The 20 Most Popular First Names of the 17th Century

John occupait la première place du classement des prénoms masculins dans l’échantillon paroissial des 1600-1609, et ce classement est resté inchangé pendant des générations. Ce siècle a également donné naissance à des personnalités célèbres, notamment le poète John Milton et le philosophe John Locke. En gros, si l’on appelait « John » dans un village anglais bondé, il y avait de fortes chances que plus d’une poignée d’hommes se retournent.

Comme vous pouvez sans doute l’imaginer, Thomas occupait la deuxième place parmi les prénoms attribués aux garçons nés au cours de la première décennie du siècle, ce qui en faisait l’un des choix les plus sûrs qu’une famille anglaise pouvait faire. Ce prénom convenait à tout le monde, des ouvriers aux érudits ; c’était donc un choix sans risque, quelle que soit votre condition.

William occupait la troisième place parmi les prénoms masculins dans l’échantillon de Smith-Bannister portant sur la tranche d’âge 1600-1609, bien qu’il ait été l’un des prénoms masculins les plus répandus en Angleterre pendant des siècles. Des personnalités influentes telles que William Harvey et William Penn ont marqué cette période, ce qui a également valu à ce prénom une grande notoriété. 

Au début du XVIIe siècle, Richard occupait la quatrième place parmi les prénoms masculins. Bon, on l’entend peut-être moins souvent aujourd’hui, mais à l’époque ? Presque une personne sur deux portait ce prénom. N’oubliez pas que si les Richard de la royauté appartenaient surtout aux siècles précédents, les familles ordinaires, elles, n’avaient pas du tout abandonné ce prénom.

Le prénom Robert a été porté par de nombreux garçons et hommes jusqu’à nos jours, mais il était particulièrement populaire à l’époque. C’était l’un des prénoms les plus inoffensifs qu’on puisse choisir ! Il a également été porté par des personnalités marquantes, comme Robert Hooke, dont l’ouvrage Micrographia a fait découvrir aux lecteurs des observations extrêmement détaillées réalisées au microscope. 

Edward était un prénom très populaire au XVIIe siècle, ce qui prouve que les générations de rois anglais n’avaient pas entamé l’engouement des parents pour ce prénom. Il ne faut toutefois pas croire qu’il ait été réservé à la royauté. À cette époque, Edward n’était plus tant une nouveauté royale qu’un prénom tout à fait courant.

À l’époque, le prénom George était manifestement très répandu, et il s’est encore davantage associé à la royauté britannique au cours du siècle suivant. Cependant, les « Georges » ordinaires étaient déjà nombreux bien avant l’accession au trône de George Ier, et ce prénom est resté longtemps un choix sûr.

Henry s’est classé huitième parmi les garçons, et comme huit rois d’Angleterre avaient déjà porté ce prénom, personne n’avait vraiment besoin d’une excuse pour le choisir. Les parents avaient d’ailleurs largement de quoi s’inspirer. Henry Purcell est devenu l’un des compositeurs baroques les plus célèbres d’Angleterre, et apparemment, la réputation plutôt mouvementée d’Henri VIII n’a pas suffi à dissuader les parents d’opter pour ce prénom.

Le prénom James occupait une place de choix au début du siècle, au moment même où il commençait à s’imposer au sein de l’élite de la société anglaise. Jacques VI d’Écosse devint Jacques Ier d’Angleterre en 1603, réunissant ainsi les couronnes d’Angleterre et d’Écosse sous un seul monarque. Son règne n’est certes pas à l’origine de la popularité de ce prénom, mais le fait que Jacques trônait sur le trône n’était pas non plus une mauvaise publicité.

Francis n’est plus vraiment d’actualité, mais ne le dites surtout pas à quelqu’un du XVIIe siècle. Les parents se tournaient vers ce prénom pour la même raison qui les poussait à choisir John ou William. Ce prénom avait une consonance respectable sans être trop original, et il pouvait être donné à n’importe qui, quel que soit son statut social.

