20 Heirs to the Throne Who Gave Up Their Claims to the Throne to Pursue Ordinary Careers

Aisin-Gioro Puyi n’avait que deux ans lorsqu’il devint empereur de Chine en 1908. Il fut par la suite le dirigeant fantoche japonais du Mandchoukouo jusqu’à son arrestation par les Soviétiques en 1945. Après avoir passé dix ans dans un camp pour criminels de guerre, la Chine libéra Puyi en 1959. Puyi mena ensuite une vie ordinaire : il travaillait comme jardinier au Jardin botanique de Pékin, prenait le bus tous les jours pour se rendre au travail et touchait un salaire ordinaire.

Avant d’épouser la princesse Élisabeth, Philippe était prince de Grèce et du Danemark, et avait des droits réels sur ces deux trônes. En mars 1947, avant ses fiançailles, il renonça à ses titres grecs et danois ainsi qu’à ses droits de succession à l’étranger pour devenir sujet britannique, sous le nom de lieutenant Philip Mountbatten. Il vécut plusieurs mois avec le maigre salaire d’un officier de marine, occupant le grade de lieutenant dans la Royal Navy, avant d’être nommé duc d’Édimbourg juste avant le mariage.

Le cousin de l’archiduc Johann Salvator, le prince héritier Rodolphe d’Autriche, s’était suicidé en 1889, ce qui avait constitué un scandale choquant pour la famille impériale. La même année, Salvator renonça à son titre et prit le pseudonyme de Johann Orth. Il épousa une danseuse d’opéra viennoise et suivit une formation à l’école de la marine marchande de Hambourg. Après avoir obtenu son brevet de capitaine de navire marchand, il acheta son propre bateau à vapeur de transport de marchandises. Le navire disparut au large du cap Horn en 1890, et il fut déclaré mort par un tribunal autrichien en 1911.

Léopold Ferdinand était le fils aîné d’un grand-duc de Habsbourg de l’Empire d’Autriche et de Hongrie. En 1902, il renonça à son titre nobiliaire afin d’épouser une roturière, changeant alors son nom pour Léopold Wölfling. Lorsque les Habsbourg furent destitués et que son allocation disparut, il parvint à joindre les deux bouts en occupant des emplois de rédacteur de courrier et de guide touristique au Palais impérial, et en tenant une petite épicerie viennoise spécialisée dans le salami et l’huile d’olive.

Carol était l’héritier du trône de Roumanie jusqu’à ce qu’une liaison avec une roturière divorcée scandalise la famille royale. En 1925, il renonça à son droit de succession et s’exila sous le nom de Carol Caraiman, vivant incognito à Paris et conduisant même ses propres voitures, sans être accompagné d’un chauffeur royal. Son jeune fils devint roi à sa place. En 1930, Carol revint à Bucarest à la suite d’un coup d’État et reprit le trône en tant que roi.

Alfonso était l’héritier du trône espagnol en exil lorsqu’il tomba amoureux de la fille d’un négociant en sucre cubain, malgré la désapprobation de son père. En 1933, il renonça à ses droits au trône et l’épousa quelques jours plus tard ; il prit alors le titre de comte de Covadonga et s’installa à Miami pour travailler dans la vente d’automobiles.

Petit-fils d’un roi thaïlandais, Bira a passé son enfance en Angleterre. Il n’est jamais retourné en Thaïlande pour assumer ses fonctions royales traditionnelles ; il s’est plutôt lancé dans la course automobile de Grand Prix, participant au premier championnat du monde de Formule 1 en 1950 et prenant le départ de 19 Grands Prix au cours des années suivantes sous le nom de son écurie. En dehors de la course automobile, il exposait des sculptures dans l’une des plus grandes écoles d’art de Londres.

En 1934, Sigvard, le deuxième fils du roi de Suède, épousa la fille d’un homme d’affaires allemand sans l’accord de son père. En vertu de la loi suédoise, cet acte a immédiatement privé Sigvard de ses droits au trône et l’a réduit, pratiquement du jour au lendemain, au simple statut de M. Bernadotte. Artiste de formation, il est ensuite devenu designer industriel, créant des collections d’argenterie pour le plus grand orfèvre du Danemark et concevant un saladier en plastique qui est encore utilisé aujourd’hui dans de nombreux foyers scandinaves. Il a passé des décennies à tenter de récupérer son titre avant de décéder en 2002.

L’une des filles de l’empereur Hirohito, Kazuko, a perdu son statut royal en 1950 en vertu d’une nouvelle loi d’après-guerre lorsqu’elle a épousé un chercheur de musée, un roturier, perdant ainsi son titre et son allocation dès l’instant où elle a dit « oui ». Elle a vécu dans une petite maison sous le nom de Mme Takatsukasa, où elle a appris à cuisiner et à faire la lessive. Elle a ensuite gravi les échelons jusqu’à occuper un poste à responsabilités dans un grand magasin de Tokyo, où elle a été saluée pour sa capacité d’adaptation.

Une autre fille de l’empereur Hirohito, Atsuko, a également été déchue de son statut royal après avoir épousé un roturier en 1952. Elle est devenue l’épouse d’un éleveur dont la famille possédait un ranch dans la préfecture d’Okayama, qui a fini par être transformé en zoo. Atsuko en est devenue la directrice et a continué à nourrir les animaux même à un âge avancé.

