20 Things Governments Have Tried to Ban, but People Have Refused to Give Up

Les États-Unis ont interdit la fabrication, la vente et le transport d’alcool à partir de 1920, mais cela n’a certainement pas empêché les Américains de boire. Les contrebandiers fournissaient de l’alcool illégal tandis que les « speakeasies » accueillaient des clients qui n’étaient pas prêts à arrêter de boire simplement parce que le gouvernement leur disait de le faire. On estimait qu’il y avait, rien qu’à New York, des dizaines de milliers de « speakeasies », et la prohibition a finalement été abrogée en 1933.

La loi britannique sur le gin de 1736 visait à faire disparaître le commerce du gin en imposant aux vendeurs des droits de licence exorbitants. Au lieu de cela, les vendeurs clandestins ont continué à exercer leur activité, tandis que la loi était largement ignorée et devenait profondément impopulaire auprès du public. Le Parlement a finalement renoncé à cette approche après avoir constaté que le fait de rendre la vente du gin beaucoup plus difficile n’avait guère contribué à convaincre les gens de cesser d’en boire.

Au cours des années 1640, le Parlement a restreint les célébrations traditionnelles de Noël dans le cadre d’une initiative plus large visant à supprimer les pratiques religieuses que les puritains jugeaient excessives ou non fondées sur les Écritures. Beaucoup de gens n’étaient pas disposés à considérer soudainement le 25 décembre comme un jour d’hiver comme les autres, et une résistance s’est manifestée dans plusieurs communautés. Une fois la monarchie rétablie en 1660, les traditions de Noël familières ont progressivement refait leur apparition dans la vie publique.

Bien avant que le football ne dispose d’arbitres, de stades et de terrains soigneusement délimités, les autorités anglaises ont tenté à maintes reprises d’empêcher les gens de pratiquer des versions bien plus brutales de ce sport. Londres a interdit ce jeu dès 1314, et plus de 30 décrets similaires ont été promulgués au cours des siècles suivants. Le nombre de ces tentatives répétées donne une bonne idée de l’efficacité de ces interdictions, puisque les gens continuaient malgré tout à trouver des prétextes pour taper dans un ballon.

Les cafés sont devenus d’importants lieux de rencontre sociale dans tout l’Empire ottoman, ce qui inquiétait parfois les dirigeants, qui se demandaient de quoi les clients pouvaient bien discuter autour d’une tasse de café. Les autorités tentaient régulièrement de fermer les cafés et de restreindre la culture qui les entourait, en particulier pendant les périodes de tensions politiques. Cependant, le café faisait déjà tellement partie intégrante de la vie quotidienne qu’il n’a jamais été vraiment réaliste d’en venir à s’en débarrasser définitivement.

La ville de New York a interdit les flippers dans les lieux publics en 1942, les autorités les associant au jeu, à la délinquance juvénile et à d’autres problèmes sociaux. La police a saisi les machines, et le maire Fiorello La Guardia a même pris part à des événements très médiatisés au cours desquels les machines confisquées ont été détruites. Le flipper est resté populaire dans les lieux privés et ailleurs dans le pays jusqu’à ce que New York lève finalement l’interdiction en 1976.

L’Ulysse de James Joyce a été jugé obscène au regard de la législation américaine après la publication d’un chapitre dans The Little Review en 1921. Pendant les douze années qui ont suivi, les lecteurs désireux de se procurer le roman ont souvent dû se contenter d’exemplaires introduits clandestinement dans le pays depuis l’étranger. En 1933, une décision de justice a enfin ouvert la voie à sa publication légale aux États-Unis.

Les responsables soviétiques considéraient une grande partie de la musique populaire occidentale comme idéologiquement suspecte, mais les adolescents n’avaient guère envie de n’écouter que des chansons approuvées par le gouvernement. On sait que les fans copiaient des enregistrements de jazz et de rock interdits sur des films radiographiques usagés, créant ainsi des disques artisanaux parfois appelés « disques en os ». Les autorités ont sévi contre cette pratique, mais la musique underground a tout simplement continué à circuler grâce à toutes les nouvelles technologies qui se présentaient.

Les gouvernements communistes ont passé des années à brouiller les émissions de chaînes telles que Radio Free Europe et Radio Liberty, car ils les considéraient comme des menaces politiques et idéologiques. Les auditeurs continuaient néanmoins à régler leurs radios, à chercher des fréquences plus claires et à essayer de capter les informations étrangères malgré toutes ces interférences. Les autorités allaient même jusqu’à surveiller les auditeurs de ces stations, ce qui montrait clairement que le brouillage ne parvenait pas à dissuader tout le monde.

Le gouvernement soviétique exerçait un contrôle strict sur l’édition et retirait des librairies et des bibliothèques les ouvrages qui ne correspondaient pas à l’idéologie officielle. Les lecteurs et les écrivains ripostaient par le biais du samizdat, un réseau clandestin au sein duquel les textes interdits étaient recopiés à la main ou à la machine à écrire avant d’être transmis de personne à personne. La censure pouvait rendre certains livres difficiles à se procurer, mais elle ne pouvait pas empêcher les lecteurs de les désirer.

