10 Things That Have Different Meanings Across Cultures

En Inde, les paons sont associés aux dieux. Ils incarnent la beauté, la grâce et la protection divine, à tel point que cet oiseau est le symbole national. Et ailleurs ? Les plumes de paon sont considérées comme un signe de malchance, notamment dans certaines cultures européennes, car elles rappellent le « mauvais œil ».  

En Chine, offrir une horloge n’est pas de bon augure. L’expression signifiant « offrir une horloge » est presque identique à celle qui signifie « assister à des funérailles ». Cela en fait donc un geste malvenu, en particulier pour les personnes âgées. Même les horloges élégantes ou coûteuses sont concernées par ce tabou, car ce geste suggère que le temps s’écoule ou que les relations prennent fin.

Ce qui ressemble à un simple stylo inoffensif dans un contexte donné peut véhiculer un message bien plus sombre dans un autre. Tout dépend du contexte. En Corée, si l’on utilise de l’encre rouge pour écrire le nom de quelqu’un, cela fait allusion à la mort ou à un malheur imminent. En Occident, en revanche, c’est simplement un moyen de corriger des copies ou de souligner des points importants. 

Dans la symbolique chinoise, le cochon est synonyme de richesse et de fertilité ; il figure dans le zodiaque comme un signe de prospérité. Les traditions islamiques et juives, en revanche, interdisent totalement la consommation de porc et le considèrent comme impur. Et dans d’autres parties du monde ? Le cochon est simplement un animal d’élevage.

Dans de nombreuses cultures occidentales, les parapluies ont une fonction purement pratique, mais dans la tradition vietnamienne, en offrir un peut être interprété comme un signe de séparation. Cela est considéré comme le signe que la relation risque de s’éloigner. À l’inverse, en Thaïlande, les parapluies présents dans les temples symbolisent la protection et un refuge spirituel.

Lorsqu’une personne décède, les familles au Mexique et en Chine ont souvent pour habitude de couvrir les miroirs afin d’empêcher les esprits de s’y retrouver piégés. Le Feng Shui déconseille également de placer des miroirs là où ils reflètent un lit ou une porte. La signification de cette pratique varie considérablement en fonction des croyances et des traditions, car dans les foyers occidentaux, les miroirs ont principalement une fonction décorative ou pratique.  

Selon certaines cultures amérindiennes et africaines, les chouettes sont des messagères du monde des esprits ou des présages de mort. Leurs cris sont pris au sérieux et souvent interprétés comme des avertissements. En revanche, dans la tradition japonaise, les talismans en forme de chouette sont censés apporter chance et protection, notamment dans les foyers et les entreprises.

Les fleurs blanches revêtent également une signification très riche à travers les cultures. En Asie de l’Est, les chrysanthèmes et autres fleurs blanches sont présentes lors des funérailles, où cette couleur symbolise le deuil et la perte. Dans les mariages occidentaux, ces mêmes fleurs symbolisent la pureté et un nouveau départ. 

Dans certaines traditions de mariage afro-américaines, les couples « sautent par-dessus le balai » pour rendre hommage à leurs racines ancestrales et symboliser le fait de balayer l’ancien. Mais dans certaines régions d’Europe de l’Est, offrir un balai peut être considéré comme une insulte : ce geste est associé à la malchance et aux conflits, comme si l’on balayait quelqu’un hors de sa vie.

Dans une grande partie de l’Occident, le chat noir est synonyme de malheur et de méfiance, car il est souvent associé à la sorcellerie ou à la malchance. Mais certains le considèrent comme un porte-bonheur, notamment dans certaines régions du Japon et de l’Écosse. Les marins britanniques les considéraient autrefois comme de fidèles protecteurs en mer.