Ne vous inquiétez pas, nous n’avons pas oublié les filles ! Elizabeth était de loin le prénom féminin le plus courant au XVIIe siècle. Cela semble logique quand on y réfléchit : le long règne de la reine a contribué à rendre ce prénom exceptionnellement populaire, et les archives de l’époque regorgent de femmes portant ce prénom.

Bien sûr, Mary n’était pas en reste. Ce prénom n’est pas non plus inconnu aujourd’hui ! Il a pris encore plus d’importance dans les traditions de prénoms anglaises ultérieures, et compte tenu de ses racines bibliques et de sa longue histoire royale, il présentait exactement le genre de qualités que les parents du début de l’époque moderne appréciaient.

Le prénom Anne était très populaire au XVIIe siècle, même si les registres l’écrivaient souvent sans le « e ». Les filles qui portaient ce prénom étaient en bonne compagnie : Anne Bradstreet fut la première autrice des colonies anglaises d’Amérique du Nord à publier un recueil de poésie, et ce prénom finit par atteindre le trône lui-même lorsque la reine Anne accéda au pouvoir en 1702.

Quand on pense à Margaret aujourd’hui, on imagine sans doute une femme d’un certain âge, approchant les 70 ans. Eh bien, il y a une bonne raison à cela : ce prénom était très en vogue il y a plusieurs siècles. Les parents étaient impatients de franchir le pas, d’autant plus que Margaret Cavendish avait contribué à faire de ce prénom un choix tout à fait approprié. Bien sûr, de nombreuses Margaret menaient une vie bien plus tranquille, mais ce prénom trouvait tout aussi naturellement sa place dans un livre imprimé que dans un registre paroissial.

Le prénom Alice a perduré depuis l’Angleterre médiévale, où il était déjà très répandu. Il est toutefois intéressant de noter que sa longévité est particulièrement singulière, car les prénoms religieux et bibliques ont considérablement évolué au fil du temps. Une Alice née en 1605 aurait pu porter le même prénom que des femmes de plusieurs générations plus âgées, et personne n’aurait trouvé cela étrange.

Jane n’avait peut-être pas le caractère imposant d’une Élisabeth ou d’une Marie, mais ce prénom n’en restait pas moins très répandu. Les archives montrent qu’à l’époque, il figurait en effet parmi les six prénoms les plus populaires, et qu’il s’agissait d’un choix tout à fait courant pour cette période.

Joan avait été nettement plus répandu au cours des générations précédentes, même s’il était encore présent au XVIIe siècle. En effet, les données sur les prénoms anglais du XVIe siècle le classent parmi les prénoms féminins les plus fréquemment enregistrés, ce qui montre à quel point les modes en matière de prénoms peuvent s’estomper progressivement. Au XVIIe siècle, il a cédé la place à de nouveaux prénoms à la mode, mais il était loin de disparaître.

Agnes a connu un essor fulgurant au cours de la première décennie du siècle, une autre survivante des prénoms médiévaux. Des registres antérieurs le classaient parmi les prénoms féminins les plus populaires, et les familles continuaient à le choisir jusque bien avancé dans le XVIIe siècle, alors même que Marie et Anne gagnaient du terrain. Aujourd’hui, ce prénom peut sembler assez désuet, mais pour une famille de 1605, il aurait constitué un choix tout à fait courant.

Catherine était un prénom très répandu au XVIIe siècle, même si les archives historiques mentionnent également des variantes telles que Katherine. Ne vous y trompez pas pour autant : l’orthographe pouvait varier d’un registre à l’autre, mais le prénom en lui-même était solidement ancré.

Auriez-vous deviné qu’Isabel figurait parmi les prénoms les plus populaires au cours de la première décennie du XVIIe siècle ? Eh bien, c’est vrai ! Ce prénom avait des racines médiévales profondes en Angleterre et coexistait avec le prénom apparenté Elizabeth, même si ce dernier commençait à s’imposer de manière bien plus marquée à cette époque.