20 Women in History Who Caused Nothing but Trouble

L’empereur Auguste avait mis en place des lois romaines strictes en matière de mariage et d’adultère, mais sa fille unique, Julia, lui infligea le plus grand camouflet. En 2 av. J.-C., des accusations selon lesquelles elle aurait eu des liaisons avec plusieurs hommes poussèrent Auguste à l’exiler à Pandateria. Le scandale fit d’autant plus sensation qu’il avait fait de la vie familiale respectable un élément central de son programme politique.

Lorsque Ptolémée XII s’enfuit d’Égypte en 58 av. J.-C., sa fille Bérénice IV ne resta pas les bras croisés à l’attendre. Non, elle prit les devants, devint reine et régna jusqu’en 55 av. J.-C., remplaçant de fait son père, encore en vie, tandis que celui-ci cherchait désespérément de l’aide à l’étranger. Ptolémée finit par revenir en Égypte avec un soutien militaire, reprit son trône, et Bérénice fut exécutée.

Si vous êtes fan du film « Gladiator », vous avez certainement entendu parler de Lucilla, la fille de Marc Aurèle. Ce que vous ignorez peut-être, en revanche, c’est qu’elle avait déjà été impératrice grâce à son mariage avec Lucius Verus, ce qui explique pourquoi le règne de Commode lui était si pénible. En 182 apr. J.-C., elle fut impliquée dans un complot visant à faire assassiner Commode, mais les choses tournèrent très mal. Lucilla fut exilée, puis exécutée. 

Honoria, fille de l’empereur Constance III, souhaitait se soustraire à un mariage arrangé par son frère avec l’empereur romain d’Occident Valentinien III. Vers 450 de notre ère, elle envoya secrètement de l’argent et sa bague à Attila le Hun, pour lui demander de l’aide. Attila choisit d’interpréter ce message avec beaucoup de générosité et exigea par la suite qu’Honoria lui soit donnée en épouse, accompagnée d’une part considérable de l’Empire d’Occident en guise de dot. 

La princesse byzantine Anne Comnène avait autrefois été en lice pour la succession impériale avant la naissance de son frère cadet Jean. Elle et sa mère avaient fait pression sur l’empereur Alexis Ier pour qu’il favorise le mari d’Anne, Nicéphore Bryennios, alors même qu’Alexis était sur le point de mourir en 1118, et Anne fut par la suite impliquée dans un complot contre Jean après que celui-ci eut finalement accédé au trône. Ses ambitions échouèrent, mais son œuvre ultérieure, l’Alexiade, lui permit d’avoir le dernier mot sur le règne de son père.

Édouard Ier s’affairait à organiser un second mariage politique pour sa fille veuve, Jeanne, lorsque celle-ci régla discrètement le problème par elle-même. En 1297, elle épousa en secret Ralph de Monthermer, un ancien écuyer de la maison de son premier mari. Édouard fut évidemment furieux : il confisqua les terres de Jeanne et fit emprisonner Ralph. Mais Jeanne ne céda pas, et le roi finit par revenir sur toutes ses sanctions.

Isabelle de France a véritablement déclenché l’un des plus grands scandales de l’histoire, et tout a commencé lors d’un voyage en France. En 1314, elle remarqua que deux chevaliers transportaient des bourses qu’elle avait offertes à ses belles-sœurs. Elle en informa aussitôt son père, Philippe IV, ce qui déclencha la tristement célèbre affaire de la Tour de Nesle, au cours de laquelle Marguerite et Blanche de Bourgogne furent accusées d’adultère et jetées en prison. 

Bien sûr, Isabelle n’est pas la seule à avoir été au cœur d’un scandale royal majeur. En 1559, des gardes ont vu à plusieurs reprises Jean II de Frise orientale se glisser dans la chambre de la princesse suédoise Cécile Vasa. Comme si cela ne suffisait pas, ils l’ont finalement surpris sur le fait, dans une situation compromettante. L’incident est devenu si célèbre qu’on s’en souvient sous le nom de « Vadstena Rumble ».

Lady Henrietta Berkeley a réussi à provoquer un scandale qui impliquait non seulement un adultère, mais aussi une disparition, un procès spectaculaire et un père furieux. En 1682, elle s’est enfuie avec Ford Grey, lord Grey de Warke, qui se trouvait être marié à la sœur aînée d’Henrietta. Henrietta a ensuite aggravé la situation en affirmant publiquement qu’elle avait quitté le foyer familial de son plein gré.

Evelyn Pierrepont souhaitait que sa fille Mary épouse Clotworthy Skeffington, un parti aristocratique qu’elle n’avait aucune intention d’accepter. Au lieu de cela, après des années de correspondance clandestine, Mary s’enfuit avec Edward Wortley Montagu et l’épousa en secret en 1712. Ce fut d’ailleurs une bonne chose : elle devint bien plus célèbre pour ses écrits et son engagement en faveur de la vaccination contre la variole que pour avoir répondu aux attentes de son père.

