20 Historical Figures Who Gave Up Everything for Love

Le jour où elle rencontra Napoléon Bonaparte, jeune étoile montante, Joséphine de Beauharnais, veuve et figure mondaine, ne s’intéressa pas à lui au premier abord. Après avoir été ruinée et avoir récemment eu le cœur brisé par un autre amant, elle accepta d’épouser ce soldat qui était tombé éperdument amoureux d’elle. Le couple allait plus tard devenir le premier amour l’un de l’autre, vivant une histoire d’amour scandaleuse, passionnée et tumultueuse, faite d’amour et d’infidélité. Bien que Joséphine ait trompé Napoléon lors d’une de ses campagnes militaires, elle trouva plus tard le véritable amour en lui après qu’il se fut montré froid. Le couple finit par divorcer, mais Napoléon ne l’oublia jamais.

La liaison du roi Édouard VIII avec Wallis Simpson, une Américaine divorcée, compte parmi les plus scandaleuses de l’histoire de la royauté britannique. Contraint de choisir entre l’amour et son devoir envers la couronne, Édouard VIII renonça au trône en 1936 afin d’épouser la femme qu’il aimait. Affirmant qu’il ne pourrait en aucun cas régner sans l’aide et le soutien de la femme qu’il aimait, il lui fit l’une des demandes en mariage les plus romantiques de tous les temps. Le couple fut banni de la famille royale britannique, et Wallis fut rejetée par la famille d’Édouard, mais les deux restèrent ensemble jusqu’à la fin de leurs jours.

Peu d’histoires d’amour ont brillé d’un éclat aussi intense que celle de Marc Antoine et Cléopâtre. Leur histoire d’amour, qui avait débuté par un mariage de convenance politique, s’est transformée en une passion ardente qui a défié la puissance des empires. Bien qu’il fût marié à la sœur d’Octave, Antoine ne pouvait se passer de Cléopâtre, et en retournant auprès d’elle, ils ont tous deux signé leur perte.

L’histoire d’amour d’Elizabeth Taylor et de Richard Burton était aussi célèbre que leur statut de stars. Dès leur première rencontre sur le tournage de « Cléopâtre » en 1963, leur alchimie fut immédiate, scandaleuse et irrésistible. Le couple a quitté ses conjoints respectifs pour se mettre en couple et est devenu l’un des duos les plus emblématiques d’Hollywood. Leur passion était indéniable, mais destructrice : célébrité, fortune et dépendance. Ils ont divorcé, se sont remariés, puis ont divorcé à nouveau, incapables de vivre ensemble ou l’un sans l’autre.

La poétesse Elizabeth Barrett était retenue prisonnière par son père tyrannique, qui exigeait qu’aucun de ses enfants ne se marie. Lorsque Robert Browning, un collègue poète, commença à lui écrire, leur amour commun pour la langue se transforma en un amour profond l’un pour l’autre. Elizabeth défia son père, épousa Browning et s’enfuit en Italie, où elle put enfin vivre comme elle le souhaitait. Son père la déshérita et lui renvoya toutes les lettres qu’elle lui envoyait sans les ouvrir.

L’artiste d’avant-garde japonaise Yoko Ono a rencontré John Lennon en 1966, et ils sont tombés amoureux. Tous deux étaient mariés à d’autres personnes, mais ils ont rompu avec leurs conjoints respectifs et se sont engagés l’un envers l’autre, tant dans leur vie privée que dans leur démarche artistique. Ono et Lennon ont milité pour la paix et créé ensemble de nouvelles formes musicales. L’amour de Lennon pour Ono n’a jamais faibli, même si celle-ci a été injustement accusée d’avoir « provoqué la séparation » des Beatles.

