10 Famous Paintings That Were Briefly Stolen and 10 That Have Never Been Found

Ce tableau de Léonard de Vinci, célèbre dans le monde entier, a disparu du Louvre en 1911, ce qui a donné lieu à une vaste opération de recherche et à la fermeture du musée pendant une semaine afin de faciliter l’enquête. Ce n’est que deux ans plus tard, en 1913, qu’il a été retrouvé et restauré, et son absence n’a fait que renforcer la renommée de l’œuvre. Le principal responsable de ce vol ? Un ancien employé du Louvre, Vincenzo Peruggia, qui l’avait emporté hors de Paris et caché dans sa chambre d’hôtel à Florence, en Italie. 

« Le Cri » d’Edvard Munch est un autre chef-d’œuvre que beaucoup reconnaissent. Mais ce que la plupart des gens ignorent, c’est que ce tableau a été volé à deux reprises à Oslo : une fois à la Galerie nationale et une fois au Musée Munch. La première tentative — qui n’a nécessité que deux hommes et 50 secondes — a abouti à la récupération de l’œuvre la même année, en 1994. Lors de la seconde tentative, une version différente avait été dérobée en même temps qu’un autre tableau ; les deux œuvres ont été restituées en 2006, deux ans après leur vol.

Peint par Paul Cézanne, « Le Garçon au gilet rouge » a été volé dans un musée de Zurich en 2008, en même temps que trois autres œuvres — des tableaux de Claude Monet, Vincent van Gogh et Edgar Degas. Ce chef-d’œuvre de Cézanne était l’œuvre d’art la plus précieuse du musée. Alors que les tableaux de Monet et de van Gogh ont été retrouvés peu après, ce n’est qu’en 2012 que l’œuvre de Cézanne a été retrouvée.

« L’Adoration de l’Agneau mystique », également connu sous le nom de « Retable de Gand » ou « L’Agneau mystique », est l’œuvre d’art la plus volée au monde. Réalisée par Hubert et Jan van Eyck en 1432, convoitée par des dirigeants tels que Napoléon et Hitler, considérée comme « le premier grand tableau à l’huile » et l’œuvre d’art la plus importante jamais réalisée, elle aurait été dérobée à sept reprises. Malgré des restaurations répétées, les panneaux de ce chef-d’œuvre restent fréquemment la cible de vols et de pillages, et certains sont toujours portés disparus.

« Un jour d’été » est une peinture à l’huile de l’artiste impressionniste française Berthe Morisot, qui représente deux femmes dans une barque au Bois de Boulogne, un parc public très fréquenté de Paris. À l’origine exposée à la Tate Gallery de Londres, l’œuvre a été volée par deux étudiants irlandais en 1956. Elle a ensuite été restituée de manière anonyme, puis déposée à l’ambassade d’Irlande, et est aujourd’hui exposée à la National Gallery de Londres.

« La Guitariste » n’était pas le seul tableau de Johannes Vermeer à avoir déjà été volé ; en effet, de nombreuses œuvres de Vermeer ont été la cible de vols, dont certaines n’ont toujours pas été retrouvées. Heureusement, « La Guitariste » a été restituée la même année où elle avait été dérobée, en 1974. Elle avait été volée à la Kenwood House de Londres, puis restituée après que ses ravisseurs eurent exigé une rançon.

Le tableau de Vincent van Gogh intitulé « Le jardin du presbytère à Nuenen au printemps » a été dérobé en 2020, pendant la pandémie de COVID-19, quelques semaines seulement après la fermeture du musée en raison du confinement. Bien qu’un suspect ait été arrêté un an plus tard, l’œuvre était toujours portée disparue, et ce n’est qu’en septembre 2023 qu’elle a finalement été restituée, enveloppée dans une taie d’oreiller et un sac IKEA.

« L’Enfant à la bulle de savon » n’était qu’une des nombreuses œuvres de Rembrandt ciblées par les voleurs depuis des décennies ; elle a été dérobée au Musée municipal de Draguignan en 1999, lors d’un défilé militaire organisé à l’occasion du 14 juillet. Quinze ans après son vol, elle a été remise à la police de Nice, en France.

Ce portrait, peint par l’artiste espagnol Francisco de Goya, représente Arthur Wellesley, un général britannique qui fut l’une des figures politiques majeures du début du XIXe siècle et occupa à deux reprises le poste de Premier ministre du Royaume-Uni. Dix-neuf jours après sa première exposition à la National Gallery de Londres, le 21 août 1961, il a été volé par un chauffeur de bus qui protestait ainsi contre le coût de la redevance audiovisuelle. Il l’a restitué de son plein gré quatre ans plus tard, mais a été reconnu coupable de ne pas avoir rendu le cadre dans lequel se trouvait le tableau et a été condamné à trois mois de prison.

