10 Incredible Ways People Used to Send Mail and 10 Absurd Items They Actually Mailed

À partir d’avril 1860, les cavaliers du Pony Express transportaient le courrier sur environ 1 900 miles jusqu’à Sacramento, en changeant de cheval dans les relais situés le long du parcours. Les lettres étaient rédigées sur du papier fin afin d’alléger le poids du courrier. Le télégraphe transcontinental a mis fin aux activités du Pony Express en octobre 1861, environ 18 mois après la première course.

De 1897 à 1953, la ville de New York acheminait le courrier par un réseau de tubes pneumatiques souterrains d’environ 27 miles reliant les bureaux de poste de Manhattan et de Brooklyn. Les capsules se déplaçaient à une vitesse d’environ 35 miles par heure. Paris a conservé son propre système, le « pneumatique », jusqu’en 1984.

En juin 1959, le sous-marin USS Barbero a tiré un missile de croisière Regulus chargé d’environ 3 000 lettres en direction d’une base navale de Mayport, en Floride. Le missile a atterri 22 minutes plus tard, les lettres étant restées intactes. Le ministre des Postes, Arthur Summerfield, avait prédit que les missiles guidés transporteraient bientôt le courrier à travers le monde, mais le programme n’a plus jamais été remis en œuvre.

Lorsque les forces prussiennes ont encerclé Paris en 1870, des pigeons voyageurs ont acheminé des messages vers la ville depuis Tours, qui n’était pas occupée. Les autorités avaient réduit les pages à la taille de minuscules lames de film. Un seul oiseau pouvait transporter des milliers de messages, et les employés à Paris projetaient le film sur un mur et recopiaient les lettres à la main pour les distribuer.

Pour acheminer le courrier hors de la ville, il fallait un moyen de transport plus imposant. Des dizaines de ballons se sont envolés pendant le siège, transportant des sacs de lettres et quelques pigeons, mais les pilotes n’avaient aucun moyen de les diriger. L’un d’entre eux s’est tellement écarté de sa trajectoire qu’il s’est posé en Norvège environ 15 heures après avoir quitté Paris.

Supai, en Arizona, est nichée au fond du Grand Canyon, à environ huit miles de la route la plus proche. Des caravanes de mules acheminent le courrier, ainsi que les courses et les colis des habitants. L’USPS la qualifie de « dernier itinéraire de distribution par mule » du pays.

Dans les années 1790, des baleiniers de passage sur l’île de Floreana, dans l’archipel des Galápagos, ont installé un tonneau en bois pour en faire un bureau de poste, afin que les navires rentrant au port puissent y récupérer le courrier. Aujourd’hui, les visiteurs y déposent des cartes postales sans timbre et fouillent dans la pile à la recherche de celles adressées près de chez eux. Ils les emportent ensuite chez eux et les remettent en main propre.

L’île tongienne de Niuafo’ou ne disposait d’aucun port où les navires pouvaient accoster. Le courrier était placé dans des boîtes à biscuits scellées, et de bons nageurs transportaient ces boîtes jusqu’aux navires qui attendaient au-delà du récif. Les pirogues ont fini par remplacer les nageurs.

Avant que les avions de brousse ne prennent le relais dans les années 1920 et 1930, des attelages de chiens transportaient le courrier à travers l’intérieur de l’Alaska en hiver. La piste de l’Iditarod a vu le jour au début des années 1900 pour acheminer le courrier et les ravitaillements vers les villes de la ruée vers l’or. Chaque année en mars, la course de chiens de traîneau reliant Anchorage à Nome suit une partie de cette ancienne piste.

En 1999, Susami, une petite ville du Japon, a immergé une boîte aux lettres à environ 10 mètres de profondeur dans sa baie. Des plongeurs y déposent des cartes postales étanches, que le personnel de la poste récupère à intervalles réguliers. Elle détient le record du monde Guinness de la boîte aux lettres sous-marine la plus profonde.

Voici maintenant 10 objets que des gens ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à faire parvenir par la poste.

