20 members of the royal family who were maimed so they could never reign again

Un coup d’État au sein de la cour de Ctésiphon, capitale sassanide, mit fin au règne d’Hormizd IV en 590, après qu’une série d’échecs militaires eut monté la noblesse contre lui. Les conspirateurs, ses propres beaux-frères Vistahm et Vinduyih, l’aveuglèrent et remirent la couronne à son fils Khosrow II. Hormizd ne survécut pas longtemps après cela.

Héraclon était âgé d’environ 15 ans lorsqu’il devint empereur en 641, et il n’occupa ce poste que quelques mois. Le Sénat et l’armée se retournèrent contre lui, et les bourreaux lui tranchèrent le nez, faisant de lui l’un des premiers empereurs byzantins à être défiguré afin de le rendre inapte à régner. Son neveu, Constance II, prit la relève tandis qu’Héraclon s’embarquait pour l’exil à Rhodes.

Martina se rendit elle aussi à Rhodes ; elle était profondément impopulaire après avoir régné aux côtés de son fils et épousé son propre oncle, l’empereur Héraclius. Héraclius l’avait épousée vers 613, et l’Église n’avait jamais pleinement accepté cette union. Avant le départ du navire, on lui coupa la langue.

Justinien II constitue l’exemple le plus flagrant de l’échec de cette méthode. Il perdit son nez en 695 et passa dix ans en exil dans la région de la mer Noire, où il épousa la sœur du souverain khazar et prépara son retour au pouvoir. Il reprit Constantinople en 705, soutenu par une armée bulgare, et selon des auteurs postérieurs, il aurait dissimulé les séquelles de cette blessure sous un nez en or massif.

Le général qui avait destitué Justinien resta au pouvoir pendant trois ans avant qu’un rival ne lui fasse subir le même sort. En 698, Léontios perdit la couronne et son nez, puis fut enfermé dans un monastère. Une fois rétabli dans ses fonctions, Justinien le fit défiler dans l’Hippodrome en 706 aux côtés de Tibère III, l’homme qui avait renversé Léontios, puis fit exécuter les deux hommes.

Constantin VI avait à peine plus de vingt ans lorsqu’il eut vent d’un complot, en 792, visant à couronner son oncle Nicéphore. Il réagit en aveuglant Nicéphore, et quatre autres oncles furent privés de la parole. Les conspirateurs continuèrent pendant des années à tenter d’utiliser les deux frères comme figures de proue.

C’est dans la chambre pourpre du Grand Palais, où naissaient les enfants de la famille impériale, que Constantin VI perdit la vue en 797. C’est sa mère, Irène, qui en donna l’ordre après avoir partagé le pouvoir avec lui pendant des années. Elle continua ensuite à régner en son nom propre, devenant ainsi la première femme à occuper le trône byzantin de cette manière, et il lui arrivait parfois de signer des documents en tant qu’empereur.

Bernard, petit-fils de Charlemagne, était roi d’Italie lorsqu’il se révolta contre son oncle, Louis le Pieux, en 817. Un tribunal le condamna à mort, mais Louis commua la peine en aveuglement, et Bernard mourut deux jours après l’exécution de cette peine, en 818. Quatre ans plus tard, à Attigny, Louis fit pénitence publique pour cet acte, devant ses évêques et ses nobles.

Charles le Chauve tenta d’abord la voie de la douceur et fit entrer son fils Carloman dans les ordres, ce qui était censé l’éloigner de la couronne. Carloman se rebella néanmoins, et en 873, son père fit crever ses yeux. Il s’enfuit à la cour de Louis le Germanique et finit ses jours comme abbé d’Echternach.

Les hommes du comte Godwin interceptèrent Alfred en 1036, peu après que le fils cadet du roi Æthelred eut traversé la Manche depuis la Normandie pour faire valoir ses prétentions au trône d’Angleterre. Aveuglé sur la route menant à Ely, il succomba à ses blessures au monastère de cette ville. Son frère aîné devint plus tard roi et est connu sous le nom d’Édouard le Confesseur.

