20 political assassinations disguised as accidents

Le demi-frère de Néron s’est évanoui lors d’un dîner au palais, et Néron a assuré aux convives qu’il s’agissait d’une de ces crises d’épilepsie dont le garçon était connu. Tacite a écrit que le vin était servi à table sans danger et brûlant, puis refroidi avec de l’eau empoisonnée une fois que le goûteur avait fait son travail. Britannicus avait 13 ans et avait les meilleurs droits au trône.

Un navire conçu pour se briser en mer aurait permis de faire passer pour un simple accident de navigation, ce qui était justement le but de sa construction. Agrippine a rejoint la côte à la nage. Des soldats ont achevé le travail dans sa villa quelques jours plus tard, et la cour de Néron a annoncé qu’elle s’était donné la mort après un complot manqué contre l’empereur.

Les chroniqueurs ont imputé la mort du seigneur de Vérone à une source polluée, survenue quelques jours après son entrée à cheval dans la ville de Trévise, récemment conquise. Des chercheurs italiens qui ont examiné sa momie ont rapporté dans le Journal of Archaeological Science que le corps contenait une concentration mortelle de digitaline, la toxine présente dans la digitale.

La maladie était la version officielle donnée pour expliquer le décès du roi suédois déchu, qui avait passé des années en captivité, nourri par les hommes de son frère. Une exhumation réalisée en 1958 a révélé la présence d’arsenic dans ses restes, ce qui corroborait la rumeur qui circulait depuis longtemps selon laquelle on aurait glissé du poison dans sa soupe aux petits pois.

Overbury s’opposa à un mariage qui tenait particulièrement à cœur au couple le plus puissant de la cour de Jacques Ier, ce qui lui valut d’être emprisonné à la Tour sous un prétexte fallacieux. Il resta malade pendant des mois avant de mourir, la cause de son décès étant attribuée à une maladie naturelle. Des procès menés en 1615 établirent que sa nourriture et ses médicaments avaient été empoisonnés, et quatre personnes furent pendues pour ce crime.

Huit jours après que son épouse eut accédé au trône sous le nom de Catherine la Grande, le tsar déchu trouva la mort lors d’une altercation avec ses gardes à Ropsha. Dans son manifeste, elle attribua son décès à une « colique hémorroïdaire », une expression qui devint un sujet de plaisanterie récurrent parmi les diplomates européens.

Un groupe d’officiers fit irruption dans la chambre à coucher du tsar, au nouveau palais Mikhaïlovski, et le roua de coups avant de l’étrangler. Le communiqué officiel invoqua une apoplexie comme cause du décès. Son fils Alexandre, qui savait que le coup d’État se préparait, monta sur le trône cette nuit-là.

Le fait qu’il soit décédé la veille du décès de la tante qui l’avait maintenu en résidence surveillée au palais pendant une décennie a semblé à presque tout le monde un hasard bien opportun. En 2008, les enquêteurs chinois ont analysé les cheveux et les vêtements de l’empereur et y ont détecté des traces d’arsenic à des concentrations qu’aucune maladie ne pouvait expliquer. Le dossier judiciaire faisait état d’un long déclin de son état de santé.

Le nom de Rommel a été évoqué dans le cadre de l’enquête sur le complot de juillet 1944 visant à assassiner Hitler, et deux généraux se sont présentés chez lui avec une capsule de cyanure et une proposition. Il l’a avalée pour épargner sa femme et son fils. Berlin a annoncé qu’il avait succombé à ses blessures subies lors d’un mitraillage antérieur, puis lui a organisé des funérailles nationales.

Retrouvé mort dans une rue de Minsk, dans ce que les médias d’État ont présenté comme un accident de la route, l’acteur yiddish le plus célèbre de l’Union soviétique a eu droit à des funérailles nationales grandioses. Il avait été tué par des agents de sécurité sur ordre de Staline, un fait que les autorités soviétiques ont reconnu dans les années qui ont suivi la mort de ce dernier.