À Paris, au XIIe siècle, Héloïse, une élève douée, tomba amoureuse de son précepteur, le philosophe Pierre Abélard, de bien plus âgé qu’elle. Elle porta son enfant et ils se marièrent en secret, mais Abélard fut par la suite castré par son oncle par vengeance, et tous deux entrèrent dans les ordres. Ils restèrent cependant dans le cœur l’un de l’autre, comme en témoigne une série de lettres passionnées échangées entre eux, qui ont été conservées jusqu’à nos jours.

L’ascension de Catherine au trône fut également une histoire d’amour. Après avoir destitué et provoqué la mort de son mari, le tsar Pierre III, homme incompétent, coureur de jupons et traître, elle rencontra et tomba amoureuse de Grigori Potemkine, un soldat farouchement loyal, borgne et téméraire. Leur relation était autant politique et militaire que romantique : Potemkine était son ami le plus fidèle, son confident et son amant, mais il fut également le cerveau de l’expansion réussie de l’empire de Catherine. Ils finirent par se séparer, mais restèrent proches jusqu’à la mort de ce dernier.

Anne Boleyn a séduit Henri VIII, mais elle ne voulait pas être une simple maîtresse parmi d’autres. Elle a exigé que le roi fasse d’elle sa reine, ce qui l’a conduit à rompre avec l’Église catholique. Henri a fondé sa propre Église d’Angleterre et a divorcé de sa première épouse afin de pouvoir épouser Anne. Leur union était à la fois politique et personnelle, mais la passion qui les unissait s’est soldée par un chagrin d’amour et une exécution. Anne ne parvint pas à donner un fils à Henri et, en 1536, elle fut décapitée sur la base d’accusations forgées de toutes pièces.

L’amour entre Frida Kahlo et Diego Rivera fut une histoire tumultueuse, empreinte de passion, d’infidélité et d’inspiration artistique. Ils formaient un couple disparate à presque tous les égards : jeune et influençable d’un côté, d’âge mûr et reconnu de l’autre ; introvertie d’un côté, sociable de l’autre. Mais ils partageaient également une étincelle créative qui les a aidés tous deux à produire certaines de leurs plus belles œuvres. Malgré la liaison bien connue de Diego avec la sœur de Frida, le couple n’a jamais pu rester longtemps séparé. Ils se sont même remariés après une période de divorce, leur amour étant intense, imparfait et éternel, à l’image de l’art qu’ils créaient.

Une voyante avait prédit à la jeune Jeanne Antoinette Poisson, qui devint Madame de Pompadour, qu’elle conquerrait le cœur d’un roi. C’est exactement ce qu’elle fit en chevauchant à travers les terrains de chasse du roi Louis XV. Grâce à l’amour du roi, elle devint sa maîtresse officielle et sa confidente la plus proche. Madame de Pompadour passa du statut de noble à celui de femme la plus puissante de la cour.

À une époque où les femmes devaient attendre qu’un homme leur fasse sa demande, la reine Victoria a demandé au prince Albert de l’épouser. En tant que souveraine régnante, l’étiquette de l’époque lui interdisait de recevoir une demande en mariage ; elle a donc décidé de prendre son destin en main. Cette union est devenue l’une des histoires d’amour royales les plus célèbres de tous les temps, marquée par l’adoration, la complicité et le respect. Le décès d’Albert en 1861 laissa la reine dans le deuil et le chagrin ; elle porta le deuil pendant plus de 40 ans, jusqu’à sa mort en 1901.

Salvador Dalí a rencontré Gala alors qu’elle était mariée à un autre artiste. Cependant, dès leur rencontre, ils sont immédiatement tombés amoureux l’un de l’autre. Gala a quitté son mari pour Dalí et est devenue la muse, l’agente et l’obsession du peintre surréaliste pour le reste de sa vie. Leur relation était unique, et ils passaient leur temps à créer des œuvres d’art et à mener un mode de vie fascinant. Il n’a jamais été infidèle à Gala ni cessé de l’aimer, allant même jusqu’à montrer au pape son portrait représentant Gala en Vierge Marie afin d’obtenir la bénédiction de l’Église.

