20 holidays invented by governments to control the population

Le chancelier allemand, Adolf Hitler, et son ministre de la Propagande, Joseph Goebbels, proclamèrent le 1er mai 1933 nouveau jour férié rémunéré, la « Journée nationale du travail », une revendication pour laquelle les syndicats allemands militaient depuis des décennies. Goebbels organisa d’immenses rassemblements au cours desquels il promettait aux travailleurs la bienveillance de leur gouvernement. Le lendemain, les milices paramilitaires nazies, la SA et la SS, ont fait irruption dans les locaux syndicaux à travers tout le pays, arrêtant les dirigeants syndicaux et regroupant leurs membres au sein d’un grand front syndical contrôlé par l’État. Comme le montre clairement le journal intime de Goebbels, l’ensemble du plan avait été élaboré avant même le début du premier rassemblement.

Le 28 juin 1894, le président Grover Cleveland a signé une loi instituant la Fête du Travail comme jour férié fédéral. La grève de Pullman, un boycott ferroviaire national mené par le militant syndicaliste Eugene V. Debs, avait paralysé les chemins de fer à travers tout le pays, et la colère qu’elle suscitait couvait en cette année électorale. Le Congrès avait fait adopter le projet de loi à la hâte pour apaiser les troubles. Mais cinq jours plus tard, Cleveland déploya 12 000 soldats américains pour briser la grève même que ce nouveau jour férié était censé apaiser. Les affrontements qui s’ensuivirent furent violents et meurtriers.

Le commissaire militaire soviétique Léon Trotski et le conseil municipal de Moscou ont institué la « Journée de l’Armée rouge » le 23 février 1922 afin d’encourager le recrutement au sein de l’Armée rouge, créée quatre ans plus tôt. Sous le régime du dirigeant soviétique Joseph Staline, les historiens affirmaient que les soldats soviétiques avaient livré une bataille héroïque contre les troupes allemandes à Pskov à cette date en 1918. Les archives militaires révèlent que les troupes soviétiques étaient en réalité en train de se retirer de Pskov ce jour-là. Néanmoins, le mythe a perduré, et cette fête est toujours célébrée en Russie.

Le 16e président des États-Unis, Abraham Lincoln, ne disposait pas d’une fête de Thanksgiving bien établie à laquelle se référer. Avant 1863, cette fête était irrégulière, voire inexistante, selon la décision du gouverneur de chaque État. À la suite des victoires de l’Union lors de la bataille de Gettysburg et du siège de Vicksburg, Sarah Josepha Hale, rédactrice en chef d’un magazine populaire, fit valoir auprès de Lincoln qu’une fête standardisée permettrait de remonter le moral des troupes pendant la guerre. La proclamation présidentielle d’octobre 1863 désigna le dernier jeudi de novembre de chaque année comme jour d’action de grâce. Sept ans plus tard, le Congrès fit de Thanksgiving un jour férié fédéral annuel.

Après la Restauration Meiji de 1868, le gouvernement de l’empereur Meiji a dû trouver des moyens de remplacer l’allégeance aux clans guerriers locaux par une allégeance à une autorité centrale, à savoir l’empereur. Il a instauré une fête nationale, appelée « Kigensetsu », ou « Jour de l’Empire », le 11 février. Cette date fut choisie car elle correspondait à la date légendaire d’accession au trône du premier empereur du Japon, Jimmu, calculée d’après des archives comme ayant eu lieu en 660 av. J.-C. Il semble aujourd’hui qu’il ne s’agisse que d’un mythe fondateur. Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés interdirent cette fête pendant leur occupation du pays.

Dans un contexte marqué par un climat anti-catholique, Roosevelt, 32e président des États-Unis, reçut une demande des Chevaliers de Colomb visant à instaurer un jour férié en l’honneur de Christophe Colomb et chercha à conserver le soutien des catholiques italo-américains dans le cadre du New Deal. En avril 1934, le Congrès adopta une résolution commune préconisant la célébration annuelle de cette journée. Roosevelt publia ensuite, en septembre 1934, une proclamation désignant le 12 octobre comme date de la première célébration annuelle du « Columbus Day ».

