20 “Important” Historical Figures Who Were Actually Just Someone Else’s Puppets

Toutankhamon devint pharaon d’Égypte vers 1332 av. J.-C., alors qu’il n’avait qu’environ huit ans. Comme vous pouvez l’imaginer, cela rendait peu probable un gouvernement autonome. Ay et Horemheb exercèrent une influence considérable pendant son règne, formant tous deux le duo le plus puissant de l’entourage du jeune roi. Tous deux devinrent finalement pharaons à leur tour après la mort de Toutankhamon, vers 1323 av. J.-C.

À la mort de ses parents, Ptolémée V hérita du trône d’Égypte en 204 av. J.-C., à l’âge de cinq ans à peine. Des fonctionnaires, parmi lesquels Agathocle, Tlépolème et, plus tard, Aristomène, gouvernaient à ses côtés ; Aristomène occupait les fonctions de régent et de premier ministre alors que le roi était encore trop jeune pour accéder pleinement au trône. Ptolémée fut officiellement déclaré majeur en 196 av. J.-C.

Un autre roi ptolémaïque se retrouva dans une situation très similaire lorsque Ptolémée VI hérita de l’Égypte en 180 av. J.-C. Lui aussi n’était encore qu’un jeune enfant, et sa mère, Cléopâtre Ire, assuma dans un premier temps le rôle de régente. Après la mort de celle-ci en 176 av. J.-C., les courtisans en profitèrent pour s’imposer et acquérir une grande influence, jusqu’à ce que Ptolémée soit en mesure d’exercer lui-même son autorité.

Rome proclama Gordien III empereur en 238 apr. J.-C., alors qu’il n’avait que 13 ans, à la suite d’une période particulièrement chaotique marquée par une succession d’empereurs et d’assassinats. En 241, le préfet du prétoire Timesithée était devenu le beau-père de Gordien et avait pris les rênes du pouvoir. Les sources dont nous disposons aujourd’hui indiquent même que la conduite des affaires était en grande partie entre les mains de Timesithée.

Severus Alexandre devint empereur romain en 222 après J.-C., à l’âge de 13 ans seulement, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait. Sa grand-mère, Julia Maesa, et sa mère, Julia Mamaea, occupaient des positions d’une puissance inhabituelle à la cour. Maesa mourut vers 224, mais Mamaea continua à superviser l’administration de son fils. Les deux femmes étaient si proches que lorsque des soldats rebelles tuèrent Alexandre en 235, ils tuèrent Mamaea également.

Valentinien II devint empereur romain d’Occident en 375 apr. J.-C., alors qu’il n’avait que quatre ans, tandis que sa mère, Justine, exerçait dans un premier temps une influence considérable sur lui. À mesure qu’il grandissait, le général franc Arbogast prit le commandement des armées occidentales et devint suffisamment puissant pour faire pratiquement fi des tentatives de l’empereur visant à le destituer. En 392, Valentinien détenait certes le titre impérial, mais c’était Arbogast qui contrôlait les forces nécessaires pour asseoir ce titre.

Honorius devint techniquement empereur romain en 393 après J.-C. et hérita de l’Empire d’Occident après la mort de son père, Théodose Ier, en 395. À l’époque, Honorius avait environ dix ans. Le puissant général Stilicon devint son tuteur, dirigeant les armées et gérant les crises à répétition aux frontières de Rome. Les choses ne se passèrent toutefois pas forcément comme prévu, et Honorius finit par ordonner l’exécution de Stilicon en 408.

Théodose II devint empereur romain d’Orient en 408 après J.-C., à l’âge de sept ans, ce qui signifiait que quelqu’un d’autre devait diriger Constantinople. Anthemius domina dans un premier temps l’administration, tandis que la sœur aînée de Théodose, Pulchérie, devint Augusta en 414 et occupa à son tour une position influente. Bien que Théodose ait fini par s’imposer dans ses fonctions, ces premières années le lièrent à des politiques façonnées par de nombreuses autres personnes.

Valentinien III fut couronné empereur romain d’Occident en 425 après J.-C., à l’âge de six ans, tandis que sa mère, Galla Placidia, exerçait la régence pendant son enfance. Par la suite, Flavius Aetius devint la figure militaire centrale de l’Empire d’Occident et acquit une autorité telle qu’il en vint pratiquement à éclipser le pouvoir de l’empereur. C’est pour cette raison que Valentinien finit par le tuer (de ses propres mains) en 454.

Peu de souverains fantoches ont été aussi littéraux que Romulus Augustulus, qui fut placé sur le trône de l’Empire romain d’Occident par son père Oreste en 475 apr. J.-C., alors qu’il était encore mineur. Oreste conserva le pouvoir réel entre ses mains, ne laissant à Romulus guère plus que le rôle de figure de proue du régime de son père. Le tout s’effondra en 476 : le commandant militaire Odoacre tua Oreste, puis destitua Romulus du trône et prit lui-même le pouvoir.