Le compositeur Richard Wagner exprimait son amour à travers des mots et une musique qui ont traversé les âges. En 1870, il offrit à son épouse, Cosima, un concert d’orchestre interprétant l’œuvre qu’il avait composée pour elle en guise de « vœux d’anniversaire symphoniques ». Connue plus tard sous le nom d’« Idylle de Siegfried », cette œuvre fit verser des larmes à Cosima ainsi qu’à toute leur maisonnée. Elle allait devenir l’une des pièces les plus appréciées de Wagner.

La légende raconte qu’Hélène de Sparte était la plus belle femme du monde, et que lorsque Pâris de Troie la vit, il risqua tout pour la conquérir. Les deux amants s’enfuirent ensemble, déclenchant ainsi la guerre de Troie qui dura une décennie et bouleversa la vie des deux camps. Dits bénis par Aphrodite mais maudits par le destin, leur passion devint éternelle. Hélène allait être surnommée « le visage qui fit partir mille navires ».

L’empereur romain Hadrien éprouvait un grand amour pour le jeune Grec Antinoüs. Tous deux parcouraient le monde et chassaient ensemble, tissant ainsi un lien indestructible. Mais un jour, Antinoüs tomba dans le Nil et se noya. Hadrien eut le cœur si brisé qu’il fit de son amant un dieu. Pour un mortel, c’était là un honneur extraordinaire. Des statues, des temples et même une ville furent érigés en mémoire du jeune homme.

Les fiançailles de John et Abigail Adams ont été révélées à travers plus de 1 000 lettres échangées entre eux tout au long de leur relation, pendant la Guerre d’Indépendance et dans les années qui ont suivi. Elle était son amie la plus proche, sa conseillère et sa confidente, et à bien des égards son égale sur le plan intellectuel, à une époque où cela était rare. Leurs lettres témoignent d’une relation fondée sur le respect et l’affection mutuels, et tous deux semblent avoir puisé un grand réconfort dans leur correspondance. Malgré la naissance d’un nouveau pays, l’amour était la seule chose qui n’avait pas changé pour les Adams.

La vive et coquette Fanny Brawne fut à la fois une source d’inspiration et une source de chagrin pour le jeune poète John Keats. Après des fiançailles joyeuses, la pauvreté et la tuberculose de Keats, qui ne cessait de s’aggraver, empêchèrent le couple de se marier. Son amour pour Fanny inspira certains des poèmes les plus passionnés et les plus célèbres de Keats, notamment le sonnet « Bright Star ». Keats mourut à l’âge de 25 ans sans avoir jamais épousé son âme sœur, laissant derrière lui des lettres d’amour aussi poignantes que ses poèmes.

Mary Godwin tomba amoureuse du poète Percy Shelley, un homme marié, une union que ni la société ni la morale ne pouvaient tolérer. Ils s’enfuirent en Europe, choquant le monde entier mais enflammant mutuellement leurs esprits et leurs corps. Ils lisaient et écrivaient en compagnie de Lord Byron et d’autres personnalités éminentes, et c’est au cours d’un orage estival que Mary écrivit le roman Frankenstein, qui leur survivrait à tous les deux. Mary ne se remaria pas après la mort de Percy, affirmant qu’elle ne pourrait jamais aimer un autre génie comme lui.

Grace Kelly était une star hollywoodienne au sommet de sa gloire lorsqu’elle a rencontré le prince Rainier de Monaco et a décidé de tout quitter par amour. Les deux se sont rencontrés sur la Côte d’Azur alors que Kelly tournait un film et sont tombés amoureux au premier regard. Grace a troqué le cinéma contre une vie royale, devenant princesse et mère de trois enfants. Lorsqu’elle est décédée subitement en 1982, Rainier en a eu le cœur brisé. Il ne s’est jamais remarié, consacrant sa vie à la femme qui avait fait de Monaco un véritable conte de fées.