20 Women in History Who Chose Same-Sex Relationships Over Traditional Marriage

La sculptrice britannique Una Troubridge a épousé l’officier de marine Ernest Troubridge en 1908, mais leur union n’a pas duré très longtemps. Pourquoi ? Eh bien, parce que tout a basculé lorsqu’elle a rencontré l’écrivaine Radclyffe Hall en 1915. Leur relation est devenue intime, et Una a fini par se séparer de son mari pour vivre avec Hall. Les deux femmes sont restées en couple jusqu’à la mort de Hall en 1943, vivant ensemble de manière célèbre en tant que chefs de famille à part entière.

La romancière française Colette semblait déjà avoir été quelque peu lésée dans son mariage avec l’écrivain Henry Gauthier-Villars : celui-ci avait en effet publié ses premiers romans sous son propre nom. Heureusement, elle parvint à se séparer de lui en 1906, après quoi elle vécut la plupart du temps avec Mathilde de Morny, une aristocrate que l’on surnommait affectueusement « Missy ». 

En 1920, un véritable scandale a fait la une des journaux de Chicago : Ida May Robinson avait quitté son mari, Sherman Robinson, pour une autre femme. Bien que cela ne fasse guère sensation selon les normes actuelles, le tollé a été provoqué par la demande de divorce déposée par ce dernier, dans laquelle il affirmait qu’elle avait retrouvé une connaissance du Kentucky et que les deux femmes vivaient ensemble. Tout cela était vrai, même si nous n’avons pas eu beaucoup d’informations sur la version des faits d’Ida.

La poétesse américaine Hilda Doolittle, plus connue sous le nom de H.D., épousa son collègue écrivain Richard Aldington en 1913, mais la Première Guerre mondiale mit leur relation à rude épreuve. Quelques années plus tard seulement, en 1918, elle fit la connaissance de l’écrivain britannique Bryher, qui devint son compagnon de longue date alors que son mariage avec Aldington battait de l’aile. Son divorce ne fut prononcé qu’en 1938, mais H.D. se construisit une nouvelle vie de famille avec Bryher et sa fille, Perdita.

On ne peut pas parler de l’une sans évoquer l’autre ! Bryher avait également été mariée avant de commencer une nouvelle vie ; elle avait épousé l’éditeur Robert McAlmon en 1921. Il s’agissait toutefois d’un mariage de convenance, et Bryher a poursuivi sa relation amoureuse avec H.D. tout au long de cette union. Il est intéressant de noter qu’après avoir divorcé de Robert en 1927, Bryher s’est remariée avec Kenneth Macpherson, même si Hilda est restée une figure importante de sa vie.

L’aristocrate française Élisabeth de Gramont était déjà mariée à un duc lorsqu’elle tomba amoureuse de l’écrivaine américaine Natalie Clifford Barney, vers 1909. Son mari ne fut évidemment pas ravi lorsqu’il l’apprit, mais Élisabeth n’était pas disposée à renoncer à Natalie. Le couple finit par divorcer en 1920, bien qu’Élisabeth et Natalie se soient déjà échangé leurs propres vœux de mariage symboliques deux ans plus tôt.

L’anthropologue Ruth Benedict a épousé le biochimiste Stanley Benedict en 1914, mais leur couple s’est progressivement détérioré au fil des années. Dans les années 1920, Ruth a entamé une relation amoureuse avec sa collègue anthropologue Margaret Mead, qui était elle aussi mariée à l’époque. Cela ne les a toutefois pas empêchées de se rapprocher, et Ruth a fini par se séparer de son mari en 1930.

En parlant d’elle, Mead était au cœur de sa propre histoire conjugale. Elle s’est mariée trois fois au cours de sa vie, à commencer par Luther Cressman en 1923. Elle a bien sûr entretenu une relation amoureuse avec Ruth, qui a débuté pendant son premier mariage et s’est poursuivie tout au long de ses autres relations. Lorsque celle-ci a pris fin, Margaret s’est ensuite beaucoup rapprochée d’une autre femme, Rhoda Métraux, et les deux femmes ont vécu ensemble.

La mondaine britannique Violet Trefusis a épousé Denys Trefusis en 1919, alors qu’elle entretenait déjà une relation très intime avec l’écrivaine Vita Sackville-West. Leur liaison a rapidement été révélée au grand public lorsque les deux femmes se sont enfuies ensemble en France, laissant leurs maris prêts à tout pour les ramener. Mais Violet n’a pas définitivement quitté son mari pour Vita.

Trefusis n’était pas le seul à être marié lorsque leur relation a pris fin. Sackville-West était elle aussi mariée à Harold Nicolson, un homme vers lequel elle est finalement revenue après son retour de France avec Trefusis. Mais son histoire ne s’arrête pas là : elle a entretenu une relation importante avec Virginia Woolf, tout en restant mariée jusqu’à sa mort.

