20 Strange Things People Did to Protect Themselves from Witches

L’un des remèdes populaires couramment utilisés pour se protéger de la sorcellerie consistait à fabriquer une « bouteille de sorcière ». On remplissait ces bouteilles de cheveux, de rognures d’ongles, d’épingles et de clous en fer. On croyait qu’en conservant ces bouteilles de sorcière sous sa maison, on pouvait empêcher les sorcières de jeter un sort ou même leur faire du mal.

Parfois, lorsque les gens avaient de vieilles chaussures, ils ne les jetaient pas ; ils les cachaient chez eux. Ils agissaient ainsi car ils croyaient que les chaussures pouvaient les protéger des sorcières ou des forces surnaturelles. On a retrouvé de vieilles chaussures dans de nombreuses demeures historiques, cachées dans des endroits aussi variés que les murs, les planchers ou encore les espaces autour des cheminées.

Une autre façon dont les gens éloignaient les sorcières de leur maison consistait à accrocher un fer à cheval au-dessus de leur porte. Il existe même une légende selon laquelle un homme aurait cloué un fer à cheval sur le pied du diable et lui aurait dit de ne plus jamais revenir. Par la suite, les gens ont placé des fers à cheval au-dessus des portes et autres entrées pour éloigner le mal, même si le fait d’accrocher le fer à cheval avec les extrémités tournées vers le haut ou vers le bas pouvait dépendre des traditions locales et des croyances personnelles.

On croyait également qu’une pierre percée d’un trou aidait à conjurer la sorcellerie. Les « hagstones », également appelées « pierres de sorcières », pouvaient être accrochées près d’une porte ou au-dessus de son lit pour aider à protéger sa maison contre les forces du mal. Ces pierres étaient des objets géologiques ordinaires, mais leur aspect inhabituel en faisait des candidats de choix pour les croyances populaires liées à la protection.

On a retrouvé dans de nombreuses maisons anciennes des symboles gravés dans leurs structures en bois. Ces marques ont été découvertes un peu partout dans ces habitations, que ce soit sur des poutres, des encadrements de porte ou d’autres éléments de la maison. Bon nombre de ces marques sont connues sous le nom de « marques de sorcières », et leur emplacement suggère que certaines personnes les considéraient comme un élément important de la protection de leur foyer.

De nombreux chats morts ou momifiés ont été découverts dans de vieilles demeures. Certains chercheurs pensent que ces chats auraient pu être dissimulés comme des talismans destinés à éloigner les sorcières ou à protéger les bâtiments contre les forces maléfiques. Toutes ces découvertes n’ont pas nécessairement d’explication claire, mais la présence récurrente de restes d’animaux cachés a suscité un vif intérêt chez les historiens et les archéologues.

Des crânes de chevaux ont également été découverts dissimulés dans des bâtiments historiques, notamment dans certaines régions de Grande-Bretagne. Les chercheurs se sont demandé si certains de ces restes avaient été placés là à titre d’objets protecteurs, peut-être pour éloigner les esprits malveillants ou apporter la bonne fortune à la propriété. Leur emplacement sous les planchers ou au sein même de la structure des bâtiments suggère qu’au moins certains d’entre eux ont été délibérément cachés plutôt que jetés comme de simples déchets.

Toutes les bouteilles de sorcières n’étaient pas fabriquées à l’aide d’aiguilles et d’épingles. Certaines personnes écrivaient des formules magiques censées les protéger des sorcières. Les traditions populaires prévoyaient également d’écrire ou de prononcer ces formules pour se prémunir contre la sorcellerie présumée et d’autres menaces surnaturelles.

Les sorbiers occupent une place importante dans le folklore transmis de génération en génération. Les gens utilisaient des branches de sorbier pour fabriquer une croix censée les protéger contre les forces du mal. Ces branches étaient parfois suspendues au-dessus des portes pour protéger les maisons, car les sorbiers étaient associés à la magie et à la protection, et n’étaient pas seulement appréciés pour leur bois ou leurs baies.

Le millepertuis était une plante que les gens suspendaient parfois au-dessus des portes et des fenêtres pour éloigner les sorcières de leur maison. Des récits remontant à plusieurs siècles décrivent la croyance selon laquelle le millepertuis pouvait empêcher les esprits maléfiques d’entrer dans une maison. De nombreuses plantes et arbres étaient utilisés dans les pratiques populaires destinées à éloigner les forces du mal.

