20 Historical Figures Whose Bodies Have Never Been Found

Il y a une raison pour laquelle Alexandre le Grand figure dans presque toutes les listes de ce genre, et c’est que sa disparition reste un véritable mystère. Après avoir conquis une grande partie du monde antique, le jeune roi de Macédoine tomba malade (ou, selon certains, fut empoisonné) et mourut en 323 av. J.-C. Les récits historiques indiquent que son corps fut d’abord enterré à Memphis avant d’être transporté à Alexandrie — mais Alexandrie fut détruite aux IVe et Ve siècles apr. J.-C. Aujourd’hui encore, les archéologues n’ont aucune idée de ce qu’est devenu son corps.

Fondateur et chef de l’Empire mongol, Gengis Khan était loin d’être un inconnu. Et pourtant, après sa mort en 1227 après J.-C., les experts ne savent pas avec certitude où repose son corps ; on pense qu’il souhaitait que le lieu de sa sépulture reste secret. En effet, selon la légende, le voyageur italien Marco Polo aurait affirmé que ceux qui connaissaient l’emplacement de la tombe avaient été tués afin que rien ne permette de remonter jusqu’à elle. De nombreux archéologues et historiens pensent aujourd’hui qu’il est enterré quelque part sur le Burkhan Khaldun, un sommet situé dans la province de Khentii, au nord-est de la Mongolie.

Dernière reine d’Égypte et ancienne maîtresse de Jules César, Cléopâtre est un autre nom qui vous est sans doute très familier. Mais lorsqu’elle — et Marc Antoine — se sont révélés incapables de vaincre les forces d’Octave lors de la bataille d’Actium, elle a choisi de mettre fin à ses jours en se faisant mordre par un cobra égyptien, du moins selon la légende populaire. Bien qu’on raconte souvent qu’elle et Marc Antoine ont été enterrés ensemble, on ignore où. Certains pensent que leur tombe se trouve à Alexandrie, en Égypte.

Marcus Antonius, plus connu en anglais sous le nom de Mark Antony, était un général romain aux ordres de Jules César, puis l’amant de Cléopâtre. On raconte qu’il se serait donné la mort après avoir appris la mort de la reine d’Égypte. Là encore, bien qu’ils aient été enterrés ensemble, les historiens ne savent pas avec certitude où.

Léonard de Vinci est sans doute l’une des figures les plus marquantes de la Renaissance italienne. Bien qu’il ait été initialement inhumé à Saint-Florentin, à Amboise, en France, la chapelle a par la suite été démolie. Les restes que l’on pense être les siens reposent désormais dans la chapelle Saint-Hubert du château d’Amboise, mais les scientifiques affirment qu’il n’existe aucune preuve ADN concluante permettant de les attribuer au célèbre artiste.

Si vous avez déjà entendu parler d’Amelia Earhart, vous savez qu’elle et son avion ont disparu au-dessus de l’océan Pacifique en 1937 et qu’on ne les a jamais revus. À ce jour, aucun vestige d’elle-même ni de son appareil n’a été retrouvé, ce qui rend sa disparition à la fois tragique et inquiétante.

Chef des Huns, ce peuple nomade qui envahit le sud-est et le centre de l’Europe, Attila fut l’un des souverains barbares les plus célèbres à s’être attaqué à l’Empire romain. Il mourut cependant subitement lors de sa nuit de noces en 453 après J.-C., et la rumeur veut qu’il ait été empoisonné par son épouse. On pense qu’il a été enterré au milieu de ses richesses en Hongrie, mais certains affirment également que ses serviteurs ont été tués afin de préserver le secret de l’emplacement de sa tombe.

La reine Néfertiti, célèbre pour sa beauté et son influence aux côtés du pharaon Akhenaton, a disparu des archives historiques vers 1330 av. J.-C. Sa tombe royale et sa momie n’ont jamais été retrouvées ni identifiées de manière certaine. Au fil des ans, des archéologues ont affirmé avoir découvert sa dernière demeure, mais aucune de ces découvertes n’a jamais été confirmée.

Kamehameha fut le premier roi des îles hawaïennes ; on pourrait penser que l’emplacement de sa dernière demeure soit de notoriété publique, mais c’est en réalité tout le contraire. Il resta sur le trône jusqu’à sa mort en 1819, après quoi ses restes furent conservés dans une grotte sacrée ; cependant, le lieu exact de sa sépulture reste inconnu à ce jour. 

Non seulement les historiens ne savent pas exactement où se trouvent les restes du roi Arthur, mais ils ne savent même pas s’il a réellement existé. Beaucoup considèrent qu’il s’agit davantage d’une légende mythique que d’un personnage historique. Bien qu’on prétende que ses ossements aient été découverts à l’abbaye de Glastonbury, un monastère situé en Angleterre, aucune preuve matérielle de l’existence de sa tombe n’a survécu, et il est plus probable qu’il n’y en ait jamais eu.