« Saint Jérôme écrivant » est une peinture à l’huile de l’artiste italien Caravage, conservée dans l’oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean, à La Valette, à Malte. Elle a été retirée de son cadre en 1984, mais deux ans plus tard, après de longues négociations avec les voleurs, elle a été retrouvée, bien qu’elle ait subi quelques dommages nécessitant une restauration.

D’autres tableaux, en revanche, n’ont pas eu cette chance. Découvrons maintenant 10 œuvres célèbres qui n’ont jamais été retrouvées :

Le 18 mars 1990, le plus grand vol d’œuvres d’art au monde a eu lieu à Boston, dans le Massachusetts, et « Le Concert » de Johannes Vermeer figurait parmi les 13 œuvres dérobées au musée Isabella Stewart Gardner. Il est toujours porté disparu à ce jour et est considéré comme le tableau volé le plus précieux au monde ; une récompense de 10 millions de dollars est offerte pour sa récupération.

Certains panneaux du « Chef-d’œuvre de Gand » ont peut-être été retrouvés, mais d’autres n’ont pas eu cette chance. « Les Juges justes », par exemple, reste mystérieusement introuvable depuis son premier vol au printemps 1934. Plus tard dans la même année, en novembre, le voleur autoproclamé, Arsène Goedertier, a révélé qu’il était le seul à savoir où l’œuvre était cachée et qu’il emporterait ce secret dans sa tombe.

Le soir du réveillon de 1999, le tableau « Vue d’Auvers-sur-Oise » de Paul Cézanne a été dérobé pendant le feu d’artifice. La police soupçonne qu’une bombe fumigène a été utilisée pour détourner davantage l’attention de la foule pendant que le ou les voleurs s’emparaient de ce paysage. L’œuvre n’a toujours pas été retrouvée.

« Fleurs de pavot » est l’une des nombreuses œuvres célèbres peintes par Vincent van Gogh ; on estime qu’elle a été achevée trois ans avant sa mort. Elle a été volée à deux reprises au musée Mohamed Mahmoud Khalil du Caire, en Égypte : une première fois en 1977, date à laquelle elle a été retrouvée au bout d’une décennie, puis une seconde fois en 2010, où elle n’a jamais été restituée.

Ce tableau de Pablo Picasso, datant de 1911, faisait partie des cinq œuvres dérobées au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 2010. Malheureusement, l’œuvre n’a jamais été retrouvée, l’un des complices du voleur affirmant l’avoir détruite.

Ce tableau de Rembrandt compte parmi les œuvres les plus importantes et les plus remarquables de l’artiste ; il représente le Christ et ses disciples au milieu d’une violente tempête. Il était exposé au musée Isabella Stewart Gardner de Boston jusqu’à ce qu’il soit volé lors du cambriolage de 1990. À ce jour, il est toujours porté disparu et n’a pas été retrouvé.

Une peinture à l’huile sur bois de l’artiste néerlandais Govert Flinck a également été dérobée lors du cambriolage de 1990 à Boston. Elle avait initialement été attribuée à Rembrandt, ce qui explique peut-être pourquoi elle a été ciblée. Pourtant, cette œuvre — tout comme les autres pièces volées au musée Isabella Stewart Gardner ce jour-là — n’a jamais été restituée.

La « Nature morte au chandelier », une peinture à l’huile de Fernand Léger, est une autre œuvre qui a été volée en même temps que « Le Pigeon aux petits pois » de Picasso au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 2010. Elle n’a jamais été retrouvée non plus, l’un des complices du voleur affirmant l’avoir détruite.

Le tableau représentant la naissance de Jésus, intitulé « La Nativité avec saint François et saint Laurent » et réalisé par Le Caravage, a été achevé à Syracuse en 1609, puis transféré à Palerme. Il a été volé en 1969 à l’Oratoire de saint Laurent et est introuvable depuis lors. En 2015, une réplique a été commandée, et c’est cette copie qui est aujourd’hui accrochée au-dessus de l’autel.

« Paysage avec des chaumières » est un tableau rare de Rembrandt, qui était auparavant exposé au Musée des Beaux-Arts de Montréal, au Canada, avant d’être volé en 1972 par des voleurs armés. Outre cette œuvre, 17 autres pièces ont été dérobées, ainsi que des bijoux et des figurines.