Le service des colis postaux a vu le jour aux États-Unis le 1er janvier 1913. Quelques semaines plus tard, un couple de l’Ohio, Jesse et Mathilda Beagle, a envoyé leur fils en bas âge, James, par la poste à sa grand-mère, qui habitait à environ un mile de là. Les frais de port s’élevaient à 15 cents, et ils l’ont assuré pour 50 dollars.

May Pierstorff avait quatre ans lorsque, en 1914, ses parents l’ont « envoyée par la poste » à 73 miles à travers l’Idaho pour rendre visite à ses grands-parents, les timbres collés sur son manteau. Elle a voyagé tout le trajet dans le wagon postal du train, sous la surveillance d’un proche qui travaillait comme employé des postes. Peu de temps après, la Poste a interdit l’envoi d’enfants par la poste.

En 1916, William Coltharp avait besoin de briques pour construire une nouvelle banque à Vernal, dans l’Utah. Le service des colis postaux étant moins cher que le transport de marchandises, il fit envoyer environ 80 000 briques depuis Salt Lake City, réparties en petits colis. La Poste réagit en limitant les envois de colis à 200 livres par expéditeur et par jour.

Le joaillier Harry Winston a fait don du diamant Hope au Smithsonian en 1958 et l’a envoyé par courrier recommandé, assuré pour 1 million de dollars. La quasi-totalité des 145,29 dollars de frais a été consacrée à l’assurance, et c’est un facteur du nom de James Todd qui l’a conduit en voiture jusqu’au musée. L’emballage en papier kraft, avec ses cachets de la poste et tout le reste, est aujourd’hui exposé au Musée national de la Poste à Washington.

L’Anglais W. Reginald Bray a passé des années à tester ce que la Royal Mail acceptait de distribuer, notamment un navet et un crâne de lapin sur lesquels l’adresse était écrite directement. En 1900, il s’est envoyé lui-même par la poste. Un facteur l’a accompagné jusqu’à l’adresse et l’a remis à son destinataire comme n’importe quel autre colis.

Le bureau de poste de Hoolehua, sur l’île hawaïenne de Molokai, met à disposition des visiteurs une pile de noix de coco gratuites qu’ils peuvent envoyer par la poste. Il suffit d’écrire l’adresse directement sur la coque à l’aide d’un marqueur. Une fois les frais de port réglés, le personnel en expédie des milliers chaque année vers des destinations du monde entier.

Les couvoirs sont légalement autorisés à expédier des poussins par la Poste, qui assure ce service depuis 1918. Les poussins tout juste sortis de l’œuf peuvent tenir environ trois jours sans nourriture ni eau, car ils se nourrissent encore du jaune d’œuf. Chaque printemps, les bureaux de poste ruraux les entendent piailler dans l’arrière-boutique, emballés dans des cartons percés de trous d’aération sur les côtés.

Les apiculteurs commandent leurs reines par correspondance ; celles-ci leur sont livrées dans de petites cages en bois, accompagnées de quelques abeilles ouvrières chargées de s’occuper d’elles. Un morceau de sucre d’orge placé dans la cage permet de nourrir tout le groupe pendant le trajet. La boîte porte la mention « abeilles vivantes » en grosses lettres afin que les employés sachent ce qui bourdonne à l’intérieur.

Lorsque le Trésor a transféré son or à Fort Knox en 1937, une grande partie de celui-ci a été acheminée par courrier recommandé à bord de trains sous haute surveillance depuis les hôtels des monnaies de Philadelphie et de New York. Les banques utilisaient déjà le courrier recommandé pour transporter des espèces et des obligations d’une ville à l’autre.

Fondée en 2015, l’entreprise Potato Parcel vous permet d’envoyer par la poste une vraie pomme de terre sur laquelle est inscrit un message personnalisé. Son fondateur, Alex Craig, a présenté son projet dans l’émission « Shark Tank » en 2017 et a décroché un accord avec Kevin O’Leary. Cela coûte plus cher qu’une carte de vœux, mais c’est bien plus difficile à oublier.