniens remportèrent la victoire et Darius s’enfuit du champ de bataille. À peine âgé d’une vingtaine d’années, Alexandre venait déjà de vaincre le souverain de l’empire qu’il cherchait à conquérir. 

Tyr posait à Alexandre un problème particulièrement épineux, car une grande partie de la ville fortifiée se trouvait au large. Ses troupes passèrent des mois à construire une chaussée, l’un des plus grands exploits d’ingénierie de l’histoire, menant à l’île, tandis qu’il rassemblait une flotte capable d’attaquer ses défenses. En 332 av. J.-C., Alexandre et ses troupes assiégèrent, s’emparèrent et détruisirent Tyr sans pitié.

Après ses victoires plus au nord, Alexandre pénétra en Égypte, qui était alors sous domination perse. Plutôt que de s’engager dans une nouvelle bataille de grande envergure, il parvint à s’imposer dans cette région sans rencontrer de résistance notable. À l’aube de la vingtaine, il ajoutait ainsi à son territoire en pleine expansion l’une des régions les plus importantes du monde antique. 

En 331 av. J.-C., Alexandre fonda une nouvelle ville sur la côte méditerranéenne de l’Égypte, près de la colonie de Rhakotis. Alexandrie allait finir par devenir l’un des grands centres du commerce et du savoir du monde antique, même si une grande partie de son célèbre essor eut lieu après la mort d’Alexandre. Avoir une ville qui porte encore son nom plus de deux millénaires plus tard n’est pas un mauvais héritage pour quelqu’un qui n’avait alors qu’une vingtaine d’années.

Lors de son séjour en Égypte, Alexandre entreprit le périple difficile qui le mena à l’oracle d’Ammon, dans l’oasis de Siwa. Selon des récits anciens, l’oracle l’aurait associé au dieu Ammon, que les Grecs identifiaient à Zeus, renforçant ainsi les prétentions grandissantes d’Alexandre à bénéficier de la faveur divine. Quoi qu’il se soit réellement passé là-bas, cette visite devint un élément important de l’image qu’il se forgea autour de sa royauté. 

L’affrontement décisif avec Darius eut lieu à Gaugamèles en 331 av. J.-C. Alexandre remporta une nouvelle victoire majeure, contraignant le roi perse à fuir et laissant le cœur de l’Empire achéménide à découvert. Il avait environ 25 ans lorsque l’un des plus grands empires de l’Antiquité commença, de fait, à s’effondrer sous ses yeux. 

Après Gaugamèles, Alexandre s’enfonça dans certaines des villes les plus riches et les plus importantes de Perse. Babylone et Suse se rendirent sans que l’on assiste à des combats prolongés comme ceux qui avaient eu lieu à Tyr, par exemple. Leur prise permit à Alexandre d’accéder à d’énormes ressources tout en affaiblissant encore davantage toute chance réaliste pour Darius de rétablir son empire.

La route menant à Persépolis n’était pas entièrement dégagée, car les forces perses opposaient une résistance à Alexandre. Après les avoir vaincues, son armée entra dans Persépolis, l’un des centres cérémoniels du pouvoir achéménide. La ville fut ensuite pillée, et certaines parties de son complexe palatial furent incendiées, un acte qui reste l’un des épisodes les plus controversés de la carrière d’Alexandre. 

Alexandre ne s’est pas arrêté après la chute du cœur de l’Empire perse. De 330 à 327 av. J.-C. environ, il a mené des campagnes militaires en Bactriane et en Sogdiane, régions couvrant une partie de l’Afghanistan et de l’Asie centrale actuels, où la résistance s’est avérée difficile à mater. Il a également fondé Alexandrie l’Ultime près du fleuve Jaxartes et vaincu les forces scythes de la région avant même d’avoir atteint l’âge de 30 ans. 

La progression d’Alexandre le conduisit finalement jusqu’au sous-continent indien, où il affronta le roi Porus lors de la bataille de l’Hydaspes en 326 av. J.-C. Porus aligna des éléphants de guerre, mais l’armée d’Alexandre remporta néanmoins la victoire, et il autorisa par la suite le roi vaincu à continuer de régner sous son autorité. La bataille eut lieu peu de temps avant le trentième anniversaire d’Alexandre, ce qui signifie qu’il avait déjà étendu ses conquêtes de la Grèce jusqu’en Asie du Sud alors qu’il n’avait encore que la vingtaine.