20 Japanese Clan Rivalries More Dramatic Than Fiction

Peu de rivalités entre clans japonais ont eu des conséquences aussi profondes que la lutte entre les Taira et les Minamoto. Après des années de lutte pour l’influence à la cour impériale, leur querelle a débouché sur la guerre de Genpei en 1180. Les Minamoto finirent par anéantir le pouvoir des Taira lors de la bataille de Dan-no-ura en 1185, ouvrant ainsi la voie à Minamoto no Yoritomo pour établir le shogunat de Kamakura, premier gouvernement guerrier durable du Japon.

Les Hōjō et les Miura avaient tous deux contribué à l’ascension du shogunat de Kamakura, mais le partage du pouvoir politique était une tout autre affaire. Les tensions entre ces influentes familles de guerriers ne cessèrent de s’intensifier jusqu’à ce que les Hōjō décident finalement de s’opposer à leurs rivaux, dont la puissance ne cessait de croître, en 1247. Le conflit de Hōji qui s’ensuivit anéantit pratiquement les Miura en tant que force politique majeure et renforça l’emprise de la famille Hōjō sur le shogunat.

À l’origine, Ashikaga Takauji et Nitta Yoshisada partageaient un objectif majeur, puisqu’ils avaient tous deux contribué à renverser le shogunat de Kamakura. Ce partenariat n’a toutefois pas survécu au chaos politique qui a suivi, notamment après la rupture de Takauji avec l’empereur Go-Daigo. Nitta est resté fidèle à l’empereur tandis que les Ashikaga mettaient en place un gouvernement militaire rival, transformant ainsi d’anciens alliés en adversaires acharnés au cours des premiers conflits de la période Nanbokuchō.

Il arrive parfois qu’un conflit successoral dépasse largement le cadre de la famille à l’origine de celui-ci. Dans les années 1460, les puissantes factions Hosokawa et Yamana ont soutenu des intérêts rivaux au sein du shogunat Ashikaga, contribuant ainsi à faire dégénérer les tensions en guerre d’Ōnin. Ces combats ont dévasté Kyoto, se sont prolongés pendant près d’une décennie et ont affaibli l’autorité centrale à tel point qu’ils ont contribué à ouvrir la voie à la période Sengoku.

À l’origine, le clan Azai vivait dans l’ombre de la famille Rokkaku, bien plus puissante, dans la province d’Ōmi. Cette situation a changé lorsque les Azai, de plus en plus ambitieux, ont commencé à s’opposer à l’emprise des Rokkaku, pour finir par s’imposer comme une puissance régionale indépendante. Leurs affrontements répétés ont fait de la région autour du lac Biwa l’une des zones les plus complexes sur le plan politique du Japon de l’époque Sengoku.

Takeda Shingen et Uesugi Kenshin sont devenus deux des seigneurs de guerre rivaux les plus célèbres de la période Sengoku. Leurs armées se sont affrontées à plusieurs reprises dans la région de Kawanakajima, où plusieurs campagnes militaires ont eu lieu entre 1553 et 1564. Aucun des deux camps n’a jamais réussi à anéantir définitivement l’autre, ce qui a contribué à faire de leur rivalité l’un des conflits militaires les plus célèbres de l’époque.

Sur le papier, le clan Imagawa semblait disposer de tous les atouts face à Oda Nobunaga. En 1560, Imagawa Yoshimoto marcha sur Owari à la tête d’une armée bien plus imposante, laissant le petit domaine des Oda dans une situation de vulnérabilité extrême. La victoire surprise de Nobunaga à Okehazama entraîna la mort de Yoshimoto, brisa l’élan des Imagawa et fit soudainement du clan Oda une force que ses voisins ne pouvaient plus ignorer.

Cette querelle était d’autant plus délicate que ce mariage était censé rapprocher les deux familles. Oda Nobunaga épousa Nōhime, la fille de Saitō Dōsan, mais les relations entre les clans devinrent de plus en plus hostiles après la mort de Dōsan. Nobunaga finit par s’emparer de la forteresse des Saitō, le château d’Inabayama, en 1567 ; il la rebaptisa château de Gifu et intégra ce territoire à son empire en pleine expansion.

Oda Nobunaga et Azai Nagamasa n’étaient pas simplement des alliés politiques. Nagamasa était marié à Oichi, la sœur de Nobunaga, ce qui aurait dû rendre leur relation exceptionnellement solide selon les normes de l’époque Sengoku. Au lieu de cela, Nagamasa se rangea du côté du clan Asakura lorsque Nobunaga l’attaqua, déclenchant ainsi des années de combats qui se soldèrent par la destruction du clan Azai en 1573. 

Les Asakura régnaient sur Echizen depuis des générations avant que Nobunaga ne décide qu’ils faisaient obstacle à son expansion. Sa campagne contre eux devint soudain bien plus périlleuse lorsque le clan voisin des Azai se retourna contre lui, plaçant les forces d’Oda dans une situation potentiellement désastreuse. Nobunaga parvint à surmonter cet revers, revint plus fort que jamais et anéantit les deux clans rivaux en 1573.

