The 20 Strangest Shipwrecks in History

En 1900, alors que des plongeurs grecs à la recherche d’éponges exploraient les fonds marins près de l’île d’Anticythère, ils tombèrent par hasard sur une épave datant du Ier siècle avant J.-C. Mais il ne s’agissait pas d’une épave comme les autres : elle renfermait des sculptures, des bijoux, des pièces de monnaie, des objets en verre et quelque chose d’encore plus étrange : le mécanisme d’Anticythère, un système complexe d’engrenages en bronze capable de suivre les cycles astronomiques.

Le H. L. Hunley n’en était pas à son premier naufrage : en effet, il a coulé à trois reprises en moins d’un an. S’il a été repêché les deux premières fois avant d’être remis en service, il a ensuite disparu en 1864 avec ses huit membres d’équipage et est resté introuvable jusqu’en 1995. Il a finalement été remonté des fonds marins au tournant du siècle.

En 2010, alors que des ouvriers effectuaient des travaux d’excavation sur le site du World Trade Center, ils ont fait une découverte surprenante : les vestiges d’un navire en bois datant du XVIIIe siècle. Bien que l’identité de ce navire reste incertaine, la théorie la plus plausible pour expliquer sa présence à cet endroit est qu’il aurait été enseveli en raison du développement rapide de la ville de New York.

Le MV Joyita a disparu pour la première fois en 1955, avant de réapparaître plus d’un mois plus tard, mais à ce moment-là, il dérivait à des centaines de milles de sa route. Tous ceux qui se trouvaient à bord avaient disparu. Les enquêteurs ont découvert des indices troublants à bord du navire, mais aucun n’expliquait pourquoi les passagers et l’équipage auraient abandonné un navire conçu pour rester à flot. À ce jour, aucune des 25 personnes qui se trouvaient à bord n’a jamais été retrouvée.

Peu de disparitions en mer sont aussi étranges que celle de l’USS Cyclops. Transportant plus de 300 personnes à son bord, il n’est jamais arrivé à destination, à Baltimore. Mais le plus étrange, c’est qu’aucun appel de détresse n’a été reçu. Plus de 100 ans plus tard, la Marine américaine ne sait toujours pas exactement ce qui s’est passé, et seules des hypothèses subsistent.

Une disparition encore plus récente est celle du SS Poet, qui a quitté Philadelphie à destination de l’Égypte en octobre 1980 et s’est tout simplement volatilisé. Tout comme pour l’USS Cyclops, aucun appel de détresse n’a jamais été reçu, et on n’a retrouvé aucune trace du navire ni d’aucun de ses 34 membres d’équipage.

Lorsque la goélette Carroll A. Deering fut retrouvée échouée en janvier 1921, il n’y avait personne à bord. Étrangement, cependant, ses canots de sauvetage avaient disparu, tout comme d’importants équipements de navigation et certains effets personnels. Mais si l’équipage avait abandonné le navire, pourquoi ? Aucun des marins n’a jamais été retrouvé, ce qui fait que cette histoire reste un mystère.

On pourrait penser que la plupart des épaves gisent au fond de la mer, mais ce qui est arrivé au Sweepstakes pourrait vous surprendre. En réalité, il n’a coulé qu’à environ 20 pieds de profondeur. Grâce à cela, une grande partie de sa coque reste reconnaissable aujourd’hui, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur un navire qui a coulé il y a plus de 140 ans.

Le ferry suédois Zenobia n’avait même pas terminé son premier voyage que les choses ont mal tourné, en 1980. Le navire a fini par couler au large de Chypre, entraînant dans son sillage plus d’une centaine de camions chargés. L’épave a offert aux plongeurs explorateurs un spectacle inhabituel : celui d’un chargement entier destiné au transport routier, perdu d’un seul coup.

Bien que l’épave d’Uluburun ait été découverte en 1982, le navire gisait à cet endroit depuis la fin de l’âge du bronze, soit environ 3 300 ans auparavant. Les fouilles menées sur le navire ont permis de mettre au jour toutes sortes d’objets, allant d’articles de luxe à des effets personnels, en passant par des objets de commerce liés à plusieurs cultures antiques.

