20 Baffling Historical Cases That Remain Unsolved

La transpiration n’a rien d’inhabituel… sauf peut-être en 1485. Une mystérieuse maladie s’est alors propagée à travers l’Angleterre, provoquant non seulement une transpiration intense et de la fièvre, mais entraînant parfois la mort en l’espace de quelques heures. La maladie a connu plusieurs épidémies, dont une particulièrement dévastatrice en 1528, avant de disparaître apparemment complètement après 1551. Les historiens et les chercheurs se sont penchés sur la question, mais leurs travaux n’ont pas abouti à des conclusions définitives.

Si vous vous y connaissez un tant soit peu en histoire effrayante, vous avez sûrement entendu parler de ces jeunes filles de Salem, dans le Massachusetts. Au cas où vous ne les connaîtriez pas, l’histoire raconte qu’elles ont commencé à présenter des crises et des comportements inhabituels en 1692. Comme on pouvait s’y attendre, des accusations de sorcellerie ont rapidement suivi. Les procès qui en ont résulté ont conduit à l’exécution de 20 personnes, et les causes exactes de ces comportements initiaux restent controversées.

Oui, vous avez bien lu — et oui, cela s’est réellement produit. Le 3 mars 1876, des habitants des environs d’Olympia Springs, dans le Kentucky, auraient vu tomber du ciel des morceaux ressemblant à de la viande crue. Des échantillons ont été analysés, et des rapports de l’époque suggèrent que des vautours auraient régurgité de la nourriture alors qu’ils survolaient la région. C’est une théorie plausible, bien que peu ragoûtante, mais les circonstances exactes n’ont jamais été clairement établies.

Dorothy Arnold, une jeune femme de la haute société âgée de 25 ans et issue d’un milieu aisé, a disparu le 12 décembre 1910 après avoir quitté son domicile pour faire du shopping à Manhattan. Malgré une enquête approfondie et une couverture médiatique considérable, les autorités n’ont jamais réussi à déterminer où elle s’était rendue après ses dernières apparitions confirmées. Malheureusement, c’est toujours le cas aujourd’hui.

Huit personnes, dont six enfants, ont été tuées à l’intérieur d’une maison à Villisca, dans l’Iowa, dans la nuit du 9 au 10 juin 1912. Comme si cette affaire n’était pas déjà assez macabre, les enquêteurs ont envisagé plusieurs suspects, mais plus d’un siècle plus tard, l’identité de l’auteur de ces crimes reste officiellement inconnue. 

Cette affaire macabre a longtemps marqué l’histoire. En 1922, six personnes ont été assassinées dans une ferme isolée près de Gröbern, en Bavière, et ce crime reste l’une des affaires non élucidées les plus troublantes d’Allemagne. Avant que les faits ne se produisent, l’agriculteur Andreas Gruber aurait découvert des empreintes de pas inconnues dans la neige et entendu des bruits étranges aux alentours de sa propriété, mais l’affaire n’a jamais été résolue.

L’ascension de l’Everest a toujours été une aventure périlleuse, et cela n’a jamais été aussi vrai que pour les alpinistes britanniques George Mallory et Andrew Irvine. Ils ont disparu en 1924 alors qu’ils tentaient d’atteindre le sommet. Le corps de Mallory a été retrouvé en 1999, mais les enquêteurs n’ont pas pu déterminer si les deux hommes avaient atteint le sommet avant leur mort.

Au cours des années 1930, un petit groupe de colons européens s’est installé sur l’île isolée de Floreana, dans l’archipel des Galápagos. Mais comme dans toute petite ville, des rivalités personnelles ont vu le jour. La colonisatrice allemande Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet et son compagnon Robert Philippson ont disparu en 1934, tandis que deux autres colons sont décédés par la suite après avoir été retrouvés sur une île inhabitée. À ce jour, les témoignages des survivants sont trop contradictoires ; les historiens ne savent pas ce qui s’est réellement passé.

William Herbert Wallace est rentré chez lui le 20 janvier 1931 et a découvert que sa femme, Julia, était morte. L’affaire a toutefois pris des tournures des plus étranges, notamment lorsqu’il est apparu que Wallace avait traversé la ville après qu’un mystérieux interlocuteur téléphonique le lui eut demandé. Une fois sur place, l’adresse en question n’existait pas. La police a qualifié toute cette histoire d’absurde et l’a condamné, mais la condamnation a été annulée, et les enquêteurs n’ont jamais découvert qui avait tué Julia ni qui avait passé cet appel.

Au cours du mois de septembre 1944, des habitants de Mattoon, dans l’Illinois, ont signalé de mystérieuses attaques nocturnes accompagnées d’odeurs étranges et de nausées. Certains ont attribué ces phénomènes à un agresseur inconnu qui aurait diffusé du gaz par les fenêtres des chambres, ce qui a déclenché une enquête et semé la panique générale. Les autorités n’ont toutefois trouvé aucune preuve convaincante de la présence d’un produit chimique, et cette affaire fait encore l’objet de débats.