Michael V n’a régné que quatre mois. En avril 1042, il a tenté d’envoyer sa mère adoptive, Zoé, très populaire, dans un couvent, et la ville s’est soulevée contre lui en l’espace de quelques jours. Une foule l’a arraché de l’église où il s’était réfugié, et il a été aveuglé en pleine rue.

Le sultan seldjoukide Alp Arslan fit prisonnier Romanos à Manzikert en 1071 et le relâcha avec les honneurs. Ses rivaux à Constantinople se montrèrent plus impitoyables : ils ordonnèrent qu’on l’aveugle en 1072, et les plaies infectées lui furent fatales.

En 1195, le propre frère d’Isaac II le fit aveugler et prit le trône sous le nom d’Alexis III. Huit ans plus tard, la quatrième croisade marcha sur Constantinople et réinstalla Isaac, désormais aveugle, au pouvoir aux côtés de son fils. Les croisés étaient venus en partie pour récupérer les sommes promises par ce dernier, mais l’accord tomba à l’eau en l’espace de quelques mois, l’argent n’ayant jamais été versé.

Alexis V se vit attribuer le surnom de « Mourtzouphlos », généralement interprété comme une référence à ses sourcils épais. Lorsque les croisés prirent d’assaut la ville en 1204, il se réfugia chez son beau-père, Alexis III, qui avait été destitué, et le vieil empereur le rendit aveugle. Les croisés le capturèrent malgré tout et le jetèrent du haut de la colonne de Théodose, au cœur de Constantinople.

Le jour de Noël 1261, jour de son 11e anniversaire, Jean IV perdit la vue sur ordre de son co-empereur, Michel VIII Paléologue. Le patriarche Arsenios excommunia Michel pour ce crime, et le jeune garçon passa le reste de sa vie dans une forteresse. Des décennies plus tard, le fils de Michel, Andronikos II, lui rendit visite dans cette forteresse pour lui demander pardon.

En 1373, Andronikos s’allia à Savcı Bey, un fils du sultan ottoman Murad Ier, et les deux jeunes hommes se révoltèrent contre leurs pères. Murad fit aveugler Savcı, et Jean V ordonna qu’on fasse de même à Andronikos et à son jeune fils, bien que la tâche n’ait été qu’en partie menée à bien. En 1376, avec l’aide des Génois, Andronikos avait pris le trône et enfermé Jean V dans une tour.

Humayun pardonna à plusieurs reprises à son demi-frère Kamran de s’être rebellé, même après que celui-ci eut pris Kaboul. En 1553, sa patience fut à bout : Kamran fut aveuglé puis exilé à La Mecque, où il passa ses dernières années et mourut en 1557.

La castration visait à régler la question une fois pour toutes. Adel Shah, qui a brièvement détenu le pouvoir après l’assassinat de son oncle Nader Shah en 1747, l’a ordonnée pour Agha Mohammad alors que celui-ci n’était encore qu’un jeune garçon. Quelques décennies plus tard, Agha Mohammad Khan a fondé la dynastie des Qajar et a été couronné shah d’Iran en 1796.

Imad-ul-Mulk, le vizir qui avait destitué Ahmad Shah Bahadur en 1754, fit aveugler l’ancien empereur et sa mère. Alamgir II, choisi par le vizir, monta sur le trône à sa place et fut lui aussi assassiné plus tard sur ordre du vizir. Ahmad Shah et sa mère finirent leurs jours en captivité, et il mourut en 1775.

Shah Alam II était déjà un vieil homme en 1788 lorsque le chef rohillais Ghulam Qadir s’empara du Fort Rouge de Delhi et le rendit aveugle. Ghulam Qadir passa plusieurs semaines à tourmenter la famille royale à la recherche d’un trésor caché avant que le général marathe Mahadji Scindia ne le chasse. Shah Alam reprit son trône et le conserva jusqu’à sa mort en 1806.