La disparition du SS Marine Sulphur Queen aurait peut-être pu être attribuée au fait qu’il transportait du soufre fondu, mais malgré des recherches de grande envergure, les enquêteurs n’ont jamais retrouvé ni survivants ni épave principale. Les hypothèses étaient innombrables, allant d’une explosion à une défaillance structurelle, mais il n’y avait tout simplement pas suffisamment de preuves matérielles pour déterminer avec certitude ce qui s’était passé lors de cette nuit fatidique de février 1963.

Le navire amiral royal Gribshunden transportait le roi Hans de Danemark et de Norvège vers une réunion lorsqu’il a tragiquement pris feu et coulé au large de la Suède. Une quantité exceptionnelle de provisions royales, incroyablement bien conservées, a toutefois été récupérée dans l’épave, notamment du poivre noir, des clous de girofle, du gingembre, des amandes et du safran — dont beaucoup avaient, à cette époque, plusieurs siècles !

En mars 1912, alors qu’un violent cyclone tropical se formait, le paquebot de luxe Koombana a pris la mer avec à son bord environ 157 personnes. Que ce soit à cause des intempéries ou d’une toute autre cause, il n’en est resté que des débris épars. Plus d’un siècle de recherches n’ont pas permis de localiser l’épave, et personne ne sait avec certitude ce qu’elle est devenue.

Lorsque le SS Thistlegorm a coulé en mer Rouge en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, tout ce qui se trouvait à bord a été emporté avec lui. Outre du matériel militaire classique, la cargaison comprenait des camions, des pièces d’avion, des wagons de chemin de fer et même deux locomotives à vapeur, dont beaucoup se trouvent encore près de l’épave ou autour de celle-ci, et que les plongeurs peuvent explorer.

En juillet 1909, le SS Waratah, qui transportait 211 personnes à son bord et n’en était qu’à son deuxième voyage, a disparu au large de l’Afrique du Sud. D’autres navires ont signalé des conditions météorologiques extrêmes dans la région, mais malgré des recherches répétées, le navire n’a jamais été retrouvé et aucun des passagers n’a jamais été revu.

Construit en béton pendant la Première Guerre mondiale, mais incapable de remplir la fonction pour laquelle il avait été conçu, le SS Palo Alto a pris une tout autre dimension : il a été délibérément transformé en complexe de loisirs, doté d’un café, d’une salle de bal et même d’attractions foraines. Malheureusement, cette aventure n’a duré que quelques années et, après avoir été ravagé par une tempête, il est tombé dans l’oubli.

Avant que des dommages importants ne la mettent hors service en 1943, la canonnière australienne Protector avait déjà connu une longue carrière. En effet, elle est restée en service pendant toute la période coloniale, ainsi que pendant la Première Guerre mondiale et même la Seconde Guerre mondiale. Ce qu’il en reste aujourd’hui est amarré à Heron Reef, où il sert de brise-lames.

En avril 2000, le paquebot World Discoverer a heurté un obstacle sous-marin, mais grâce à la réactivité du capitaine, tous les passagers ont pu se réfugier dans une baie voisine. Le navire n’a toutefois jamais repris du service, et ce grand navire reste donc échoué à cet endroit, même deux décennies plus tard, à la vue de tous les voyageurs curieux.

Lorsque le HMS Pandora a pris la mer en 1790, il avait un objectif précis : retrouver le Bounty et arrêter ses mutins. La mission fut couronnée de succès dans une certaine mesure — 14 hommes furent capturés —, mais le navire heurta ensuite la Grande Barrière de Corail, en Australie, en 1791. L’épave ne fut renflouée qu’à la fin des années 1970, et les expéditions qui suivirent permirent de récupérer des milliers de vestiges de l’une des mutineries les plus célèbres de l’histoire maritime.

Le naufrage du navire marchand Breadalbane était en réalité dû à une disparition : il était à la recherche de l’expédition arctique de Sir John Franklin, portée disparue, lorsqu’il s’est retrouvé pris dans les glaces et a coulé près de l’île Beechey en 1853. Il faudra attendre plus de 100 ans pour que des équipes de plongée le retrouvent, mettant enfin un terme à cette affaire plutôt ironique.