Le diplomate suédois Raoul Wallenberg a contribué à protéger des milliers de Juifs hongrois pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être arrêté par les autorités soviétiques en 1945. Ces mêmes autorités ont par la suite affirmé qu’il était décédé en prison en 1947, mais des témoignages contradictoires ont semé le doute à ce sujet. Malgré tout, les circonstances exactes de son emprisonnement et de sa mort n’ont jamais été établies.

En 1951, les habitants de Pont-Saint-Esprit, en France, ont été victimes d’une épidémie terrifiante qui fait encore aujourd’hui l’objet de controverses. Cette tragédie a provoqué des hallucinations, un état de confusion et des maladies graves ; plusieurs personnes en sont même décédées. Au départ, les enquêteurs ont pensé qu’il s’agissait de pain contaminé, et l’empoisonnement à l’ergot s’est imposé comme la théorie la plus largement admise. Mais en réalité, les chercheurs ne sont toujours pas parvenus à s’accorder sur ce qui s’est réellement passé.

En 1961, le secrétaire général de l’ONU, Dag Hammarskjöld, a trouvé la mort dans le crash de son avion en Rhodésie du Nord. Cette tragédie a donné lieu à une enquête qui, dans un premier temps, s’est penchée sur l’hypothèse d’une erreur du pilote, mais les investigations ultérieures ont examiné des allégations faisant état d’une attaque ou d’une intervention impliquant un autre avion. Les Nations Unies continuent d’étudier de nouveaux éléments de preuve, mais les circonstances exactes de l’accident restent inconnues.

Vous avez peut-être entendu parler de la « peste dansante », mais que dire de cet étrange épidémie de fou rire incontrôlable ? Elle a débuté dans un internat de filles au Tanganyika en 1962, avant de se propager à d’autres communautés et de perturber le fonctionnement des écoles. Les chercheurs pensent aujourd’hui qu’il s’agissait d’une hystérie collective, mais les facteurs déclenchants et les raisons de sa propagation restent flous.

Le 20 août 1966, deux techniciens en électronique brésiliens ont été retrouvés morts près de Niterói, portant des masques en plomb de fabrication artisanale. Les enquêteurs ont découvert un carnet contenant des instructions énigmatiques, ainsi que des indices indiquant que les deux hommes avaient acheté des imperméables avant de se rendre sur les lieux. Ces notes n’ont toutefois pas aidé la police, si bien que les activités exactes du duo et les circonstances de leur mort restent un mystère à ce jour.

Le 4 octobre 1967, des témoins se trouvant près de Shag Harbour, en Nouvelle-Écosse, ont déclaré avoir vu des objets lumineux descendre vers l’eau. Les autorités canadiennes ont fouillé la zone après avoir reçu des signalements faisant état d’un éventuel accident d’avion, mais elles n’ont trouvé aucune épave. On ignore toujours ce que les témoins ont pu observer.

Lorsqu’en 1970, le corps d’une femme gravement brûlée a été découvert dans la vallée d’Isdalen, en Norvège, les enquêteurs avaient déjà fort à faire. Mais en menant leur enquête, ils ont mis au jour des indices laissant supposer l’utilisation de fausses identités, des notes codées et des vêtements dont toutes les étiquettes avaient été retirées. À ce jour, personne ne sait qui elle était.

La dernière chose que l’on souhaite voir, c’est une émission interrompue par un individu prétendant représenter des extraterrestres. C’est pourtant exactement ce qui s’est produit en 1977 dans certaines régions du sud de l’Angleterre. Le message n’a duré que quelques minutes avant que le son habituel ne revienne, et l’auteur de cet incident n’a jamais été identifié publiquement.

Voici ce terrible mystère : cinq hommes du comté de Yuba, en Californie, ont disparu après avoir assisté à un match de basket-ball en 1978. Leur voiture a ensuite été retrouvée assez loin de leur itinéraire, et les dépouilles de quatre d’entre eux ont finalement été retrouvées. Ce fut une tragédie dès le début, et les autorités n’ont jamais su pourquoi le groupe s’était rendu dans les montagnes, tandis que le cinquième homme, Gary Mathias, n’a jamais été retrouvé.

En 1979, un satellite américain de type Vela a détecté un double éclair au-dessus du sud de l’océan Indien — un phénomène généralement associé à des explosions nucléaires. Les enquêteurs se sont demandé s’il s’agissait d’un essai, mais un groupe d’experts scientifiques américains a suggéré qu’une explication non nucléaire était possible. Plusieurs décennies plus tard, les analystes continuent de diverger quant à l’origine de ce signal, et personne n’a officiellement revendiqué la responsabilité d’un éventuel essai nucléaire.