Chlothar III devint roi en 657 alors qu’il n’était encore qu’un enfant, à la suite du décès de son père Clovis II. Sa mère, Balthild, assura la régence et gouverna avec l’aide de hauts fonctionnaires francs jusqu’à ce que son fils soit en âge de régner seul. Mais même après avoir atteint cet âge, de puissants maires du palais démontrèrent que les rois pouvaient être issus de lignées prestigieuses sans pour autant monopoliser le pouvoir.

Théodoric III occupa divers trônes entre 673 et 691, mais ce sont les hommes occupant la fonction de maire du palais qui tiraient les ficelles autour de lui. Ebroin domina la Neustrie pendant une partie du règne de Théodoric, tandis que Pépin d’Herstal battit les forces de Théodoric à Tertry en 687, s’imposant ainsi comme la figure de proue des royaumes francs. Le roi resta sur le trône, mais l’équilibre des pouvoirs bascula rapidement en faveur de ses subordonnés.

Lorsque Childéric III devint roi des Francs en 743, le trône mérovingien était si affaibli que la Francie était sans roi depuis 737. Deux maires du palais, Carloman et Pépin le Bref, ont alors fait monter Childéric sur le trône afin de pouvoir se retrancher derrière un monarque en apparence légitime. En réalité, c’est eux qui détenaient tout le pouvoir jusqu’à ce qu’ils se retournent l’un contre l’autre en 751 ; Pépin mit fin à cet arrangement, destitua Childéric et s’empara de la couronne.

Constantin VI hérita du trône byzantin en 780, à l’âge de neuf ans, laissant sa mère Irène gouverner en tant que régente avec son ministre Staurakios. Constantin tenta certes de régner seul, écartant sa mère pour prendre le pouvoir en 790, mais il la rétablit comme co-souveraine deux ans plus tard, alors que la situation commençait à se détériorer. Les partisans d’Irène finirent par s’emparer de son fils et le rendirent aveugle en 797, ce qui lui permit de reprendre les rênes du pouvoir.

Michel III devint empereur byzantin en 842, alors qu’il n’avait que deux ans, et la situation se détériora très rapidement. Sa mère, Théodora, dirigea le gouvernement tout au long de son enfance, et Michel contribua à la destituer dans les années 850. Cependant, son oncle s’empara alors du pouvoir. Michel organisa donc son assassinat en 865… pour ensuite faire monter au trône Basile le Macédonien, qui assassina à son tour Michel et s’empara lui-même du trône.

L’empereur Zhongzong de la dynastie Tang monta pour la première fois sur le trône de Chine en 684, après le décès de son père, l’empereur Gaozong. Sa mère, Wu Zetian, conserva le pouvoir en tant qu’impératrice douairière et destitua Zhongzong au bout de quelques semaines seulement, lorsqu’il commença à prendre des décisions sans son accord. Il ne reprit le trône qu’en 705, après la chute de Wu Zetian.

Édouard VI devint roi d’Angleterre en 1547, à l’âge de neuf ans. À cet âge-là, on ne peut pas faire grand-chose, ce qui permit justement à son oncle, Édouard Seymour, duc de Somerset, de s’imposer comme Lord Protecteur. Somerset exerça tous les pouvoirs jusqu’à ce qu’il soit renversé en 1549, après quoi John Dudley s’imposa comme la figure politique dominante aux côtés d’Édouard.

Feodor Ier hérita du trône de Russie après la mort d’Ivan IV en 1584, mais son beau-frère Boris s’imposa rapidement comme l’homme le plus influent du pays. Dès 1588, Boris avait vaincu ses rivaux et gouvernait de fait la Russie en tant que seul régent de Feodor, supervisant la diplomatie et les nominations importantes. Feodor mourut sans enfant en 1598, et les années d’expérience de Boris lui permirent en réalité d’être élu lui-même tsar.

Mehmed IV devint sultan ottoman en 1648, alors qu’il n’avait que six ans ; ce sont donc ses proches aînés qui géraient les affaires à sa place. Sa mère, Turhan Sultan, devint une figure influente, et à partir de 1656, la famille Köprülü fournit des grands vizirs auxquels fut accordé un pouvoir exceptionnellement étendu sur les campagnes militaires et les finances. Mehmed resta sultan jusqu’en 1687, mais pendant de longues périodes de son règne, ce sont ses subordonnés qui prenaient les décisions les plus importantes.

Ivan VI devint empereur de Russie en 1740… alors qu’il n’avait que deux mois. Ernst Johann von Biron fut d’abord nommé régent, avant que la mère d’Ivan, Anna, ne prenne le pouvoir quelques semaines plus tard. Mais ce n’est pas là le plus incroyable. Élisabeth, fille de Pierre le Grand, renversa cet ordre en 1741 et fit emprisonner l’enfant, alors âgé d’un an, pour le reste de sa vie.