En 1932, Lennart, petit-fils du roi de Suède, épousa une roturière contre la volonté de sa famille royale, ce qui lui valut d’être déchu de son titre de prince ; il devint alors simplement M. Bernadotte. Il s’installa à Mainau, une île du lac de Constance, en Allemagne, qui appartenait à sa famille. C’est là qu’il se lança dans l’étude de l’horticulture et commença à cultiver son propre jardin. Pendant des années, il conçut et entretint lui-même le domaine, faisant finalement de Mainau l’un des parcs publics les plus célèbres du continent. Il occupa le poste de directeur de l’île jusqu’à sa mort en 2004.

L’archiduc Ferdinand Karl était également le frère cadet de l’ancien héritier de l’Autriche-Hongrie, l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche, assassiné à Sarajevo. Il s’était marié en Suisse en 1909 avec la fille d’un professeur, sans l’autorisation de l’empereur. Lorsque cela fut découvert, il fut contraint de renoncer à son rang et à son titre de prince impérial, ainsi qu’à son grade d’officier dans l’armée. Il prit le nom de Ferdinand Burg et vécut dans son domaine du Tyrol en tant que gentilhomme campagnard jusqu’à sa mort en 1915.

Jaime, deuxième dans l’ordre de succession au trône de l’Espagne en exil, était devenu sourd et incapable de s’exprimer clairement à la suite d’une opération de l’oreille subie dans son enfance. Son père lui demanda de renoncer à sa place dans l’ordre de succession, car un roi doit être présent lors des cérémonies officielles et y est constitutionnellement tenu. Jaime fut nommé duc de Ségovie et passa le reste de sa vie en tant que simple citoyen en Suisse et en France, jusqu’à sa mort en Suisse en 1975. Ce sont les descendants de son frère qui héritèrent de la couronne espagnole.

En 1924, Erik épousa la fille d’un négociant en bois canadien ; comme ce mariage n’était pas considéré comme un mariage dynastique au regard de la loi royale danoise, il fut déchu de son titre de prince du Danemark et devint à la place comte de Rosenborg. Il abandonna alors toute activité liée à la cour et travailla comme agriculteur et gérant d’exploitation agricole. Il dirigea des domaines des deux côtés de l’Atlantique jusqu’à sa mort en 1950.

Le père de Miguel avait des prétentions au trône du Portugal, même si, à cette époque, le Portugal était déjà une république ; il n’y avait donc plus de couronne à revendiquer, mais seulement une affaire de famille. En 1909, Miguel épousa une riche roturière américaine, et en 1920, il renonça à ses droits au trône, officiellement pour régler des affaires familiales en suspens, mais aussi pour gagner lui-même un peu d’argent. Il s’installa à Manhattan, où il devint vendeur d’assurances puis courtier à Wall Street, avant de mourir d’une pneumonie en 1923.

Lorsque Carl Johan épousa une journaliste suédoise à New York en 1946, sans l’accord du roi ni du gouvernement suédois, le droit constitutionnel suédois stipulait qu’il perdait son statut de prince et sa place dans l’ordre de succession au trône, devenant ainsi simplement M. Bernadotte. Il passa les décennies suivantes à occuper des fonctions de direction au sein d’entreprises industrielles suédoises à New York, avant de se voir attribuer un autre titre à part entière par la grande-duchesse de Luxembourg.

Heinrich Ferdinand, qui n’appréciait guère la vie à la cour, demanda en 1909 à être délié de ses obligations envers la cour impériale, ce qui lui fit perdre son allocation. Sous le nom de Heinrich Habsburg, il parvint à gagner sa vie tant bien que mal à Munich et à Salzbourg grâce à ses aquarelles et à ses photographies de paysages. Il épousa une femme issue d’un milieu non royal en 1919.

Fils d’un grand-duc de Habsbourg, Ludwig Salvator n’a jamais particulièrement apprécié les protocoles stricts de la cour ni l’esprit martial de Vienne, et ne se sentait pas non plus appelé à servir à la cour impériale autrichienne. Il acquit des domaines sur l’île de Majorque, en Méditerranée, abandonna les tenues aristocratiques et les conventions sociales, et vécut plutôt parmi les paysans et les pêcheurs de l’île. Grâce à sa fortune personnelle, il se consacra à ses activités de géographe et de naturaliste, produisant des ouvrages savants minutieux et sillonnant la Méditerranée à bord de son propre navire de recherche.

Le prince Alexandre de Battenberg, originaire de Hesse, fut élu souverain de la Bulgarie en 1879 et contraint d’abdiquer sous la pression politique russe en 1886. En 1889, il épousa une chanteuse d’opéra autrichienne, renonça définitivement à son titre et prit le nom de comte Hartenau. Il devint officier dans l’armée austro-hongroise et commanda une garnison à Graz, où il percevait une solde militaire régulière ; c’est là qu’il mourut en 1893.

En 1914, Aage, petit-fils d’un roi danois qui avait autrefois été dans la ligne de succession au trône, épousa une comtesse italienne sans l’autorisation du roi, renonçant ainsi à son titre et à sa place dans l’ordre de succession en échange du titre moins prestigieux de comte de Rosenborg. En 1922, il s’engagea dans la Légion étrangère française en tant qu’officier, où il commanda des légionnaires lors de certains des combats les plus violents de la guerre du Rif au Maroc et obtint deux des plus hautes décorations françaises pour bravoure. Après près de deux décennies de service, il mourut en service actif au Maroc en 1940.

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