20 Facts About Marriage in Ancient Egypt

Comme vous pouvez le constater, il n’était pas nécessaire d’organiser une cérémonie de mariage pour que deux personnes soient mariées dans l’Égypte antique. Le simple fait de former un foyer ensemble pouvait signifier que le couple était marié. Les documents administratifs pouvaient également déterminer comment les choses se passaient pour le couple.

Les poèmes découverts en Égypte antique regorgent de mots tendres échangés entre amoureux. Ces poèmes d’amour évoquent la nostalgie de l’être aimé et le désir d’être à ses côtés. Il se pourrait bien qu’il y ait eu une certaine forme d’amour entre mari et femme dans l’Égypte antique.

Comme on peut le constater, les femmes jouissaient à cette époque de certains droits que l’on n’aurait peut-être pas imaginés dans d’autres cultures. Elles pouvaient acquérir et conserver des biens, amasser une fortune, conclure des contrats avec des tiers et intenter des poursuites judiciaires les unes contre les autres en cas de litige. Lorsqu’une femme se mariait, ses biens ne devenaient pas automatiquement la propriété de son mari.

Que l’on soit un homme ou une femme, chacun avait ses tâches à accomplir au sein du foyer. En général, les hommes étaient censés subvenir aux besoins financiers de la famille, tandis que les femmes s’occupaient des tâches ménagères et s’occupaient des enfants. Mais nous savons qu’il y a toujours des exceptions, et que les rôles pouvaient très bien s’inverser au sein d’un même foyer.

Tout comme aujourd’hui, lorsque les gens se marient, ils souhaitent avoir des enfants. À l’époque, avoir des enfants était important, car cela permettait de leur transmettre ses biens et autres avoirs. Les familles pouvaient également se soucier beaucoup de s’assurer d’avoir des héritiers légitimes, notamment lorsque des biens immobiliers ou le statut social étaient en jeu.

Il n’y avait aucune raison pour que, une fois marié, on ne puisse pas divorcer. Ce n’est pas parce qu’on a fondé un foyer avec quelqu’un qu’on ne peut pas divorcer. On constate que des personnes ont divorcé en Égypte et on voit ce à quoi elles ont dû renoncer lorsque le couple s’est séparé.

Il est évident que des biens ont été apportés dans votre mariage. Lorsque vous vous êtes marié(e), vos biens n’ont pas été automatiquement transférés à votre époux ou à votre épouse. Il a été démontré que des lois régissaient ce qui pouvait vous être transmis au moment de votre mariage.

Il était courant de conclure un accord écrit précisant ce que votre mari vous donnerait ou ce que votre femme vous donnerait en cas de divorce. Cela montre bien qu’ils étaient assez avisés pour mettre les choses par écrit.

Oui, il existait de nombreuses pratiques religieuses, mais elles n’étaient pas accomplies le jour de votre mariage. Ce n’est pas parce que vous étiez mariés que vous deviez nécessairement vous marier lors d’une cérémonie célébrée par un prêtre. Tant que vous fondiez un foyer avec cette personne, vous étiez considérés comme mariés.

Comme nous savons que certaines personnes disposaient de plus d’argent que d’autres au moment de leur mariage, leur situation devait être différente. Leur foyer comptait sans doute des domestiques et des biens immobiliers. Nous avons tendance à observer les tombes construites pour les riches et à constater qu’elles se ressemblent toutes.

Nous savons qu’il existe des preuves indiquant que, à certaines époques de l’histoire de l’Égypte antique, des personnes épousaient leur sœur ou des membres de leur famille. Les familles royales étaient particulièrement concernées par ces mariages entre proches parents, ce qui pouvait s’expliquer par des considérations dynastiques et des conceptions relatives à la légitimité royale. Il est toutefois important de ne pas supposer que tous les foyers égyptiens pratiquaient les mêmes coutumes que celles observées au sein de l’élite dirigeante.

Si un de vos proches venait à décéder, vous pouviez toujours vous remarier. Vous n’étiez pas obligé de rester seul après le décès de votre conjoint ; vous pouviez trouver quelqu’un d’autre. En fonction de votre âge et de la présence éventuelle d’enfants, ces derniers pouvaient également être pris en compte.

Vous saviez, lorsque vous vous êtes marié(e), que vos enfants grandiraient et qu’un jour, ils voudraient hériter de vos biens. Vous avez donc voulu vous assurer qu’il y aurait des héritiers dignes de recevoir ce que vous aviez à leur léguer. Il pouvait s’agir de votre maison ou des terrains que vous aviez acquis au cours de votre vie.

Même si nous avons vu que les femmes se voyaient accorder certains droits lorsqu’elles se mariaient, votre mari avait tout de même plus de pouvoir que vous. Il ne faut pas en conclure que, simplement parce qu’on accordait certains droits aux femmes, celles-ci étaient sur un pied d’égalité avec leur mari.

Nous savons que l’infidélité a pu jouer un rôle lorsque vous étiez mariés. Il était interdit à votre mari de vous tromper, tout comme il vous était interdit de le tromper. Mais nous ne pouvons pas supposer que tout le monde partageait le même point de vue que les Égyptiens sur l’infidélité de leur partenaire.

Lorsque vous décidez de vous marier, vous savez que vous allez devoir passer le reste de votre vie avec cette personne. Que cela vous plaise ou non, vous allez devoir passer le reste de votre vie avec elle. Cela ne signifie pas que l’affection faisait défaut, mais le mariage avait de nombreuses finalités pratiques, parallèlement aux relations personnelles.

Comme vous pouvez le constater, nos connaissances sur ce que les gens pensaient réellement de leur mariage sont limitées. Nous disposons de nombreux documents qui nous renseignent sur les lois que les gens devaient respecter lorsqu’ils se mariaient. Par conséquent, les historiens peuvent en apprendre beaucoup sur les règles régissant le mariage, mais en savent beaucoup moins sur ce que ressentaient un mari et une femme lambda un mardi comme les autres.

Non seulement vous deviez vous soucier de votre conjoint, mais vous deviez également vous soucier de votre famille. Peut-être possédiez-vous des terres que vous souhaitiez léguer à vos enfants. Pour les familles possédant des terres ou jouissant d’un certain statut social, le choix d’un conjoint pouvait donc avoir des conséquences bien au-delà de la relation personnelle du couple.

Malgré les temples gigantesques et les tombes impressionnantes associés à l’Égypte antique, la plupart des couples mariés devaient tout de même faire face aux responsabilités quotidiennes. La cuisine, la garde des enfants, le travail, les finances, la famille et la gestion du foyer n’ont pas disparu simplement parce que l’on vivait il y a des milliers d’années. La vie conjugale était probablement, pour l’essentiel, bien moins mouvementée que ne le laissent entendre les récits concernant les pharaons et les familles royales.

Nous savons que les gens se marient depuis très longtemps, y compris nos ancêtres. En examinant les documents que nous ont laissés les Égyptiens, nous constatons qu’il existait de nombreuses façons de se marier. Les témoignages qui nous sont parvenus dépeignent le mariage comme une relation sociale et juridique souple, pouvant impliquer de l’affection, des responsabilités familiales, des arrangements financiers et de nombreuses complications quotidiennes.