Mary Godwin n’avait que 16 ans lorsqu’elle tomba amoureuse du poète Percy Bysshe Shelley, qui était déjà marié à l’époque. Son père, William Godwin, désapprouvait évidemment cette relation, mais Mary quitta tout de même l’Angleterre avec Shelley en 1814. Ils ne partirent pas seuls : sa demi-sœur les accompagna, ce qui rendit cette fuite encore plus difficile à ignorer pour la famille.

Edward Barrett ne voulait pas que ses enfants se marient, et Elizabeth savait parfaitement que choisir Robert Browning lui coûterait sa relation avec son père. Cela ne l’en a toutefois pas empêchée, et les deux poètes se sont mariés en secret en 1846. Ils ont ensuite quitté l’Angleterre pour l’Italie, où sa santé et sa carrière littéraire se sont épanouies. Son père, quant à lui, a tenu parole : il l’a déshéritée et ne lui a plus jamais adressé la parole.

Le sénateur du Missouri Thomas Hart Benton considérait au départ l’explorateur John C. Frémont comme un mari inadapté pour sa fille adolescente, Jessie. Mais Jessie s’en offusqua et, en 1841, à l’âge de 17 ans, elle s’enfuit avec Frémont, provoquant la fureur de son père lorsqu’il eut vent de ce qui s’était passé. Benton finit toutefois par céder et devint un important soutien politique de son nouveau gendre.

Lady Caroline Lamb était déjà mariée à William Lamb lorsqu’elle entama, en 1812, une liaison très médiatisée avec Lord Byron. Cette histoire d’amour ne dura que quelques mois, mais Caroline continua à correspondre avec lui après que son mari l’eut emmenée en Irlande. Cette rupture alimenta ensuite des années de ragots et une hostilité de plus en plus manifeste de la part du public.

Louise, la fille aînée de Léopold II, était certes mariée au prince Philippe de Saxe-Cobourg, mais cela ne signifiait pas pour autant que leur union était heureuse. C’est pourquoi elle finit par entretenir une liaison avec un officier croate, Géza Mattachich. Cette liaison fit scandale à l’échelle internationale ; Léopold refusa de venir à son secours et resta profondément en froid avec elle.

Curieusement, Louise n’était pas la seule fille de Léopold II à être prête à s’opposer à lui au sujet de sa vie privée. Clémentine souhaitait épouser le prince Victor Napoléon, mais Léopold s’opposa à cette union, craignant d’offenser la France républicaine. Cela donna lieu à de vives disputes entre les deux, mais Clémentine fit preuve de patience et finit par épouser Victor en 1910, moins d’un an après la mort de Léopold.

La reine Victoria avait personnellement encouragé le mariage de sa petite-fille Victoria Melita avec un autre de ses petits-enfants, Ernest Louis de Hesse, mais cette union s’est rapidement effondrée. Victoria Melita souhaitait mettre fin à ce mariage, ce à quoi sa grand-mère s’opposait, et ce n’est qu’en 1901, après la mort de la reine Victoria, que le mariage prit fin. Elle épousa par la suite son cousin, le grand-duc Kirill Vladimirovitch, sans l’accord du tsar de Russie.

La fille aînée de Théodore Roosevelt est devenue une telle célébrité que son refus de se conformer aux conventions était pratiquement un divertissement national. Elle faisait tout ce qu’il ne fallait pas faire : elle fumait des cigarettes, pariait sur les courses hippiques et se promenait avec un petit serpent nommé Emily Spinach. Mais surtout, pour protester contre l’interdiction de fumer imposée par son père dans la maison, elle a choisi de fumer sur le toit de la Maison Blanche. 

Peu de filles de l’aristocratie ont causé autant de remous au sein de leur famille qu’Unity Mitford, fille du 2e baron Redesdale. Dans les années 1930, elle devint une fervente partisane du mauvais camp de l’histoire. Elle évoluait également dans le cercle social d’Hitler et lui resta personnellement dévouée. Lorsque la Grande-Bretagne déclara la guerre à l’Allemagne en 1939, Unity se suicida d’une balle dans la tête.

D’un autre côté, Jessica, la sœur cadette d’Unity, a plongé ses parents dans une panique d’un tout autre genre lorsqu’elle s’est enfuie de Grande-Bretagne avec Esmond Romilly en 1937. La jeune femme de 19 ans économisait depuis des années sur ce qu’elle appelait, à juste titre, son « compte de fuite ». Le couple s’est dirigé vers l’Espagne, plongeant sa famille dans la panique alors qu’elle tentait de la retrouver, mais Jessica a épousé Romilly quelques mois plus tard et est restée par la suite profondément en froid avec son père.