Les autorités nazies considéraient une grande partie du jazz et du swing comme culturellement inacceptable, notamment en raison de leurs influences étrangères et de leurs liens avec des musiciens noirs et juifs. Certains jeunes Allemands ont réagi en créant leur propre sous-culture swing, continuant à écouter et à danser malgré la pression croissante exercée par le régime. Les membres de ce qu’on appelait la « Jeunesse du swing » ont fini par être pris pour cible par les autorités, ce qui montre à quel point les responsables prenaient au sérieux un style musical qu’ils ne parvenaient toujours pas à éliminer complètement.

Le régime nazi a censuré un nombre considérable de livres, tandis qu’en 1933, des étudiants pro-nazis ont, comme on le sait, brûlé des ouvrages d’auteurs juifs, pacifistes, libéraux et de gauche. Les bibliothèques ont été purgées et les publications ont été inscrites sur des listes noires officielles, mais le fait de brûler les exemplaires physiques n’a pas suffi à effacer les idées qu’ils renfermaient. De nombreux auteurs interdits ont continué à être largement lus en dehors de l’Allemagne, tandis que les ouvrages interdits ont survécu dans des collections privées et ont retrouvé leur place sur les étagères après la chute du régime.

Singapour a interdit l’importation, la fabrication et la vente de chewing-gum en 1992, après que des chewing-gums jetés par terre ont posé des problèmes de nettoyage et nui aux infrastructures publiques. La possession et la consommation de chewing-gum n’étaient pas totalement interdites, même s’il était devenu beaucoup plus difficile de s’en procurer. Des exceptions limitées ont ensuite été introduites dans la réglementation, et l’approche particulièrement stricte de Singapour en matière de chewing-gum est devenue célèbre dans le monde entier.

En 2002, la Grèce a adopté une loi extrêmement large visant à lutter contre les jeux d’argent électroniques illégaux, mais dont la formulation englobait également les jeux vidéo et informatiques courants. Cela signifiait que des titres inoffensifs tels que Tetris et Pac-Man pouvaient techniquement tomber sous le coup de l’interdiction lorsqu’ils étaient joués dans des lieux publics. Les tribunaux ont rapidement contesté cette loi, soulignant à quel point il était difficile de cibler les machines à sous sans toucher au passage des millions de joueurs tout à fait ordinaires.

En 1978, la Norvège a instauré une interdiction exceptionnellement stricte du skateboard, qui couvrait la possession, l’utilisation, la vente et la distribution de planches. Les skateurs passionnés n’étaient pas disposés à renoncer à leur sport ; certains ont donc construit des rampes dans des endroits isolés et ont continué à pratiquer leur activité à l’abri du regard de la police. Le gouvernement a finalement levé cette interdiction en 1989, permettant ainsi à ce loisir, qui avait survécu dans la clandestinité, de refaire son apparition dans les espaces publics.

Un ancien règlement parisien datant de 1800 obligeait les femmes qui souhaitaient s’habiller « à la manière des hommes » à obtenir une autorisation de la police, ce qui limitait de fait leur possibilité de porter des pantalons. La société avait évolué bien avant que cette règle ne soit abolie, et les Parisiennes d’aujourd’hui ne faisaient manifestement pas la queue au commissariat chaque fois qu’elles voulaient enfiler un pantalon. Ce règlement obsolète n’a été officiellement abrogé qu’en 2013, plus de 200 ans après son adoption.

La Suisse a interdit l’absinthe au début du XXe siècle, après que cette boisson eut été associée à des craintes sanitaires et à des préoccupations sociales plus générales. Les producteurs de la région du Val-de-Travers n’étaient guère enclins à renoncer à une boisson profondément ancrée dans leurs traditions locales, si bien que la distillation clandestine s’est poursuivie pendant des décennies. Lorsque la Suisse a réautorisé l’absinthe en 2005, certains producteurs avaient en effet perpétué cette tradition dans la clandestinité pendant des générations.

Le Bhoutan a interdit la vente de produits du tabac en 2004 dans le cadre de l’une des politiques de lutte contre le tabagisme les plus strictes au monde. La demande n’a toutefois pas disparu, et les cigarettes ont continué à entrer dans le pays par le biais d’importations personnelles et du commerce illégal. Le gouvernement a finalement fait marche arrière, levant l’interdiction de vente après que le commerce transfrontalier illicite du tabac est devenu une préoccupation supplémentaire pendant la pandémie de COVID-19.

Les gouvernements chinois et les dynasties au pouvoir ont multiplié les efforts pour décourager ou interdire le bandage des pieds, mais cette coutume profondément ancrée était difficile à éradiquer. Les souverains mandchous de la dynastie Qing ont tenté de mettre fin à cette pratique au XVIIe siècle, mais de nombreuses familles chinoises han ont continué à la perpétuer malgré tout. En fin de compte, ce sont davantage l’évolution des mentalités et les campagnes organisées contre le bandage des pieds qui ont contribué à mettre fin à cette tradition que les décrets gouvernementaux à eux seuls.

Le Japon a instauré des restrictions sur les soirées dansantes tardives en vertu de la loi « Fueiho » de 1948, qui obligeait de nombreux clubs et salles de danse à obtenir des autorisations spéciales. Ces règles ont suscité une vive polémique plusieurs décennies plus tard, lorsque la police a commencé à les appliquer de manière plus stricte à l’encontre des établissements de nuit, même lorsque les clients se contentaient de danser au son de la musique mixée par des DJ. Les propriétaires de clubs, les musiciens et les défenseurs de la vie nocturne ont réagi, et la loi a finalement été révisée en 2015 afin d’assouplir bon nombre de ces restrictions.