En octobre 1922, Benito Mussolini, le chef fasciste italien surnommé « Il Duce », est arrivé au pouvoir lorsque ses milices des Chemises noires ont marché sur Rome, et que le roi Victor-Emmanuel III a choisi de le nommer Premier ministre plutôt que d’entrer en guerre. En 1923, le gouvernement de Mussolini a désigné le 28 octobre comme jour férié national, commémorant son accession au pouvoir par des défilés obligatoires de jeunes fascistes. Trois ans plus tard, Mussolini promulgua un décret exigeant que tous les documents mentionnent non seulement l’année en cours, mais aussi le nombre d’années écoulées depuis son accession au pouvoir.

Les législateurs français de la Troisième République cherchaient une fête nationale sur laquelle pourraient s’accorder à la fois les républicains et les monarchistes conservateurs, deux camps qui ne parvenaient guère à s’entendre sur quoi que ce soit. Les conservateurs étant réticents à célébrer la prise sanglante de la Bastille du 14 juillet 1789, le député républicain Benjamin Raspail et le sénateur Henri Martin proposèrent d’organiser une fête pacifique de l’unité exactement un an plus tard. La loi de 1880 qui en résulta ne précisait que le mois et le jour, sans mentionner l’année, se limitant à « le 14 juillet », laissant ainsi aux différentes factions le soin d’interpréter cette date à leur manière.

Guy Fawkes tenta d’assassiner le roi Jacques Ier d’Angleterre en 1605, lorsqu’il fut arrêté alors qu’il s’apprêtait à faire sauter le Parlement, dans ce qui fut connu sous le nom de « complot des poudres ». En janvier 1606, le Parlement adopta une loi obligeant tous les citoyens à se rendre à l’église le 5 novembre de chaque année et à exprimer leur gratitude pour la survie du roi. Les ecclésiastiques étaient tenus de prononcer un sermon anticatholique ce jour-là. Cette loi resta en vigueur pendant plus de 250 ans avant d’être abrogée en 1859.

Ce n’est pas le gouvernement nazi qui a instauré la fête des mères en Allemagne. En réalité, les fleuristes en promouvaient déjà une version non officielle dans les années 1920. En mai 1933, le régime nazi a pris le pouvoir, rebaptisant cette journée « Journée d’honneur de la mère allemande » et organisant des rassemblements qui glorifiaient les mères pour avoir donné naissance à des enfants au service de l’État nazi. La Croix d’honneur de la mère allemande a été créée cinq ans plus tard. Les femmes ayant quatre enfants ou plus recevaient cette médaille ce jour-là.

Le nouveau gouvernement soviétique de Lénine, arrivé au pouvoir après que les bolcheviks eurent renversé le gouvernement provisoire russe fin 1917, proclama l’année suivante que le 7 novembre serait la date annuelle de commémoration de la révolution. Mais c’est au successeur de Lénine, Joseph Staline, qu’il revint de transformer cet événement en une véritable fête : en 1927, il en fit un jour férié de deux jours, avec au programme des défilés militaires sur la Place Rouge et des expositions d’armement, utilisant cette cérémonie pour affirmer chaque année la puissance du parti unique.

Le premier Premier ministre de l’Inde, Jawaharlal Nehru, et B.R. Ambedkar, qui présidait le comité de rédaction chargé d’élaborer la Constitution, ont finalisé ce texte après l’indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Mais au lieu de la promulguer immédiatement, les dirigeants du pays ont attendu encore un certain temps, avant de finalement la mettre en vigueur le 26 janvier 1950. Cette date a été choisie car elle marquait le 20e anniversaire de la proclamation, en 1930, par le Congrès national indien, de l’indépendance totale vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

En octobre 1911, le soulèvement de Wuchang entraîna la chute de la dynastie Qing, mettant fin à 2 000 ans de règne impérial. À la suite de la révolution, Sun Yat-sen assuma la fonction de président provisoire de la nouvelle république chinoise. En septembre de l’année suivante, le conseil provisoire adopta une loi désignant le 10 octobre comme fête nationale, également connue sous le nom de « Double Dix ». Cette loi visait à consolider la légitimité du nouveau gouvernement provisoire mis en place par Sun. Cette fête continue d’être célébrée à Taïwan.