À sa mort à Vienne en 1791, Mozart fut inhumé dans une fosse commune du cimetière communal de Saint-Marx, comme le voulait la coutume à l’époque. Sa tombe n’était pas signalée par une stèle, et les exhumations ultérieures n’ont pas permis d’identifier ses restes avec certitude. Bien qu’un crâne que l’on pense être le sien soit conservé par la Fondation Mozarteum de Salzbourg, en Autriche, les analyses n’ont pas permis de tirer de conclusions définitives. À ce jour, le lieu de repos exact de ce génie de la musique reste inconnu.

Si vous faites une recherche sur Google au sujet du tristement célèbre Caligula — également connu sous le nom de Gaius César Auguste Germanicus —, vous pourriez penser qu’il n’a pas sa place dans cette liste ; après tout, une arrestation policière en 2011 semblait avoir permis de découvrir la tombe perdue de l’empereur romain. Et pourtant, les historiens contestent cette hypothèse, certains affirmant qu’il est tout simplement impossible que Caligula ait jamais eu de lieu de sépulture.

La reine Boudica, souveraine de la tribu des Iceni, un peuple celtique de Grande-Bretagne, au Ier siècle après J.-C., est surtout connue pour avoir mené une révolte sanglante contre les Romains ; elle fut par la suite célébrée comme une héroïne nationale britannique. Mais où est-elle enterrée exactement ? Bien que de nombreuses rumeurs laissent entendre que sa tombe se trouverait sous un quai de la gare de King’s Cross à Londres, le lieu de sa dernière demeure reste un mystère.

Fille de Néfertiti et du pharaon Akhenaton, Ankhesenamoun était la demi-sœur et la Grande Épouse royale du pharaon Toutankhamon. Bien qu’une grande partie de sa jeunesse soit immortalisée dans les peintures du règne de ses parents, sa tombe n’a jamais été découverte. Certains pensent qu’elle repose aux côtés de son époux dans la KV63, une chambre de stockage située dans la Vallée des Rois en Égypte, mais aucune confirmation définitive n’a été apportée.

On pourrait s’attendre à ce que Khéops, l’un des plus grands et des plus anciens rois d’Égypte, possède une tombe somptueuse et richement décorée, facile à localiser. Et pourtant, bien qu’il soit célèbre pour avoir fait construire la Grande Pyramide de Gizeh, l’une des sept merveilles du monde, on ignore exactement où repose son corps. Ses restes devaient initialement être enterrés dans cet édifice, mais à ce jour, on ne sait pas avec certitude quelle chambre lui sert de dernière demeure — ni même si une telle chambre existe réellement.

Jimmy Hoffa, dirigeant syndical américain, a disparu mystérieusement en 1975. Cinq ans plus tard, en 1982, il a été déclaré présumé mort. L’hypothèse selon laquelle Hoffa aurait été assassiné par des membres de la mafia, compte tenu de ses liens présumés avec le crime organisé, est largement répandue et admise, mais à ce jour, son corps n’a jamais été retrouvé.

Également connu sous le nom de Vlad Dracula, Vlad l’Empaleur est souvent considéré comme l’un des souverains les plus importants de l’histoire de la Valachie ; il est également considéré comme le héros national de la Roumanie. Pourquoi l’appelait-on « l’Empaleur » ? On raconte qu’il a mérité ce surnom car l’empalement de ses ennemis sur des pieux était sa méthode d’exécution préférée. Malgré des rumeurs selon lesquelles il serait enterré dans une église du XIIIe siècle à Naples, en Italie, on ignore toujours où se trouve sa tombe.

Le 17e Premier ministre d’Australie n’a occupé ses fonctions que pendant moins de deux ans avant sa disparition, en décembre 1967. On suppose qu’il s’est noyé après avoir disparu alors qu’il se baignait à Cheviot Beach, près de Portsea, dans l’État de Victoria. Son corps n’a toutefois jamais été retrouvé, et sa disparition reste l’un des plus grands mystères de l’histoire de l’Australie.

L’actrice américaine Jean Spangler n’avait que 26 ans et tentait encore de se faire une place à Hollywood au moment de sa disparition, en octobre 1949. Elle n’a laissé derrière elle que sa fille, un sac à main déchiré et un mot énigmatique. De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer sa disparition, mais à ce jour, l’affaire reste en suspens et son corps n’a jamais été retrouvé.

Écrivain anglo-américain dont la brochure Common Sense a exercé une influence majeure sur la Révolution américaine, Thomas Paine n’a pas vraiment connu de repos paisible après sa mort. Initialement inhumé à New York après son décès en 1809, ses restes furent plus tard exhumés par le journaliste politique William Cobbett, qui les plaça dans une boîte afin de les ramener en Angleterre. Cela ne se fit toutefois pas, et les restes de Paine ont depuis été dispersés et perdus à jamais.