Deux semaines après la prise de pouvoir communiste à Prague, le ministre des Affaires étrangères de la Tchécoslovaquie est tombé par la fenêtre d’une salle de bains. Le nouveau gouvernement a qualifié cet incident de suicide. La police tchèque a rouvert le dossier, puis l’a à nouveau classé en 2004 comme un meurtre, convaincue par un expert médico-légal qui a fait valoir que Masaryk avait atterri trop loin du mur pour avoir pu sauter.

Le leader nationaliste ukrainien s’est effondré dans la cage d’escalier de son immeuble à Munich et a été évacué pour une crise cardiaque. L’autopsie a révélé la présence de cyanure. Bohdan Stashynsky, l’officier du KGB qui lui avait tiré une balle de cyanure dans le visage à l’aide d’un pistolet modifié, a avoué après avoir fait défection et a été condamné par un tribunal ouest-allemand en 1962.

Au cours d’un dîner à Genève, un homme se présentant comme journaliste a glissé du thallium dans l’assiette du leader de l’indépendance camerounaise. Moumié a souffert pendant des semaines de ce qui semblait être un problème gastrique. Son compagnon de table s’est avéré être un agent des services secrets français du nom de William Bechtel, arrêté en Suisse quinze ans plus tard.

Selon la version des faits diffusée à l’époque, le premier Premier ministre du Congo s’était échappé de sa détention avant d’être tué par des villageois. Un peloton d’exécution au Katanga l’avait abattu en présence d’officiers belges, et son corps avait ensuite été découpé et dissous dans de l’acide. Une commission parlementaire belge a conclu en 2001 que la Belgique portait la responsabilité morale de ce meurtre.

La pluie et une approche difficile expliquaient l’accident de l’avion privé qui s’était écrasé près de Milan, du moins selon les conclusions de l’enquête menée à l’époque. La victime était le fondateur de la compagnie pétrolière nationale italienne, et il avait passé des années à arracher l’approvisionnement national en carburant des mains des grandes entreprises occidentales. Un juge italien a finalement requalifié l’accident en homicide dont les auteurs sont inconnus.

La police sud-africaine a déclaré que Biko s’était blessé lui-même au cours d’une grève de la faim, et l’enquête menée cette année-là n’a identifié aucun responsable. Il était arrivé nu à l’hôpital pénitentiaire de Pretoria, à l’arrière d’une Land Rover, après un trajet d’environ 700 miles, déjà à l’article de la mort à la suite d’une lésion cérébrale. Des témoignages devant la Commission Vérité et Réconciliation ont établi que ses blessures à la tête résultaient des mauvais traitements subis pendant sa détention.

Alors qu’il attendait un bus sur le pont de Waterloo, un dissident bulgare a ressenti une vive douleur à la cuisse et s’est retourné pour voir un homme ramasser un parapluie. Les médecins ont soigné Markov pour une septicémie jusqu’à son décès, survenu quatre jours plus tard. C’est alors qu’un médecin légiste a extrait une bille métallique de la taille d’une tête d’épingle, percée pour contenir de la ricine. L’enquête a abouti à un verdict d’homicide illégal.

Un communiqué du gouvernement a laissé entendre que l’historien guyanais portait lui-même une bombe lorsqu’un engin a explosé dans une voiture. Un sergent de l’armée le lui avait remis quelques minutes auparavant. Une commission d’enquête guyanaise a conclu en 2016 que cet assassinat avait été orchestré par l’État et que le Premier ministre Forbes Burnham devait en avoir eu connaissance.

Des briques glissées dans ses poches et une corde retrouvée sous le pont de Blackfriars avaient conduit la première enquête londonienne à conclure à un suicide. Le défunt présidait le Banco Ambrosiano, qui s’était effondré quelques jours auparavant. Des experts médico-légaux italiens ont réexaminé le corps plusieurs décennies plus tard et ont conclu qu’il avait d’abord été étranglé, bien qu’un procès à Rome impliquant cinq accusés se soit soldé par des acquittements en 2007.

Son acte de décès mentionnait des causes naturelles. Le président du Burkina Faso avait été abattu avec douze autres personnes lors d’une réunion à Ouagadougou, et ces meurtres n’ont fait l’objet d’aucune enquête pendant des décennies. En avril 2022, un tribunal militaire a reconnu son successeur, Blaise Compaoré, coupable de complicité et l’a condamné par contumace à la prison à perpétuité.