La lutte pour le contrôle de l’ouest de Honshū donna lieu à l’une des rivalités régionales les plus longues de la période Sengoku. Les Amago avaient acquis une puissance considérable autour d’Izumo, tandis que Mōri Motonari étendait progressivement son influence depuis la province voisine d’Aki. Après des années de guerres et de manœuvres politiques, la balance pencha en faveur des Mōri, qui s’emparèrent en 1566 du château de Gassantoda, bastion des Amago.

Avant de devenir l’un des clans les plus puissants de l’ouest du Japon, les Mōri ont passé des années coincés entre des voisins bien plus imposants, notamment les puissants Ōuchi. Mōri Motonari évoluait initialement dans la sphère politique des Ōuchi, mais tout changea après que Sue Harukata eut renversé Ōuchi Yoshitaka. Motonari vainquit Sue à Miyajima en 1555, puis s’empara d’une grande partie de l’ancien territoire des Ōuchi, ce qui accrut considérablement l’influence des Mōri.

Kyushu comptait de nombreuses familles ambitieuses qui se disputaient le pouvoir, parmi lesquelles les Shimazu et les Ōtomo figuraient parmi les plus puissantes. Les Ōtomo avaient autrefois dominé une partie importante de l’île, mais les Shimazu, en constante expansion, poussèrent vers le nord à la fin des années 1500. Leur rivalité s’inscrivit dans le cadre d’une lutte bien plus vaste pour le contrôle de Kyushu, qui fut finalement interrompue par l’intervention de Toyotomi Hideyoshi.

Sous la direction de Ryūzōji Takanobu, le clan Ryūzōji connut une ascension fulgurante dans le nord de Kyushu, ce qui le mit en conflit direct avec les Shimazu. Le cours de leur destin bascula radicalement lors de la bataille d’Okitanawate en 1584, au cours de laquelle Takanobu fut tué alors qu’il combattait une coalition comprenant notamment les forces des Shimazu. Sa mort affaiblit considérablement les Ryūzōji et permit aux Shimazu de se rapprocher encore un peu plus de la domination totale de l’île.

Le clan Hōjō, par la suite, établit un formidable fief autour d’Odawara, mais les Uesugi n’étaient pas disposés à les laisser dominer la région du Kantō sans opposer de résistance. Uesugi Kenshin envahit le territoire des Hōjō et assiégea même le château d’Odawara en 1561, bien qu’il n’ait pas réussi à s’emparer de la forteresse. Leurs affrontements s’inscrivirent dans une lutte à trois sans cesse changeante opposant les clans Hōjō, Uesugi et Takeda.

Les Takeda et les Hōjō n’ont pas toujours été ennemis, ce qui, d’une certaine manière, rendait leurs relations encore plus compliquées. À différentes époques, ils ont coopéré, négocié, rivalisé et combattu, tandis que les alliances au sein du Japon central ne cessaient de changer. En 1569, Takeda Shingen envahit le territoire des Hōjō et attaqua Odawara avant de se retirer, puis il battit les forces des Hōjō qui le poursuivaient à Mimasetoge.

Tokugawa Ieyasu avait de très bonnes raisons de prendre le clan Takeda au sérieux. Takeda Shingen l’avait en effet vaincu lors de la bataille de Mikatagahara en 1573, infligeant au futur shogun l’une des défaites les plus mémorables de sa carrière. L’équilibre des forces s’est inversé après la mort de Shingen, et les forces de Tokugawa et d’Oda ont écrasé Takeda Katsuyori à Nagashino en 1575, avant que le clan ne s’effondre définitivement quelques années plus tard.

Date Masamune n’avait guère envie de rester un simple seigneur régional parmi tant d’autres dans le nord du Japon. Les Ashina contrôlaient un territoire qui faisait directement obstacle à son expansion, ce qui donna lieu à une lutte acharnée pour le contrôle du sud du Tōhoku. Masamune les battit de manière décisive à Suriagehara en 1589, permettant ainsi au clan Date de s’emparer de la précieuse région d’Aizu.

Cette rivalité a pris naissance à la suite de ce que les Nanbu considéraient comme un grave acte de trahison. Ōura Tamenobu, connu par la suite sous le nom de Tsugaru Tamenobu, s’est affranchi de l’autorité des Nanbu à la fin des années 1500 et s’est emparé de territoires dans la région de Tsugaru, au nord de Honshū. Ses descendants ont conservé leur indépendance malgré l’hostilité persistante des Nanbu, ce qui a fait que les domaines voisins n’avaient guère de raisons de se faire confiance.

La lutte entre les clans Tokugawa et Toyotomi fut, en substance, la dernière grande confrontation de la longue période des clans guerriers au Japon. Après la mort de Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu devint le chef militaire dominant du pays à la suite de la bataille de Sekigahara en 1600, mais l’héritier de Hideyoshi, Hideyori, restait un rival potentiel à Osaka. Ieyasu parvint finalement à anéantir le clan Toyotomi lors des campagnes d’Osaka de 1614 et 1615, assurant ainsi la domination des Tokugawa pour plusieurs générations et mettant un terme spectaculaire aux grandes guerres de clans.