20 Unusual Jobs Held by Presidents Before They Took Office

Le 39e président des États-Unis a sans aucun doute connu des débuts modestes avant d’accéder au Bureau ovale. Après avoir servi son pays dans la Marine américaine, Jimmy Carter est rentré chez lui pour travailler dans la ferme de cacahuètes de sa famille. Tout au long de sa vie, il s’est beaucoup investi pour aider ses parents, allant même jusqu’à en faire une entreprise rentable. 

Gerald Ford n’était pas seulement le 38e président des États-Unis, c’était aussi un Américain qui adorait le sport. Il suffit de jeter un œil à son parcours ! Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1935, il a occupé deux postes prestigieux à l’université de Yale, devenant à la fois entraîneur de boxe et entraîneur adjoint de l’équipe universitaire de football américain. 

Saviez-vous que le 40e président des États-Unis n’a pas seulement été vu à la Maison Blanche ? Peut-être aussi sur le grand écran d’une salle de cinéma ? Eh bien oui, Ronald Reagan a d’abord été acteur avant de se lancer dans la politique, où il a d’ailleurs connu un grand succès. On peut notamment le voir dans des films tels que Love Is On The Air, Kings Row et bien d’autres encore. 

Nous n’en avons pas encore tout à fait fini avec Reagan ; avant de devenir un acteur confirmé et un dirigeant du pays, son premier emploi était bien plus modeste, mais n’en restait pas moins impressionnant. Il a commencé comme maître-nageur à l’âge de 16 ans et a continué à exercer ce métier pendant les sept années qui ont suivi. On estime que Reagan a sauvé pas moins de 77 personnes au cours de cette période. 

Abraham Lincoln, l’un des présidents américains les plus connus de toute l’histoire, a mené une vie passionnante avant même d’accéder à la présidence. Il s’avère que le 16e président était un lutteur d’un talent exceptionnel, qui a participé à de nombreux combats tout au long de sa jeunesse. Avec environ 300 victoires à son actif, ce qui est encore plus surprenant que ce chiffre, c’est que la plupart des gens pensent qu’il n’a essuyé qu’une seule défaite répertoriée dans son palmarès. 

Septième président américain de l’histoire, Andrew Jackson n’a pas toujours consacré sa vie à la politique. Après la fin de la Guerre d’indépendance américaine en 1783, Jackson a travaillé comme apprenti chez un sellier, où il a appris le métier avant de devenir brièvement enseignant. Le plus surprenant, c’est qu’il n’avait alors que 14 ans !

Quitte un instant le territoire national pour mettre en avant le 7e (et actuel) président de Madagascar. Alors que la plupart des gens partent automatiquement du principe que les dirigeants nationaux ont été d’excellents élèves, ce président aventureux a en réalité renoncé à poursuivre des études supérieures à l’université. Il a plutôt choisi une autre voie : celle de DJ (métier qu’il a exercé avec succès pendant de nombreuses années !).

Si vous étiez en vie en 1925 et que vous habitiez à San Bernardino, il est possible que le 36e président des États-Unis vous ait ouvert l’ascenseur si vous vous étiez rendu au Platt Building. Ce n’est pas le métier le plus prestigieux qui soit, mais on imagine qu’il y a acquis un grand sens du contact humain !

Warren Harding, le 29e président des États-Unis, peut se targuer non seulement d’avoir dirigé le Bureau ovale au cours de sa vie, mais aussi d’avoir contribué à redonner vie à un journal alors en déclin, The Marion Star. Il n’avait alors que 18 ans, mais, avec l’aide d’autres personnes, il a réussi à lui redonner sa popularité après être devenu l’un de ses rédacteurs et éditeurs. 

L’un des derniers présidents américains, Barack Obama, a lui aussi fait ses premiers pas dans la vie active avec un emploi plutôt modeste : serveur de glaces chez Baskin Robbins. Même si ce n’était pas le travail le plus difficile ni le plus passionnant qui soit, Obama a expliqué par la suite comment cette expérience lui avait appris le sens des responsabilités et l’importance du travail acharné. En somme, ces débuts modestes ont contribué à lui ouvrir la voie pour devenir le 44e président des États-Unis. 