Dans diverses traditions populaires européennes, le fer était largement associé à la protection contre les êtres surnaturels. Les fers à cheval en constituaient un exemple bien connu, mais les objets en fer en général pouvaient être considérés comme des remparts contre les sorcières, les fées et d’autres entités potentiellement dangereuses. La durabilité de ce métal et son utilité dans la vie quotidienne ont sans doute contribué à sa réputation symbolique, même si les croyances spécifiques variaient d’une communauté à l’autre.

Le sel était parfois utilisé dans des pratiques populaires destinées à conjurer la sorcellerie. On en trouvait également dans certaines « bouteilles de sorcière », dont on croyait qu’elles pouvaient empêcher les maléfices. Bien que le sel eût de nombreuses utilisations quotidiennes, son rôle protecteur dépendait des croyances et traditions locales.

13. Placer des objets protecteurs sous l’âtre

Les gens dissimulaient parfois sous l’âtre ou près de la cheminée des objets censés offrir une protection. Parmi ces objets cachés figuraient notamment des flacons à sorcières ou d’autres objets associés à la protection contre les forces maléfiques. Leur emplacement suggère que certaines personnes considéraient l’âtre comme un lieu important à protéger contre les menaces surnaturelles.

Pour de nombreux chrétiens, se protéger contre ce qu’ils soupçonnaient être de la sorcellerie impliquait de recourir à des pratiques religieuses familières. Les gens pouvaient prier pour leur sécurité, solliciter l’aide d’un ecclésiastique ou demander des bénédictions lorsque la maladie ou le malheur faisaient naître la crainte d’une intervention surnaturelle. Ces réactions pouvaient coexister avec des amulettes populaires, ce qui montre que la dévotion religieuse et les pratiques protectrices traditionnelles n’étaient pas toujours considérées comme des approches distinctes.

Une autre façon dont les gens cherchaient à se protéger de la sorcellerie consistait à garder une Bible à portée de main. Il existait de nombreuses façons d’utiliser la Bible à des fins de protection, notamment en recopiant des passages de la Bible et en les cachant dans la maison. À l’instar des amulettes écrites, ces pratiques reflétaient la croyance selon laquelle les mots sacrés pouvaient aider à protéger les gens contre la sorcellerie.

Les boules de verre des sorcières sont associées à des croyances populaires protectrices, notamment dans les traditions liées à la Grande-Bretagne et, plus tard, aux coutumes domestiques américaines. Ces sphères en verre réfléchissantes ou colorées étaient parfois suspendues aux fenêtres, où l’on croyait qu’elles repoussaient ou piégeaient les influences néfastes. Les détails concernant leurs pouvoirs supposés variaient, et leur nom ne signifie pas pour autant qu’elles étaient utilisées par les sorcières elles-mêmes.

Si une personne possédait une bouteille de sorcière, elle l’aurait peut-être enterrée à l’envers. Des bouteilles de sorcière ont été retrouvées sous terre dans des positions très variées, même si leur disposition d’origine ne permet pas toujours d’en comprendre la raison. Certaines personnes les auraient peut-être placées à l’envers dans le cadre d’un rituel de protection destiné à contrer une malédiction.

On a retrouvé certaines bouteilles de sorcière contenant de petits objets en forme de cœur percés d’aiguilles ou d’épingles. On pensait que ces cœurs servant de pelotes à épingles représentaient le corps humain, et certaines interprétations suggèrent qu’ils étaient utilisés pour contrer une malédiction jetée sur quelqu’un. C’est assez effrayant de penser que quelqu’un puisse faire cela et croire sincèrement que cela le protégerait.

Les cheminées constituaient un autre endroit où les gens cachaient délibérément des objets censés offrir une protection surnaturelle. On a notamment découvert de vieilles chaussures dans les conduits de cheminée, tandis que d’autres objets protecteurs étaient placés près des foyers et au sein des structures environnantes. Une explication possible est que les gens considéraient ces zones comme des points vulnérables par lesquels des forces maléfiques pouvaient pénétrer dans un bâtiment.

Lorsqu’une personne soupçonnait quelqu’un de sorcellerie, elle pouvait se tourner vers une personne connue localement pour ses talents de guérisseur, ses connaissances populaires ou ses remèdes protecteurs. Selon la communauté, ces personnes pouvaient fournir des formules magiques écrites, recommander des objets particuliers ou donner des instructions pour faire face à un cas présumé d’envoûtement. Au Pays de Galles, les traditions historiques montrent que les gens utilisaient des formules magiques à la fois pour guérir et pour se protéger, ce qui prouve que ces pratiques pouvaient s’intégrer dans les réponses courantes face à la maladie et au malheur.