OpenAI Engineer Arrested: He Allegedly Tried to Plant a Hidden Microphone in the Offices

Un ingénieur saoudien employé par OpenAI a été arrêté par le FBI après la découverte de deux appareils d’enregistrement dans les locaux de l’entreprise à San Francisco. Abdulrahman Alfozan, âgé de 35 ans, a été placé en garde à vue le 9 octobre 2026. Il est accusé d’avoir tenté d’enregistrer en secret des réunions confidentielles de la direction portant sur des recherches sensibles en matière d’intelligence artificielle et sur le fonctionnement de l’entreprise.

Le 13 octobre, le parquet fédéral a rendu publique une plainte pénale à l’encontre d’Alfozan, l’accusant d’avoir installé un dispositif d’enregistrement dissimulé dans une salle de réunion fréquemment utilisée par les dirigeants d’OpenAI. L’ingénieur, qui avait rejoint l’entreprise en juillet 2025, aurait ciblé des discussions portant sur des technologies d’IA exclusives, des produits à venir, des décisions stratégiques et des partenariats avec les pouvoirs publics.

Le personnel de sécurité d’OpenAI a découvert le premier appareil le 30 septembre ; celui-ci était branché sur un port USB situé derrière un téléviseur dans une salle de réunion réservée à la direction. Selon les enquêteurs fédéraux, l’appareil était dissimulé dans du papier toilette et contenait des données cryptées. Les procureurs estiment que cet appareil avait été installé environ deux jours plus tôt, le 28 septembre, sans autorisation.

Un deuxième dispositif d’enregistrement a été découvert le 5 octobre à l’intérieur d’un sac laissé sans surveillance appartenant à Alfozan dans un autre site d’OpenAI. Le personnel de sécurité a également trouvé son portefeuille et ses papiers d’identité dans le sac. Bien que ce deuxième enregistreur ressemblait au premier, le parquet n’a pas établi publiquement qu’il avait été installé ou utilisé pour intercepter des conversations.

Les enquêteurs ont examiné des images de vidéosurveillance qui montreraient Alfozan en train d’entrer ou de s’approcher sans autorisation de zones de réunion à accès restreint. Le 5 octobre, les caméras l’auraient filmé en train d’entrer dans la salle de conférence de la direction et de regarder derrière le téléviseur où le premier dispositif avait été découvert. Les procureurs estiment que ces images corroborent les allégations selon lesquelles il aurait participé à la mise en place de ce matériel dissimulé.

La salle de réunion qui aurait été prise pour cible par l’ingénieur accueillait régulièrement des discussions confidentielles impliquant la direction d’OpenAI. Selon la plainte déposée au niveau fédéral, ces réunions portaient sur des recherches exclusives en matière d’IA, des technologies non encore commercialisées, des partenariats commerciaux et des relations avec des organismes gouvernementaux. Toutefois, les enquêteurs n’ont pas encore établi publiquement si ces conversations sensibles avaient été enregistrées, consultées à distance ou transmises à une autre personne.

Les enquêteurs fédéraux ont également identifié des requêtes sur des chatbots qui seraient liées à l’opération de surveillance. Un compte associé à l’épouse d’Alfozan aurait contenu des recherches portant sur la dissimulation d’appareils d’enregistrement, le stockage crypté, la connectivité Wi-Fi et l’accès audio à distance. Certaines requêtes faisaient référence aux caractéristiques techniques du matériel saisi. Les autorités n’ont pas accusé son épouse d’avoir participé à des actes répréhensibles.

OpenAI a révélé que ses modèles d’intelligence artificielle avaient permis d’examiner l’appareil suspect et d’identifier un suspect potentiel. « Nous avons utilisé nos modèles pour analyser l’appareil et déterminer d’où il provenait, ce qui nous a permis d’établir qu’un employé en particulier l’avait placé là quelques jours auparavant. » L’entreprise a ensuite licencié Alfozan et transmis ses conclusions aux autorités fédérales.

Malgré la découverte de deux enregistreurs, OpenAI affirme que son enquête n’a révélé aucune preuve de vol de technologie propriétaire ou d’informations clients. « À l’heure actuelle, rien n’indique que cette personne ait accédé de manière inappropriée aux poids des modèles, au code source ou aux données clients, ni qu’elle les ait exfiltrés. » L’entreprise continue de coopérer avec l’enquête du FBI sur les activités de surveillance présumées.

Les procureurs fédéraux ont qualifié ces allégations de menace pour la sécurité nationale en raison du rôle joué par OpenAI dans le développement de systèmes d’intelligence artificielle de pointe. Le procureur fédéral Craig Missakian a souligné l’importance de protéger l’innovation technologique américaine. Bien qu’Alfozan soit de nationalité saoudienne, les enquêteurs n’ont identifié aucun gouvernement étranger comme étant à l’origine de l’opération présumée ou comme ayant reçu des informations confidentielles.

Alfozan fait l’objet d’accusations fédérales liées à l’interception présumée de communications privées, passibles d’une peine maximale de cinq ans de prison et d’une amende de 250 000 dollars. Son audience de mise en détention est prévue le 19 octobre. Les enquêteurs n’ont pas précisé publiquement si des enregistrements avaient été obtenus ou diffusés. L’ingénieur est présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité ait été établie par un tribunal.