Avant de se lancer dans la politique, Calvin Coolidge a connu des moments de divertissement et de jeux – et nous l’entendons au sens propre. Ce 30e président des États-Unis gagnait autrefois sa vie en fabriquant d’adorables landaus pour poupées destinés aux enfants. Nous ne savons pas si les compétences acquises à cette époque ont eu une grande influence sur sa présidence, mais bon, chaque petite expérience passée compte !

On dirait que Bill Clinton avait déjà beaucoup de charisme dès son plus jeune âge, puisqu’à seulement 13 ans, il a réussi à convaincre son patron à l’épicerie de le laisser vendre des bandes dessinées d’occasion devant le magasin. Même si son travail à l’épicerie était techniquement l’emploi officiel de ce 42e président, on ne peut s’empêcher d’admirer son activité parallèle (qui aurait d’ailleurs connu plus de succès).

Avant d’être élu à la tête du pays (à deux reprises, au cours de deux mandats non consécutifs), Grover Cleveland a d’abord occupé le poste de shérif du comté d’Érié, dans l’État de New York. Son mandat n’a pas été de tout repos : au cours de ses deux courtes années en tant que shérif, il a dû prononcer personnellement la peine de mort à l’encontre de deux criminels condamnés.

Issu d’une famille modeste, James Garfield a sans aucun doute connu une enfance difficile avant de devenir le 20e président. Il a travaillé dur pour gravir les échelons, devenant un élève assidu afin de se former aux sujets importants. Mais bien sûr, il devait trouver les moyens de payer ses frais de scolarité. Ainsi, lorsqu’il étudiait à l’Eclectic Institute en 1851, il travaillait également à temps partiel comme simple concierge. 

Ulysses S. Grant n’est pas seulement le 18e président des États-Unis : il mérite également le titre de « chuchoteur de chevaux », compte tenu du lien fort qui l’unissait à ces animaux et de son talent pour les dresser. Ayant côtoyé ces animaux majestueux toute sa vie, il a très tôt développé d’excellentes compétences en équitation et en maniement des chevaux, ce qui lui a valu une excellente réputation tant dans l’armée que dans sa vie privée. À tel point qu’on lui confiait, dès son plus jeune âge, le dressage de nombreux chevaux appartenant à ses voisins !

Millard Fillmore, surtout connu pour avoir été le 13e président des États-Unis, a autrefois travaillé comme apprenti chez un fabricant de tissus. Son père, incapable de subvenir aux besoins de sa famille pauvre, envoya son fils travailler chez Benjamin Hungerford, un fabricant de tissus, alors que Fillmore avait environ 14 ans. Certains affirment que ce fut une expérience plutôt pénible qui lui causa plus de souffrance que de joie.

Même si vous vous souvenez sans doute de Woodrow Wilson comme du 28e président des États-Unis, certains se souviennent peut-être de lui comme du président d’une autre institution. Universitaire très cultivé, titulaire d’un doctorat, Wilson était un enseignant très estimé qui s’était forgé une telle réputation qu’il finit par occuper le poste de président de l’université de Princeton. Il avait donc déjà une solide expérience présidentielle avant même de devenir officiellement président !

Andrew Johnson a mené une vie très simple avant de se présenter aux élections et de devenir le 17e président des États-Unis. Sa famille était très pauvre lorsqu’il était enfant, ce qui l’a privé de toute scolarité. Au lieu d’aller à l’école, il a trouvé d’autres moyens de s’instruire et de se former, en travaillant comme apprenti tailleur dès son plus jeune âge. Quelques années plus tard, il a même ouvert sa propre boutique ! 

Pour ceux qui ne connaissent pas ce terme un peu farfelu et désuet, un « haberdasher » désigne simplement quelqu’un qui vend des vêtements et des accessoires pour hommes. C’est en 1919 que Harry Truman, plus connu comme le 33e président des États-Unis, a ouvert sa propre boutique (en association avec son ami Eddie Jacobson) baptisée « Truman and Jacobson Haberdashery ». Malheureusement, même le futur président n’a pas réussi à maintenir son entreprise à flot, et la boutique a fait faillite à peine deux ans plus tard, en 1921. 

Le quatrième président de la Slovénie, Boru Pahor, a exercé ses fonctions pendant dix ans, de 2012 à 2022. Mais s’il est surtout connu pour son rôle au sein du gouvernement, il a eu un passé bien plus glamour. Selon les médias, Pahor a travaillé comme mannequin pendant ses années d’université afin de subvenir à ses besoins et de payer ses frais de scolarité.