La Constitution norvégienne a été signée le 17 mai 1814. Mais les puissances européennes ont contraint le pays à s’unir sous l’autorité du roi de Suède Charles XIV Jean. Les Norvégiens ont continué à célébrer le 17 mai comme une journée officieuse de l’indépendance jusqu’à ce que le roi interdise toutes les festivités en 1828. L’année suivante, les citoyens ont désobéi à cet ordre, et la cavalerie suédoise a dispersé violemment la fête à Oslo. Le tollé général qui s’en est suivi a poussé le roi à lever l’interdiction.

Au début des années 1900, les catholiques irlandais-américains constituaient un puissant bloc politique à Boston. Mais, en partie à cause de la loi du Massachusetts sur la séparation de l’Église et de l’État, et en partie à cause de l’opposition des protestants, ils ne parvenaient pas à obtenir un jour de congé pour célébrer la Saint-Patrick. Ils trouvèrent toutefois une faille dans la loi. Le 17 mars 1776 était en effet la date à laquelle les Britanniques avaient abandonné Boston pendant la Guerre d’Indépendance. En 1938, le Massachusetts institua l’« Evacuation Day » comme jour férié officiel pour Boston et les communes environnantes. Cela permit à la ville d’organiser des défilés irlandais sans enfreindre techniquement aucune règle relative à la séparation de l’Église et de l’État.

Alors que les syndicats étaient en grève et que les socialistes se mobilisaient, les responsables politiques libéraux des Pays-Bas avaient besoin d’un élément susceptible d’unir les citoyens néerlandais. Ils décidèrent que, plutôt que de s’opposer à la monarchie, ils devaient créer une fête nationale en son honneur. En 1885, ils instaurèrent la « Journée de la princesse », qui marquait le cinquième anniversaire de la princesse Wilhelmina (qui deviendra plus tard la reine Wilhelmina). Lorsqu’elle monta sur le trône en 1890, cette fête devint la « Journée de la reine ». Pour un électorat politiquement divisé, la Journée de la reine offrait une occasion de faire la fête plutôt que de se disputer.

Le 19 mai 1919, l’officier ottoman Mustafa Kemal Atatürk débarqua au port de Samsun. Il était venu y organiser la résistance à la suite de l’effondrement de l’Empire ottoman et marquer le début de la guerre d’indépendance turque. Près de deux décennies plus tard, le Parlement turc a fait du 19 mai un jour férié national, commémoré chaque année sous le nom de « Journée de la jeunesse et des sports » par des défilés sportifs. Cette initiative visait à détourner la loyauté des jeunes Turcs des traditions religieuses des Ottomans pour la diriger vers l’État laïc de l’ère Atatürk.

Craignant une invasion américaine à la suite des rébellions canadiennes de la fin des années 1830, les assemblées législatives provinciales ont déclaré en 1845 que l’anniversaire de la reine Victoria serait un jour férié, ce qui en fit le premier jour férié de l’Empire britannique célébrant l’anniversaire d’un monarque. Après son décès en 1901, le gouvernement fédéral canadien a adopté une loi instituant définitivement la fête de Victoria, un engagement annuel de loyauté envers la Grande-Bretagne et un rejet de son voisin républicain du sud.

L’adoption par la Pologne de la première constitution écrite moderne d’Europe, le 3 mai 1791, fut de courte durée. La Russie, la Prusse et l’Autriche se partagèrent rapidement la Pologne, interdisant toute célébration de cette date pendant plus d’un siècle. Lorsque la Pologne retrouva son indépendance après la Première Guerre mondiale, son nouveau chef d’État, Józef Piłsudski, soutint une loi rétablissant le 3 mai comme fête nationale, unissant ainsi ce pays autrefois morcelé. Cette fête fut à nouveau interdite par les dirigeants nazis et soviétiques avant d’être définitivement rétablie plusieurs décennies plus tard.

En juin 1946, les Italiens se sont prononcés par référendum en faveur de l’abolition de la monarchie, car la maison de Savoie, la famille du roi Umberto II, était associée au régime du dictateur fasciste Benito Mussolini et à ses tristement célèbres lois raciales de 1938. Un an plus tard, le gouvernement du Premier ministre Alcide De Gasperi a décrété que le 2 juin serait la « Festa della Repubblica », une fête nationale créée pour éradiquer les symboles de la monarchie et les remplacer par une célébration de la nouvelle démocratie antifasciste du pays.

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