Vous connaissez peut-être son œuvre, mais vous ne savez peut-être pas grand-chose de la vie privée de Virginia Woolf. En bref, elle a épousé Leonard Woolf en 1912 avant d’entamer une relation avec Sackville-West dans les années 1920. Virginia n’a pas complètement abandonné Leonard, mais sa relation avec Vita est devenue l’une des liaisons les plus célèbres du cercle de Bloomsbury.

La dramaturge Mercedes de Acosta a épousé le peintre Abram Poole en 1920, mais ce n’est pas vraiment son œuvre qui l’a rendue célèbre : ce sont ses relations avec des femmes célèbres. Parmi elles figurait l’actrice hollywoodienne Greta Garbo, avec laquelle Mercedes a vécu une histoire d’amour particulièrement mémorable. Elle a finalement divorcé de son mari en 1935 et a ensuite raconté sa vie personnelle dans un livre de mémoires publié en 1960.

La peintre américaine Romaine Brooks a épousé John Ellingham Brooks en 1903, et leur relation a été houleuse dès le départ. Leur mariage n’a duré qu’environ un an avant qu’elle ne le quitte ; par la suite, elle a entretenu des relations avec des femmes, notamment Ida Rubinstein et Natalie Clifford Barney. 

Winnaretta Singer était une héritière issue d’une famille qui avait fait fortune grâce aux machines à coudre. On pourrait facilement imaginer que les hommes se bousculaient à sa porte, mais elle épousa le prince Edmond de Polignac en 1893 — une union atypique qui permit aux deux conjoints de mener des vies séparées. Polignac lui-même était homosexuel, et chacun avait ses propres relations en dehors du mariage. Ils restèrent même ensemble jusqu’à la mort de ce dernier, en 1901.

La journaliste Janet Flanner a épousé l’artiste William Rehm en 1918, mais ce n’était pas par amour. Elle souhaitait avant tout échapper à sa vie à Indianapolis. Bien sûr, leur union n’a pas duré, mais elle est finalement tombée amoureuse d’une femme nommée Solita Solano. Dans les années 1920, les deux femmes vivaient ensemble à Paris.

Alice Dunbar Nelson a connu plusieurs mariages, tous avec des hommes : Paul Laurence Dunbar, Henry Arthur Callis et Robert J. Nelson. Or, ses journaux intimes font également état de relations amoureuses avec des femmes. Leur lecture est fascinante, notamment parce qu’ils révèlent une vie amoureuse complexe, bien plus atypique que ce que le public aurait pu imaginer.

La romancière Daphne du Maurier semblait avoir tout pour elle. Elle épousa l’officier Frederick Browning en 1932 et acquit une renommée internationale grâce à des romans que nous connaissons et apprécions encore aujourd’hui. Sa correspondance privée révèle toutefois des sentiments amoureux intenses à l’égard de femmes, en particulier Gertrude Lawrence (avec laquelle elle se lia d’amitié dans les années 40). Malgré tout, Daphne du Maurier resta aux côtés de Frederick Browning jusqu’à la mort de ce dernier en 1965.

La bisexualité n’est pas rare de nos jours, mais au début du XXe siècle ? C’était un véritable scandale. Quoi qu’il en soit, cela n’a pas empêché la poétesse américaine Edna St. Vincent Millay d’explorer ouvertement son attirance tant pour les hommes que pour les femmes. Elle épousa l’homme d’affaires Eugen Jan Boissevain en 1923, et ils convinrent de mener des vies séparées pour préserver leur liberté individuelle. Edna ne l’a d’ailleurs jamais quitté, et leur mariage dura jusqu’à la mort de celui-ci en 1949.

La chanteuse de blues Bessie Smith a épousé Jack Gee, agent de sécurité, en 1923, mais leur union a été constamment marquée par des disputes. Ce n’est pas vraiment une surprise : certains témoignages évoquent les relations que Smith a entretenues avec des femmes au cours de sa carrière, ainsi que la désapprobation de son mari. Leur mariage a pris fin peu de temps après.

Si l’on veut parler de mariages atypiques, il faut mentionner l’union de l’actrice Marlene Dietrich avec Rudolf Sieber en 1923. Dietrich a entretenu des relations tant avec des hommes qu’avec des femmes tout au long de sa carrière, ce qui semblait très bien fonctionner puisque Sieber et elle menaient chacun leur vie amoureuse de leur côté. Mais bien qu’ils aient vécu séparément pendant des décennies, ils n’ont jamais divorcé, et leur mariage a légalement perduré jusqu’au décès de ce dernier en 1976.